Как вообще его терпят остальные?!
Спустя пять минут костер уже излучал тепло, подогревая и так не холодный вечер. Роуз выставила лёгкое освещение и половину обогрева и раздала пайки. Эльф открыл свой и уселся есть прямо там, где стоял. Глядя на мерцающий псевдо-огонь, принялся за еду.
Ну хотя бы еду он поглощает молча, уже хорошо!
Мистер перед едой решил размяться на сухом дереве, размеренно нанося удары поочередно всеми конечностями. Дамочка-пилот, держа паек на коленках, а в правой руке — вилку, левой листала инструкцию к «Гермесу», намереваясь выучить ее наизусть, не иначе.
А Роуз…
Роуз съела от силы половину пайка, отложила его и принялась буравить Алекса взглядом, будто дыру желая прожечь.
Это уже слишком.
Алекс доел свой паек, смял судок и кинул в траву. Термостатический картон заискрил на изгибах фольги, но заряда не хватило, и он не зажегся.
Ничего не меняется. Столько лет прошло, а Координация кормит своих псов все тем же дерьмом все из того же дерьма. Даже этот казённый химический привкус никуда не делся. Даже картон, который должен загореться от пробоя статики на изломах фольги, по-прежнему не всегда загорается.
Зашуршала трава.
Пахнуло розами.
— Алекс.
Ну разумеется… Разве могло быть иначе?
Алекс глубоко вдохнул, выдохнул и потянул из ножен нож и брусок керамики.
Роуз села рядом:
— Давай поговорим.
Алекс скрежетнул зубами и камнем по лезвию.
— Я знаю, ты меня ненавидишь. — потупилась Роуз.
— Нет.
— Что?
Алекс поднял взгляд.
Роуз сидела, удивлённо задрав тонкие брови на лоб:
— Что ты сказал?
— Я тебя не ненавижу. — Алекс крутнул нож в руке. — Презираю, скорее.
Роуз дернулась, будто от пощёчины, но и только. Даже тон не дрогнул:
— Пусть так. Но сейчас нужно об этом забыть. У нас есть общее дело и мы должны забыть прошлое, чтобы это дело выполнить.
— Назови хотя бы одну причину, почему мне стоит это сделать?
— Как насчёт твоего ножа?
Руки дрогнули, камень соскочил с клинка, лезвие вгрызлось в палец, нож упал…
Плевать!
Ведь у Роуз в руке — черный строгий параллелепипед с тонкой, не заметной глазу гравировкой, и плоским рубином на узкой грани.
— Это я его забрала с крыши. Чтобы отдать тебе.
Алекс протянул руку и взял нож. Холодная гладкая рукоять, знакомая, цепляющаяся за пальцы гравировка розы.
Другая рука сама собой вытащила пачку сигарет, на торце ножа-зажигалки вспыхнул маленький огонек. Алекс прикурил и привычно крутнул зажигалку, зажав ее между большим и средним пальцами.
— А я уже и забыла, как ты улыбаешься.
Алекс нахмурился, сжал но в кулаке:
— На что ты надеешься? Это ничего не изменит.
— Даже если нет…
— Вот именно — нет!
Алекс выпрямился и взглянул Роуз в глаза:
— Да, мы в одной упряжке и делаем одно дело! Но это — временно! И, когда мы закончим, ты за все ответишь!
— За что?! — Роуз вскочила. — За то, что спасла тебя?!
— За то, что предала!
Бам! — врезалась в скулу холодная ладонь! Увесистая, звонкая пощечина! Медленная, эмоциональная… Роуз не желала навредить, сорвалась! Можно было даже заблокировать удар, легко!..
Рука не поднялась…
Алекс рыкнул, рванулся вперёд, подцепил Роуз под колени, толкнул плечом в живот, уронил на землю! Сразу попытался пройти выше, но Роуз спешно закрыла гарду, сжав ребра ногами и скрестив ступни!
— Корд!
Легки на подъем, глянь! Чуть жареным запахнет, оба тут как тут — и мистер, и эльф!
Алекс поднял голову и открыл рот, чтобы послать их…
— Пошли вон! — зло крикнула Роуз снизу.
— Ч-чего? — опешил эльф.
— Проваливайте! — ещё яростнее крикнула Роуз. — Без вас разберемся!
И весь запал куда-то исчез. Бить, давить, душить… Зачем? Может, ей только это и нужно?
Алекс положил ладони на живот Роуз, спустил к бедрам и прижал подвздошные мышцы. Рефлекторный выдох — и она расслабила ноги, раскрывая гарду. Алекс откатился, встал с земли и пошел к «Гермесу».
— Алекс!..
Ей что, мало?! Никак не угомонится?!
Алекс остановился, покосился через плечо:
— Один вопрос. Как ты меня нашла?
— По маячку в ноже, конечно. — улыбнулась Роуз, лёжа в траве.
— За кого меня принимаешь? Я его до винтика разобрал, едва ты ушла. Трижды! Не было там никаких маячков!
— А ты меня за кого принимаешь, дорогой? — в тон ответила Роуз. — Думаешь, смог бы так легко найти мой маяк?
Алекс дёрнул плечом и полез в ховер.