Но даже у двух таких разных городов есть что-то общее. У всех городов мира раз в два часа появляется кое-что общее.
Протяжно взвыли динамики, возвещая о начале трансляции Парадигмы Безопасности.
Люди морщились, ведь Парадигма транслировалась даже в наушники, не давая возможности отгородиться музыкой и даже усиливая эффект малой толикой инфразвука, подмешанного в голос диктора. Люди озирались, ведь в любой момент рядом мог появиться патруль лимонов, которые углядели в придавленном низкими частотами прохожем что-то подозрительное, и потребовать документы. Люди ускоряли шаг в надежде поскорее добраться до дома, хотя прекрасно знали — Парадигма транслируется и туда.
— Координация напоминает вам о необходимости неукоснительного соблюдения установленных правил!..
Люди слушали, но не слышали, не воспринимали. Привыкли, как привыкают к неистребимым мозолям на сгибах пальцев от шершавых зацепок. Привыкли даже к давящему на виски инфразвуку и привыкли отсчитывать сутки кусками по два часа, привыкли начинать морщиться за секунду до скрипа динамиков.
Исчезни сейчас Парадигма, прекрати она транслироваться, не повторись два часа спустя предыдущей — и паники пополам с изумлением будет, пожалуй, больше, чем в шестом, когда она впервые прозвучала.
Клифф наблюдал за людским потоком с балкона второго этажа. От метронома Парадигмы сводило скулы и даже вроде слезились глаза, но Клифф не отводил их от тротуара внизу. Как раз сейчас найти цель проще всего. Говорят, он настолько силен что научился обходить воздействие Парадигмы.
Возле головы стрекотал винтами квадрокоптер, держа в воздухе досье, на которое Клифф время от времени поглядывал.
«Пол Шифти.
Рост — 152 см. Вес — 42 кг. Возраст — 38 лет.»
Прямо эталон эльфа. Рост, вес… Внешность. Белые тонкие волосы средней длины зачесаны назад, лицо широкое и длинное. Маленькие карие глаза сидят глубоко, как два шлямбура в рельефе. В левом ухе кольцо титановой, что ли, серьги. Кожа голубовато-серая.
Эльф как эльф.
«Самый сильный псионик из официально зарегистрированных в мире. Одновременно — носить самого мощного интеллекта, 189 баллов по тесту Бине.»
Эльф как эльф…
Если команда Пятого Проекта будет полностью состоять из подобных персонажей, то нетрудно понять, зачем Координации понадобился Клифф. Вербовать таких субъектов грубой силой равно организовать много трупов.
Правда как предполагается вербовать того кто официально умнее тебя — да что там, умнее всех! — остается тем еще вопросом. Координация делает ставку на харизму и известность Клиффа. И еще — на болевую точку эльфа, если первые два пункта не сработают.
Клифф снова глянул вниз и махнул рукой, подзывая квадрокоптер обратно на руку.
Шифти было несложно выделить из толпы. Эльфов и так на Земле в триста раз меньше чем людей, но Пол выделялся бы даже из толпы чистых пси, не любящих привлекать внимание и одевающихся всегда максимально неприметно. Несколько таких уже прошли за это время мимо — серенькие, неказистые, уткнувшие взгляд в тротуар…
Но не Шифти. Этот персонаж оделся, будто только что со спортивной площадки. Из белых беговых кроссовок торчали тонкие серо-голубые ноги, на них болтались свободные красные шорты до колен. Белая майка с коротким рукавом, черные напульсники на запястьях и широкая красная же лента, держащая белые волосы.
Его невозможно не узнать. Фэлпс так и сказал.
Клифф ухватился за перила и бросил тело вниз. Мягкое приземление, ролл, два широких шага — и эльф уже рядом.
В ушах пси торчали беспроводные наушники — даже если по имени позвать, не услышит. За плечо, что ли, тронуть?
Но раньше, чем Клифф протянул руку, Пол остановился как вкопанный, развернулся и по очереди вынул наушники, глядя куда-то в кроссовки. Только закончив эти нехитрые действия, в его исполнение выглядящие неким ритуалом, он поднял глаза и смерил Клиффа долгим взглядом.
В голове зазвенело.
— Много людей довелось повидать в жизни. — неожиданно скрипучим голосом сказал Пол. — Но чтобы сам Красный Крест… Чем обязан?
Картинка раздвоилась, мысли разбежались…
Клифф поморщился:
— А можно вот без этого?
— Слишком долго. — отмахнулся Пол. — Да и скучно.
— Людям не нравится, когда их псионят.
— А то я не в курсе! — рассмеялся эльф. — Но вряд ли это тот случай, а, мистер-ломай-стереотипы?
Он снова уставился своими глазами-буравчиками, бесстыдно ковыряясь в мыслях Клиффа. Лицо его стремительно меняло выражение с радостного на унылое. Уголки губ окончательно опустились и он заговорил: