— Простите… — едва совладал с языком Клифф — так холодны и безразличны были глаза Корда.
— Ничего. — одними губами неестественно улыбнулся полуэльф. — Доброго пути.
И он развернулся, словно моментально забыв о существовании Клиффа. Будто столб обошел, а не всемирно известную личность!
Левой рукой Клифф закинул в рот пластинку жвачки и содрал с головы капюшон, а правой — схватил даже не обернувшегося Корда за плечо:
— Простите!..
Корд развернулся прямо на шаге, пригнулся и поднырнул под захват. Шея, футболка — все утекло мимо пальцев, безуспешно царапнувших пустоту.
Ловкий сученыш!
И очень быстрый.
— Тебе чего? — сощурился Алекс. — Меня не интересует.
В этот раз он не прятал правую руку за спиной, а крутил зажатый меж большим и средним пальцами небольшой параллелепипед со скошенными гранями и ярко-красным камнем на узкой стороне.
Зажигалка? Он вроде курит.
— Что не интересует? — спросил Клифф первое что пришло в голову.
— Ничего не интересует. Что бы ты ни предлагал. — спокойной ответил Корд, сунул руку в карман, достал сигареты и щелкнул своей игрушкой.
Да, зажигалка.
— А если наоборот — мне от тебя что-то нужно?
— Тогда тем более не интересует. На этом закончим?
И что теперь? Все пошло не просто не по плану, а вообще не пошло!
Клифф не выдержал и обернулся, пытаясь найти Пола и Ради.
Всего на мгновение обернулся, на долю секунды!
А Корд уже исчез! Просто растворился среди мельтешащих людей, будто его и не было!
— Вашу!.. — ругнулся Клифф. — Я его потерял!
— Что? — скрипнул наушник голосом Пола. — Он же был вплотную к себе!
— Я в курсе, мистер голова! — Клифф осмотрелся. — Он исчез, будто растворился! Ищите!
— Я налево! — прозвенела Ради.
— Понял, я направо! Клифф, а твоя летучка нам не поможет?
— Попробую!
Клифф дернул запястьем, отправляя квад в воздух. Развернулись гибкие лучи, зашуршали винты, и проекционник завис, ожидая команд. Клифф вытянул из кармана айди, поймал квад и подключился. Плоская тонкая карточка в руках превратилась в экран, транслирующий картинку с квада. На секунду пропал звук из подключенных к айди Клиффа гарнитур Пола и Ради, но тут же восстановился:
— Я его не вижу! — зло крикнул Пол. — Что с воздуха?!
— Ищу!
Клифф коснулся экрана кончиками пальцев, и медленно поднял квад на высоту пяти метров, повел вперед.
— Давай, половинчик, где ты там спрятался?
Клифф шевелил пальцами, заставляя квад носиться над людьми на предельных ресурсах. Следовало торопиться — наступали вечерние сумерки, в них шансы окончательно потерять Корда существенно возрастали.
На экране мелькнула серая голова с широкой полосой темных волос.
— Вижу! — доложил Клифф, зафиксировал Корда пальцем, веля кваду следовать за ним, и побежал.
— Где? — звякнула Ради.
— Где?! — одновременно с ней заорал Пол.
Клифф на бегу прижал айди к предплечью, надавил, изгибая коммуникатор, на манер браслета:
— Подъезд четыре-восемь! Он уже у дверей!
— Я не успею! — взвыл эльф.
Корд скрылся в подъезде, квад потерял цель и завис перед дверью. Клифф на бегу включил термосканер, снова зацепил квад за одинокую сигнатуру внутри холодной коробки дома.
— Я на месте, вхожу. — доложила Ради.
На экране мелькнула еще одна тепловая сигнатура.
— Я в лифте. На каком он… Стоп, что?
Бах! — вылетела дверь от удара плечом. Клифф ворвался в подъезд, бросил взгляд на лифт — занято! — и ломанулся по лестнице:
— Ради!
— Я в порядке! Питание лифта отключилось!
— Корда рук дело, точно вам говорю! — пропыхтел Пол. — Я внутри, куда?!
Клифф бросил взгляд на экран:
— На крышу!
— Да вы издеваетесь!
Нога за что-то зацепилась, Клифф ухватился за перила, привычно понизил центр тяжести, чтобы не полететь носом вперед.
Паф! Паф! — пролетели перед глазами и распухли на соседней стене два зеленых желеобразных сгустка. Они стремительно разрастались, пока не слились в одну подушку — посадочный гель! Хитрая ловушка!
— У него ловушки даже в подъезде! — Клифф толкнулся от перил, продолжая подъем. — Иди осторожно!
— Да ты их все собой потралишь! Ради, ты как?
— Нарак мей джао!
— Буду считать, что это значит «хорошо». - хихикнул Пол десятком этажей ниже.
Еще одна ловушка — провалившиеся на повороте перила, едва удержался, чтобы вниз не полететь! — и Клифф оказался на крыше.