Пуля выползла из ствола, волоча за собой шлейф дыма, вкручиваясь в кристаллизовавшийся воздух. Пятнадцать метров между Клиффом и Алексом она ползла добрых три секунды. На последних метрах она выпустила стабилизаторы, в почти рассеявшийся пороховой дым вгрызся огненный шлейф реактивного выхлопа…
Перед глазами полыхнул фиолетовый круг, пуля на секунду стала прозрачной и призрачной, а потом отвесно упала на бетон.
И вторая тоже.
Корд опустил пистолет.
— Кинетик, значит. Восемь тысяч?
Клифф кивнул, рефлекторно коснулся бляхи щита на поясе.
— Значит, вы все-таки из ВВ. — Корд убрал оружие обратно за спину, достал из кармана пачку сигарет и уже виденную зажигалку.
— Скорее я с ними работаю. И, заметь, я с тобой честен.
— Что мне твоя честность? — Корд прикурил и зажигалка снова завертелась в ловких серых пальцах. — Знаешь, я два года никого не убивал. Даже тех, кто за мной приходил.
— Но?.. — прищурился Клифф.
— Но тебя, видимо, придется.
Корд по дуге отвел назад правую ногу и встал в боевую левостороннюю стойку. Центр тяжести увалил назад, на манер восточных бойцов, в правой руке… черт, нож!..
Так это никакая не зажигалка, вернее, не только зажигалка!..
Клифф глянул за спину, запоминая слепой сектор, и медленно стал отступать вдоль края крыши. Корд двинулся следом.
Грамотный, сученыш! Нож в сильной руке, ближе к телу, слабая левая выставлена вперед на контроль дистанции. Ногу чуть согнуты, строгая балансировка, только приставной шаг…
Это конец. От ножа голыми руками не отмашешься, будь ты хоть Красный Крест хоть зеленый квадрат.
— Стой-стой!.. — Клифф вынул из уха бесполезный теперь наушник и отбросил. — Все, они не слышат! Давай поговорим по-че… по-человечески!..
— Да он и так не работал. — ухмыльнулся Корд. — Я же видел, что ты выбросил свой айди. И палку, на которой я сюда приехал, не ищи — я ее тоже выкинул.
— Я смотрю, ты все предусмотрел? — Клифф на ощупь переключил квад.
— А как еще? С вами иначе нельзя.
— А это ты предусмотрел?!
Квад порхнул с запястья и завис перед Кордом, зажег экран с информацией о нем самом, ненадолго скрыв Клиффа. Очень ненадолго, максимум на две секунды!
И Клифф юркнул за вентиляционную пирамиду, перекатился за вторую и наконец скрылся за лифтовой.
Хрустнуло, треснуло…
— Квадрика больше нет. Ты следующий.
Клифф скрипнул зубами и вдоль стены двинулся в противоположную от голоса сторону.
При последнем взгляде на квадрик было 21.49. Прошло примерно семь минут. Осталось еще четыре.
Главное заманить Корда к мачте.
Полуэльф больше не говорил — понял, что на слух его легко вычислить. В любому случае, придется сменить позицию, пока он просто не обошел с другой стороны.
Клифф аккуратно выглянул из-за стены…
И тут же кинулся обратно, спасаясь от серебряной молнии! Ролл назад, выход в руки, в ноги, фляк, заднее сальто!..
Прижавшись спиной к мачте громкоговорителя, Клифф чуть присел и выставил вперед согнутые руки.
Корд подходил, перебирая пальцами нож, заставляя его с невероятной скоростью описывать круги и восьмерки:
— Хреновый был план.
— А это еще не план!
Клифф бросился вправо, Корд тут же отсек вектор движения ножом, коротко резанул — достал! — но Клифф уже провалился влево и вниз, обходя полуэльфа. Резкий разворот — и вот уже Алекс стоит спиной к мачте и если все расчеты верны, то прямо сейчас…
— Вот мой план!
Глаза Корда сузились, стрельнули туда-сюда и тут же сверху грохнуло:
— Жители Центрополиса!..
Клифф бросился вперед даже раньше, чем Корд рефлекторно посмотрел вверх. Схватил и заблокировал руку с ножом, Корд тут же дернулся назад, а потом — конечно же! — напрягся и подбросил нож в воздух, чтобы перехватить в другую ладонь!
Ручки человека и полуэльфа столкнулись в воздухе. Корж не дотянулся, нож звякнул по бетону. Клифф пнул его подальше, перевел блок в захват, силой развел руки Корда в стороны…
А потом подпрыгнул и впечатал обе ноги в черную футболку!
Руки, шея, спина… И в обратном порядке, разгибом на ноги.
Корд стоял возле мачты, морщась и держась за грудь. Пара ребер у него точно сломаны.
— А вот это уже неплохой план. — кивнул он. — Но мы еще не закончили.
Он медленно выпрямился и так же медленно присел в боевую стойку, поднял руки как-то странно держа руки костяшками вниз.