***
Е Ын ждала сына в деревянной беседке на березу озера. Бинх прислуживал ей, подавая чай. Тэхён не стал даже переодеваться с дороги и направился к матери. Зачем же он ей понадобился? Ни одного варианта ответа на этот вопрос в голове Ви не возникло.
- Мама?! – Принц подбежал к матери и как обычно обнял её и поцеловал в щёку. – Что случилось? Что за срочность?
- Где ты был?
Вопрос прозвучал очень резко. Никогда раньше Е Ын не позволяла себе так разговаривать со своим сыном. Поэтому Тэхён немного опешил, но всё же озвучил ту версию, которую придумал Чимин.
- Уезжал на ночную охоту. А что такое?
- С кем? И почему об этом никто во дворце не знает? – продолжает закипать женщина.
- С Чонгуком. А почему я, собственно, обязан докладывать кому-то, где я, с кем и зачем. Я, в конце концов, не маленький ребёнок, - Тэхён тоже начинал злиться.
Глаза Е Ын полыхают гневом, неожиданно она срывается на крик:
- Вот именно…Ты - не ребёнок, Ты – Принц! На тебя совсем недавно совершили покушение, а ты…?! Почему ты так беспечен?? Неужели твоя собственная жизнь так мало для тебя значит?? Тебе наплевать, что с тобой будет?? Хорошо! Подумай хотя бы обо мне! Кроме тебя у меня никого нет! Я глаз не смыкала, сидя у твоей постели, пока ты был при смерти! А ты, оказывается, никому ничем не обязан???
Из глаз Наложницы бесконтрольно текли слёзы. Она была на грани нервного срыва. Крики разносились по всей округе. Тэхёну было уже не до обид за оскорблённое самолюбие, он волновался за состояние мамы. Поэтому подошел и обнял её, крепко прижав к груди.
- Мам, прости меня! Обещаю, что буду осторожен! Не плачь, пожалуйста!
Принц держал женщину в своих объятиях до тех пор, пока она не успокоилась.
- Я очень боюсь, что с тобой что-нибудь случится! – уже тихо произнесла Е Ын. – Я пришла не просто так. У меня есть для тебя важная новость.
Королевская Наложница вытерла слёзы, расправила одежду и попросила сына присесть напротив. После того как все формальности были соблюдены, произнесла:
- Завтра ты познакомишься со своей будущей женой!
Тишина.
- Прости! Что?! Я сейчас ослышался?!
- Ты всё понял правильно. Завтра в мой дворец приедет твоя будущая жена и её отец для знакомства.
У Пятого Принца начинает нервно дёргаться глаз. Он из последних сил старается сохранять самообладание.
- Матушка, а почему о том, что Я женюсь, Я узнаю последним??
- Не драматизируй. Ты прекрасно понимал, что это рано или поздно случилось бы. Так почему не сейчас?
Тэхён прыскает от негодования и вскакивает на ноги.
- А почему ИМЕННО сейчас? Что за спешка?
Е Ын тоже встаёт и подходит к сыну.
- Потому что тебе нужна защита и опора! Я и мой род, к сожалению, ни чем не можем тебе помочь, у нас ни власти, ни денег. А девушка, которую я выбрала, из знатного и могущественного семейства – Ли. Му Хён – министр финансов, а его дочь Ю Джин – прекрасная партия для тебя.
- Защита?? Опора?? – Ви повышает голос . – Чем они мне помогут?? Я не понимаю! Королём я становиться не собираюсь. Мама, ты же вышла за отца по большой любви! Так почему толкаешь меня на брак по расчёту??
Ким достал последний козырь из рукава в надежде, что сердце матери дрогнет.
- Твоя жизнь важнее, чем какая-то эфемерная любовь! Да, я больше всего на свете любила твоего отца, согласилась остаться на вторых ролях и смотрела, как он женится на другой, как у них один за другим появляются дети. Это больно! Я жалею, что выбрала любовь. Поэтому для тебя я избираю правильный путь. Может быть не сразу, но ты поймёшь.
Е Ын подходит к ошарашенному сыну, обнимает его и удаляется, а Тэхён так и остаётся стоять с огромными от удивления глазами и полным сумбуром в голове. Ну, и что теперь делать??
В таком растерянном виде Чонгук и застаёт парня. Брюнет успел переодеться и перекинуться парой фраз с Бинхом, который был очень обижен и рассержен тем, что Принц и охранник просто сбежали из дворца, даже не предупредив о своей поездке. А ведь он первым получил нагоняй от Наложницы.
- Ви, ты в порядке? – от взора Чона не ускользнул странный вид его Принца.
Голос брюнета привёл Тэхёна в чувства. Он сделал попытку улыбнуться, но получилось так себе.
- Не переживай, Гуки. Просто лёгкое недопонимание. Матушка была явно не в настроении из-за нашего отсутствия.
Тэхён принял решение, не говорить Чонгуку о возможной женитьбе. Он судорожно пытался найти выход, перебирая возможные варианты. И единственное, что пришло ему в голову – поговорить с отцом. Только он сможет переубедить маму.
- Я сейчас должен отправиться к Королю!
- Хорошо. Я буду тебя сопровождать.
- Нет. Не нужно. Отдохни. Дорога наверняка измотала тебя, - Тэ подошёл к парню и похлопал его по плечу, стараясь казаться как можно безмятежнее, чтобы Чонгук не заподозрил неладное. - Я возьму с собой Мэн Хо. Увидимся позже, - Принц быстрым шагом направился в сторону дворца.
***
Тэхёну пришлось ждать. Король был занят, решая какие-то вопросы с министрами. Но, наконец, тяжёлые двери открылись, из большого зала для совещаний по одному стали выходить мужчины. Увидев Принца, они кланялись, приветствуя его. Самым последним покинул помещение министр финансов – Ли Му Хён. Пожилой мужчина лет за шестьдесят, но с очень живым и пытливым взглядом. Тэ стало не по себе от того, как он посмотрел на него – очень пристально и с какой-то хитрой полуулыбкой. Хотя шатен догадывался, почему тот так смотрит – оценивает будущего зятя. Ох, пора эту историю заканчивать!
- Тэтэ! Здравствуй! – отец был рад видеть своего младшего наследника. – У тебя срочное дело? Последний раз ты прибегал ко мне во время совещания, когда у тебя улетел воздушный змей. Ты тогда рыдал на весь дворец, - Король с большим удовольствием и ностальгией предавался воспоминаниям о детстве сына.
- Отец! – несмело начал Пятый Принц. – Сегодня утром у меня была матушка, и она сказала, что я должен жениться, - Тэ замолчал, ожидая бурной реакции Сонджона. Но её не последовало.
- Хорошо. И в чём заключается вопрос?
- Отец! Но я не планировал жениться! Я не хочу! Я даже ни разу не видел эту девушку! О каком браке идёт речь?! – Тэ начинает говорить быстрее и громче, будто это может как-то ему помочь.
- Мы с твоей мамой всё уже решили! Ю Джин - выгодная партия для тебя. Семейство Ли одно из самых уважаемых и состоятельных в Корё…
- Я всё это уже слышал! – перебивает Тэхён. – Не нужна мне их власть, богатство и защита! Без них проживу!
- Молчать! – Сонджон рыкнул и стукнул кулаком по столу. Тэхён впервые испытал на себе гнев отца. – Ты ничего не понимаешь в этой жизни, сопляк! Пока я на троне – тебе ничего не грозит, но как только моё место займёт кто-то из твоих братьев, твоя жизнь окажется на волоске. Я не могу гарантировать, что они проявят к тебе милосердие и позволят спокойно жить дальше. Как бы я не старался сплотить вас пятерых, ты остаёшься Наследником трона, ещё одним претендентом на власть. А что делают с конкурентами?!? Знаешь??.. Семья Ли сможет тебя защитить! Это решённый вопрос! Готовься к свадьбе! – Король встал со своего трона и вышел из зала, даже не взглянув на сына.
Ноги Тэхёна подкосились. Столб, на который парень опёрся спиной, спас от падения. Надежда стремительно таяла, как несчастный снеговик под лучами весеннего солнца. Теперь спасти его может только чудо!
========== Глава 10 Объяснение или Вот это поворот! ==========
Тэ сам не понял, как оказался дома. Он был настолько сильно измотан морально и физически, что, добравшись до постели, просто упал лицом вниз и заснул. Поздно ночью к нему в покои пробрался Чонгук и лёг рядом, обняв шатена настолько аккуратно, что тот даже не проснулся. Рано утром, с рассветом, Принц пробудился от мягкого прикосновения - его чмокнули в щёку.