За пять шагов до столкновения Клифф тряхнул запястьем, сбрасывая квад. Вспыхнул экран со свернутым ранее досье, клыкастая морда Райдера перегородила всю трубу полупрозрачной стеной!
Завизжали заблокированные колеса, и тогда Клифф прыгнул. Прямо сквозь голограмму, рыбкой, руками вперед.
Райдер пригнулся, но не помогло — пролетая поверху, Клифф ухватился за широкий капюшон и потянул за собой.
Падение, ролл, разворот, выход в ноги…
Где-то за спиной зазвенел по полу фальшфейер.
Клифф развернулся, подманил квад, поймал на запястье.
Райдер медленно поднимался с бетона, держась за затылок — не иначе, приложился головой при падении. Что ж, поделом. Прежде чем научиться ездить, следовало бы научиться падать.
Райдер стянул капюшон, под которым… Ну разумеется, та самая клыкастая-глазастая маска, да еще и анимированная — ноздри раздуваются, глаза вращаются, не хватает только языков пламени изо рта — вылитый дракон получится.
На языке возник горьковатый привкус — сам не заметил как зажевал пластинку.
Райдер бросил быстрый взгляд себе за спину, на остановившийся квадрацикл, сделал короткий шаг назад, еще один. Развернулся и бросился бежать!
Клифф рванул следом. Шаг, шаг, толчок от стены, прыжок к потолку!..
Клифф повис на толстой вязанке проводов под сводом тоннеля. Дернул раз, дернул два, подтянул ноги, резко распрямил их и под хруст выдираемого крепежа полетел на пол вместе с проводами! Дернул еще раз, отбирая у стены побольше, и пустил волну вдоль пола, заплетая Райдеру ноги!
Беглец рухнул ничком, снова гулко ударившись шлемом. Секунда промедления, потом он сел и принялся распутывать ноги. Гиблое дело, в этой вязанке проводов не меньше двух десятков, без монтажных ножниц быстро не выбраться. Так что торопиться некуда.
Клифф и не торопился. Он медленно подходил, рассматривая Райдера.
Коричневая куртка с широким капюшоном, черные защитные мотоштаны и черные же мотоботы до середины голени. Жутковатый шлем-маска с сорванной в местах ударов об пол краской. Да и вообще вся экипировка, судя по виду, из пластикожи, видавшая виды. Потертая, но еще крепкая. Лишь мотоперчатки как новые да шлем, кроме только что приобретенных царапин.
Райдер не казался опасным без своего глубокого капюшона и рычащего транспорта. Может, все, что ему приписывали — лишь разыгравшееся воображение, помноженное на мистический образ? Ведь сейчас лихорадочно пытающийся освободить ноги Райдер был лишь человеком среднего роста и довольно тонкой конституции.
Или Пол прав и это полуэльф?
Когда до Райдера оставалось три шага, он бросил свои попытки и потянулся к поясу. Свистнул рассекаемый воздух, громко щелкнуло, в пыли появилась широкая дуга.
Клифф остановился.
Райдер сидел все в той же позе, только правую руку отвел назад. От кисти тянулся длинный черный… провод? да нет, хлыст!
— Забавная вещица. — хмыкнул Клифф и шагнул.
Райдер дернул рукой, хлыст со свистом распрямился — все как задумано! Клифф резко сложился, выпрыгнул вперед, пропуская удар над головой, перекатился по бетону и и схватил кнут почти у самой рукояти!
— Дощелкался? — хмыкнул Клифф, занося кулак.
— Нами! — мелодично, но дерзко ответил Райдер и нажал на кнопку на рукояти.
…х!..
Судороги!..
Свет!..
Бетон, бетон!..
Дышать!..
В глазах двоилось, в горле ворочался липкий комок. Пальцы скользили по бетону и пыли.
Перед глазами — мотоботы Райдера, который наконец выпутался из проводов и стремглав несся к квадрациклу, держа свернутый в кольцо кнут в руке. Добежал, взлетел в седло, завел машину…
Покачнулся и стек по бензобаку на бетон, будто поломанная кукла.
Клифф уперся ладонями, попытался встать — безуспешно. Вторая попытка спустя несколько секунд удалась лучше, и, пошатываясь, Клифф побрел к бесчувственному телу Райдера. Хотя бы выяснить, что с ним произошло.
Но ответ на этот вопрос появился сам собой, вышел из мрака в лучи света от работающих фар, держась за нос и роняя в пыль крупные капли.
— Клифф! Эй! Красный Крест!..
Закинув голову и ничего не видя перед собой, зажав нос одной рукой и ощупывая пространство перед собой второй, Пол медленно шел вперед, едва волоча ноги.
И орал как потерпевший.
— Да-да. — вяло отозвался Клифф, опираясь о квадрацикл и сползая по нему. — Я в норме.
— А я нет! Твою мать!
Пол споткнулся об Райдера и рухнул. Выругался снова, сел рядом, закинув голову до предела:
— Я чуть таламус не надорвал! Хрен знает что ты с ним сделал, но я все же пробился, хоть и не сразу!