Центрополис казался огромным больным чудовищем, титаном, давно пережившим свой расцвет и триумф. Когда-то царь природы, сейчас монстр из последних сил цеплялся за жизнь, но тщетно — все силы организма уходили на поддержание иллюзии неуязвимости, несокрушимости.
И монстр знал, что никого он этим не обманет.
Центро задыхался — тяжелый воздух насыщен десятками газов в малой и не очень концентрации, от которых чесался нос. Центро ослеп — на всех уличных экранах крупнее метра в диагонали после каждого рекламного ролика ненадолго появлялся желтый прицел на черном фоне — Координация напоминала о себе. Центро истекал кровью, на самом деле — краской, которой бунтовщики, оглядываясь, перерисовывали вездесущие символы Координации в Розу Ветров. Центро бился в судорогах, когда транспорт Координации проносился по улицам, бесстыдно расталкивая силовыми бамперами гражданские автолеты и выбрасывая их на обочину, откуда водители безропотно возвращали их на солфальт своими силами.
Чем больше монстр, тем дольше он умирает. Пока жив мозг — борется и тело.
Клифф оторвался от окна и осмотрел спутников, у всех было примерно одинаковое выражение лица. Что-то среднее между отвращением и недоверием. Будто смотришь на чудовище в каком-нибудь старом, но все еще страшном ужастике. Вроде и не страшный, и не реалистичный, а все равно жуть навевает.
Кроме Роуз. Ее не было в кузове фургона, она сидела в кабине.
— Ради? — внезапно скрипнул Пол.
Девушка ответила ему недовольным взглядом, но Пол не обратил внимания:
— А правда, что под Центро живут стриглы? Целыми кланами?
Ради долго молчала, будто никак не могла поверить, что он остановится на одном вопросе.
— Правда. — наконец уронила она. — Местами.
— Отвратительный город. — вздохнул Пол.
— Согласна. — моментально согласилась Ради.
Пол тут же обернулся к ней, но она лишь махнула рукой — мол, продолжать мысль не намерена. Пол по привычке уставился на нее пустым взглядом, нахмурился и отвернулся.
Чуда не произошло. Читать ее он по-прежнему не могу.
Отвратительный город…
И, чем больше в нем отвратительного, тем усерднее он маскируется под райский уголок.
Да, другие города тоже не филиалы Эдема — узкая специализация каждого накладывает свой отпечаток, без этого никак. Но они хотя бы не пытаются казаться тем, чем не являются.
Фургон остановился.
— Уже приехали? — засуетился Пол, отстегивая ремни.
Двери распахнулись. Снаружи уже стояли легионеры, окружив фургон дугой, и, конечно, Роуз. Она успела сменить бутафорскую форму на настоящую, с броней и даже щитом на поясе. Только шлема по-прежнему не было, и ветер тихонько шевелил ее короткие светлые волосы.
— Команда «на выход» будет? — съязвил Пол.
Роуз пожала плечами:
— Вы и так все поняли. Командовать у меня желания нет, но, если вынудите…
— Что вы, милая леди… — протянул из глубины салона Корд.
Полуэльф встал, потянулся, а потом как-то мгновенно оказался возле дверей.
Дуга легионеров синхронно шагнула назад, ощетинившись оружием. Одна лишь Роуз не шевельнулась.
Корд нарочито медленно спустился из фургона на солфальт и заложил руки за спину.
— Мы же не глупые. Сами до всего догадаемся. Курить уже можно?
— Тебе все равно нечем прикуривать.
— И то верно. — вздохнул Алекс.
Клифф вылез из фургона, остальные — следом. Ради прикрылась от солнца ладонью, Пол завертел головой, будто пытался увидеть все и сразу.
Хотя смотреть и нечего. Фургон припарковался внутри стен штаба, поэтому ничего, кроме нескольких квадратов солфальта да пары черных с желтым фургонов, тут не было. Стены, по периметру парковки и сам штаб, будто донжон древнего замка.
— Насмотрелись? — Роуз махнула рукой. — Идем.
Двери, холл, лифт, коридор, лифт, коридор, астропорт…
Теперь понятно, почему астромат не приземлился прямо в штабе. Посадочная площадка была занята огромным, явно не гражданским, астроматом расцветки Координации. Аппарель откинута, атмосферные крылья сложены, двигатели зачехлены, острый хищный нос опущен — стоит давно и простоит еще долго. Стены посадочной площадки подняты, крыша сдвинута — не астропорт, ангар. И, как и положено ангару, бегают и суетятся люди, скользят пустые и полные грузовые платформы, а по стенам то и дело пробегают инструкции для персонала.
— Нравится? — раздалось сзади.