— Один!..
Слюна во рту стала вязкой и горькой. Руки на автомате достали из кармана новую пачку, а челюсти начали жевать едва ли не раньше, чем пластинка оказалась во рту.
— Ноль!..
Черт, опять забыл перчатки надеть.
— Пошли!
Дверь распахнулась, Корд вихрем вырвался наружу, следом, споткнувшись, выпал Пол. Клиффа выпихнула Роуз, будто телепортировавшаяся из пилотского кресла к двери, как стригл какой-то:
— Пошел, пошел!
За бортом царил хаос. По платформе метались полсотни людей и полтора-два десятка стриглов. Каждый третий вооружен хуксвордом, а то и двумя. Люди пытались прорваться к выходам, пытались скрыться в тоннелях, но стриглы неминуемо настигали их и валили. До сих пор людей спасал только неуемный охотничий инстинкт стриглов… Или как еще обозвать их поведение — повалив одного, они тут же кидались на следующего, совершенно забыв о первой жертве, пока та не пыталась бежать снова.
Еще на платформе было пятеро вооруженных. Три бойца ВВ и два гражданских, с маленькими пистолетами. Все пятеро — мертвы, в шлеме одного ВВшника торчит намертво засевший хуксворд.
— Хватит жаб считать! — завопил Пол, усердно пытаясь указательным пальцем выцелить в этой мешанине хотя бы одного стригла. — Сделайте что-нибудь!
Роуз подобрала оружие ВВШника, проверила магазин, патронник. Вскинула винтовку, подергала стволом и стороны в сторону и наконец выстрелила. Стригл в двадцати метрах, тащивший за ногу кричащую девушку, отлетел, перекатился по бетону и исчез.
Роуз опустила ствол:
— Твою мать! Нельзя стрелять, все слишком плотно!
— Быстро двигаются! — согласился Корд, не отрывая щеки от приклада. — Есть идеи?! Нет?! Тогда у меня есть! Эльф, парализуй жаб!
— Не могу! Мне нужна хотя бы секунда, чтобы на них настроиться! А я за ними даже уследить не могу!
Конечно не может! Они же так и скачут от одного убегающего к другому, от одного к другому!
От одного к другому…
Что за идея!..
Клифф глубоко вдохнул и выпалил:
— Останови людей!
— Сдурел?! — выпучил глаза Пол.
— Выполняй! — заорал Клифф что есть мочи.
И Пол подчинился. То ли от неожиданности указания, то ли мысли успел прочесть — он вздрогнул и все люди на станции вздрогнули тоже. И замерли. На половине шага, на половине движения. Кому-то не повезло еще больше — их сбили в прыжке стриглы.
Но и стриглы замерли тоже, словно недвижимая добыча перестала для них существовать.
— О, сработало! — оценил Корд и спустил курок.
Стригла, нависшего над молодым парнем, сорвало зарядом дроби и отшвырнуло на рельсы.
Роуз улыбнулась и выпустила короткую очередь в другую жабу.
— Эй, какого черта?! — раздалось из живого музея.
Пол скрипнул зубами:
— Половинчик! Что б тебе молча не постоять, а?!
Половина стриглов обернулась на звук голоса. Половина начала медленно подбираться к группе.
— Медленно веди людей к выходу! — бросил Клифф, начиная разгон. — По одному!
Стриглы заверещали и бросились навстречу. Справа и слева захлопали выстрелы — Алекс и Роуз не теряли времени зря. Несколько жаб упали, остальные принялись метаться из стороны в сторону, и…
Первый!
Клифф перехватил бросок в воздухе, перевернул тварь над головой и впечатал спиной в бетон! Ударил ногой, ломая ребра, развернулся…
Алекс вскинул дробовик, блокируя сразу два хуксворда, ударил в колено одному, в ребра второму, крутнулся, уходя за спину замершему человеку, скрываясь за ним от атаки, в движении сунул в патронник патрон и резким прыжком оказался между противниками. Резко развел руки в стороны, в левой — нож, по рукоять вошедший в шею стригла, в правой, упираясь прикладом в локоть — дробовик, изрыгающий пламя в сторону второго.
Роуз отступала сразу от трех тварей, огрызаясь короткими, в два патрон, очередями. Стриглы прыгали и метались, изредка ловили телами пули, но даже не обращали на это внимания. Высокий худой полуэльф в другом конце платформы катался в обнимку со стриглом, который так и норовил вцепиться ему в шею.
А сзади подбирался еще один.
Клифф налетел на них, схватил жабу в удушающий, прижал, заставляя отпустить половинчика, оттащил и свернул шею. Второй, увидев это, заверещал и исчез.
Полуэльф поднял изумленные глаза:
— Спаси…
— Сзади!
Клифф оттолкнул его с линии атаки и выбросил вперед кулак. Стригл исчез за мгновение до удара…
И появился сзади! Ухватил за шею, повис, истошно вопя в ухо!
Клифф зажмурился, выдохнул, подпрыгнул и упал на спину! Захрустели тонкие кости, стригл снова взвыл и пропал — Клифф рухнул на бетон. Поломанная тварь появилась чуть в стороне, стригл медленно отползал, не сводя немигающего взгляда с противника.