Клифф перевел взгляд на Фэлпса, но тот лишь покачал головой и улыбнулся:
— Пусть сами разбираются. Не каждый день такое увидишь.
— Как два убийцы на ленты друг друга режут? — Пол скептически сложил руки на груди.
— О, я уверен в Роуз. В конце концов, если она сейчас не решил эту проблему, как вообще ее отпускать с вами?
Дзан! — ножи снова закусились в клинче, Роуз пнула Алекса под колено, и взвилась в воздух, занося локоть для удара сверху вниз!..
Но Корд прямо с колена кинулся вперед, перехватил ее в полете и с размаху швырнул на стол!
Зазвенел по полу выпавший нож.
Роуз вскрикнула, Алекс замахнулся, разворачивая нож обратным хватом, и нанес страшный удар! В последний момент Роуз отдернула голову, нож со стуком вонзился в дерево.
— Алекс! — Роуз схватила вооруженную руку, прижала к груди, заблокировала. — Остановись! Ну убьешь ты меня, а дальше что?!
Корд дернулся, рыкнул, занес вторую руку для удара. Роуз увернулась, перекинула ногу через шею полуэльфа и напрягла, растягивая Алекса на удушающее подобие армбара.
— А дальше что?! Живым ты уже отсюда не выйдешь! Соображаешь?!
Корд схватился за душащую ногу свободной рукой, чуть оттянул, возвращая дыхание, и опустил подбородок, защищаясь от захвата. Рывок — Алекс сцепил ладони, напрягся и поднял висящую на руке Роуз в воздух…
И снова бросил ее на стол!
Хрустнула столешница, Роуз вскрикнула:
— Остановись, Алекс!..
Новый бросок!
— Есть и другой выход!..
Еще один!
— Прошу, перестань…
Кажется, Роуз начала терять сознание. Голос стихал, сопротивление становилось все более вялым…
Может, все же вмешаться?
Но Алекс уже остановился сам. Он не поднял и не бросил Роуз снова, он замер в полусогнутом положении, уставившись ей в грудь. Туда, где серебрились выпавшие из-под ворота черной формы два стальных жетона на цепочке.
— Да, ты права. — медленно произнес Корд. — Не сейчас.
Алекс выдернул руку из захвата полу-оглушенной Роуз и обогнул стол, направляясь к остальным.
— Сука. — бросил он через плечо.
Роуз какое-то время еще лежала на столе, тяжело дыша, потом сползла и закашлялась, привалившись спиной к деревянному глобусу.
— Отлично! — хлопнул в ладоши Фэлпс. — Я рад, что вы попытались убить друг друга здесь, а не в астромате. Это было бы намного опаснее.
— И куда же мы снова летим? — вздохнул Пол. — Я за последние две недели повидал новых мест больше, чем за всю предыдущую жизнь!
— Тогда хорошие новости. — улыбнулся Фэлпс. — Ничего нового, вы возвращаетесь в Центро.
— Да мы же только что оттуда! — простонал Пол, зажмурившись.
— На этот раз никого ловить не придется, ваш отряд собран и укомплектован. Единственное, чего вам не хватает — это брифинг и снаряжение. Первое проведу я, а вторым обеспечат в Центрополисе. Присаживайтесь и начнем.
Пол заулюлюкал и прыгнул в ближайшее кресло, остальные последовали его примеру.
Алекс выбрал максимально далекое, по широкой дуге обойдя при этом сидящую на полу Роуз. Зато к ней подошла Ради, присела рядом, что-то спросила, получила утвердительный кивок и отошла. Роуз поднялась сама и подняла свое кресло, скалящееся щепками на спине.
Фэлпс открыл глобус, в котором скрывался мини-бар. Достал бутылку и пять стаканов, разлил и растолкал их сидящим. Клиффу из того же бара кинул пачку охлажденного сока. Один бокал он оставил себе и наполнил его:
— Ну, за Пятый Проект!
— Я не буду за это пить. — мрачно уронил Корд.
— Тогда пей за что хочешь, дважды предлагать не буду. — парировал Фэлпс и опрокинул свой стакан. — Приступим.
9
Фэлпс с громким стуком поставил стакан на стол и обвел взглядом всех присутствующих:
— Скажу сразу, вам это не понравится.
— Ого, как неожиданно! — оживился Пол. — А еще новости есть?
— Я лишь честен с вами. — Фэлпс поцокал ногтями о стенки бокала. — Но, может, у вас есть какие-то вопросы?
Корд поднял взгляд от столешницы:
— Где мой нож?
— Нож? — поднял бровь Фэлпс.
— Нож. — оскалился Алекс. — Черная рукоять, красный плоский камень, кинжальный клинок.
— То есть не щит, а именно нож.
— Что мне щит, их тысячи, я себе еще добуду. А нож… Он мне дорог.
Корд, наверное, и сам не заметил ни этой короткой запинки, ни короткого движения зрачков в сторону Роуз. И сама Роуз при этих словах стиснула пальцами столешницу так, что, того и гляди, вторично треснет.
Что же между ними?.. Что вообще может быть между наемником и офицером ВВ?