— Ну вот теперь все более или менее понятно. Интересный человечек нам попался.
Звук шагов резко сменил тональность и принялся метаться где-то под потолком, словно тот резко просел. Клифф прибавил интенсивности на фальшфейере и поднял его над головой, осматриваясь.
Это оказалась бетонная трубам диаметром метров пять. Серые стены местами выкрошились, горки пыли под щербинами слабо мерцали, будто частички то появлялись, то исчезали.
Клифф указал на такую кучку:
— Смотри.
— Ага, любопытно. — Пол остановился и присел. — Похоже, мы попали в разгоночное кольцо квантового реактора.
— Ты имеешь в виду телепортационный центр Третьего Проекта?
— Он самый. Видимо, стены после взрыва реактора напитались энергией, но держатся пока сохраняют хотя бы минимальную целостность, некую критическую массу. — Пол взял щепотку пыли двумя пальцами, положил на ладонь и она растворилась в воздухе. — А в состоянии микро-частиц начинает проявлять свои свойства. Я слыхал о технологиях, позволяющих делать подобное специально, но это жутко дорого и требует неприличного количества энергии, а чтобы вот так, в свободной форме…
— Надеюсь, это не опасно?
Пол встал и отряхнулся ладони:
— Было бы опасно, Райдер бы не раскатывал тут, как у себя дома… Хотя, в общем-то, он и есть у себя дома.
— Это твой уникальный интеллект в сумме с методом дедукции дали тебе понять, что Райдер был тут?
— Нет, мои уникальные глаза помогли мне в этой пыли увидеть следы протектора, на которых ты прям стоишь. — ухмыльнулся эльф.
Клифф опустил фальшфейер к полу — действительно, едва заметные следы протектора. И не заметишь, если не приглядываться. Пол лишь потому заметил, что сам ростом с табуретку, так еще и присел, изучая аномалию.
— Хорошо, и что дальше? Пойдем по следам, пока не встретим Райдера?
— Сбрендил? Мы все еще в катах, помнишь? Это же сотни квадратных километров на полудесятке вертикальных уровней! Канализация, метро, коммуникации, телепортационный центр и его периферия, местами даже цокольные этажи зданий — все связано тысячами ходов и туннелей! До следующего Проекта бродить будем!
— До следующего это до нашего, что ли? — хмыкнул Клифф. — Ладно, и каков план?
— Да мы просто не будем как ВВшники.
— Поясни?
— Они почему не могли поймать Райдера? Из-за отсутствия согласованности в действиях, связь же не работает. — снова принялся махать руками как дворниками Пол. — Но для того, чтобы поднять шум в одном конце кат, их должно хватить. Они выжмут Райдера в нашу сторону, и…
— И… что? Мы должны вдвоем сделать то, что лимоны не могут осуществить десятками?
— У нас весомое преимущество перед ними. — Пол щелкнул пальцами. — Нас слишком мало для того, чтобы мы могли друг другу помешать в отсутствие связи. ВВшников Райдер брал мобильностью, растягивая и рассеивая, заставляя мешать самим себе и постоянно создавая заторы в катах. С нами такой трюк не пройдет. Но есть и минус — у нас всего одна попытка.
— Тогда постараемся ее не упустить.
Спустя двадцать минут неспешного шага Пол остановился и нахмурился:
— Кажется, мы у цели. Слышишь?
Клифф прислушался и да — трубу действительно заполнял едва заметный гул, будто от очень далекого поезда метро.
— Может, стоит спрятаться и устроить засаду? — задумчиво потер подбородок Пол.
В ту же секунду из-за изгиба разгоночного кольца метрах в пятистах вперед сверкнули лучи света.
— Хотя нет, уже поздно. — закончил мысль Пол и приложил два пальца к виску, сверля взглядом приближающиеся фары.
Квадрацикл, а это был именно он, приближался, рев двигателя нарастал, а лицо Пола — вытягивалось.
— Я!.. — эльф схватился за голову и зажмурился. — Я не могу!..
— Что ты не можешь?!
— Ничего не могу! Полукровка, наверное!
— И что делать?!
— Не знаю!
— Тогда импровизируем!
Клифф толкнул эльфа в сторону и побежал навстречу квадрациклу. Райдер сбросил было скорость, но потом снова крутнул акселлератор и прижался к баку!