— Та-а-ак… — Алекс убрал нож в карман. — Планируешь замучать меня беседой? И на какую тему? Мизантропия? Дружелюбие? Терпимость? Может, СРС?
С каждым новым предположением ухмылка эльфа становилась все кривее и кривее.
— Ясно. — вздохнул Алекс. — Роуз.
— Все! — эльф хлопнул в ладошки. — Моя часть сделки выполнена!
— Ты это о чем?
— Ты же говорил, что научишь меня обращаться с ножом, когда сможешь читать мысли!
— Я не так говорил, не ври. — покачал пальцем Алекс. — Ты вообще бываешь серьезным?
— Бываю. Но тебе этого увидеть не дано. — противореча себе же, совершенно серьезно ответил эльф.
Повисло молчание. Алекс снова закурил, а эльф все пялился, почти не моргая.
— Да хрена ты хочешь?! — не выдержал Алекс. — Если тебе нужна информация о Роуз, пойди и покопайся у нее в голове!
— У спящей? — хихикнул эльф. — И что я там найду? Твой портрет в сердечках и в розовой дымке?
— Уж поверь, ты не хочешь знать, что там можно найти.
— Ну, тем более нет смысла ковырять спящую. — эльф сложил ногу на ногу и сцепил пальцы на коленке.
— Не сейчас, так утром. Завтра. Послезавтра! В любой день! В конце концов, ее мысли тебя не обманут! В отличие от меня…
— Кто из нас кого за дурака должен держать? Думаешь, я не пробовал? Даже пытался задать направление мысли, тщетно! Любая мелочь, любая зацепка, которая может привести ее мысли к тебе, а у нее почти все приводит к тебе! — и все, блок! Дальше никакого движения и вообще ничего, лишь безумная тоска, печаль и вина.
— Извини, что?
Алекс засмеялся, но тут же оборвал себя — не хватало еще разбудить кого-нибудь. Улыбаясь, продолжил:
— Эта девочка… ты даже не представляешь, кто она и какая она!..
— Так просвети меня.
— Да хрен. Тренируй свои навыки убеждения на ком-нибудь другом, эльф, я — пас.
Алекс докурил сигарету, затушил об подошву и положил к первой:
— Одно скажу. Она настолько многолика, настолько талантлива в своей лживости, что все, что ты о ней знаешь, даже то, что видел в ее голове — это все иллюзия. Она способна обмануть кого, когда и как угодно, она с успехом это делала и продолжает делать!
Алекс откинулся в кресле и снова вытащил нож, закрутил в пальцах.
— Историю тебе, что ли, рассказать… — задумчиво произнес эльф. — Пожалуй, да. Расскажу. Историю об одном амбициозном пси, который всю жизнь совершал ошибки.
— И звали его?..
— Зовут. Все еще «зовут». Но это потом. Сначала история. О несносном пси невиданной мощи.
Он родился в семье сильного пси и женщины-полукровки, унаследовав и приумножив их мощь. Даже в детстве он проявлял недюжинные способности, а когда пошел в школу, уже умел худо-бедно или пользоваться. Разумеется, в пару к этому ему достался чрезвычайно мощный интеллект, у пси иначе не бывает, поэтому учиться в школе ему было скучно. Все преметы давались легко, вся информация схватывалась налету, все было настолько просто, что он успевал делать задания не только за себя, но и за половину одноклассников. Преподаватели обожали его, засыпали комплиментами, пророчили ему великое будущее.
А вот одноклассники недолюбливали. Ну знаешь, как это бывает. Пока надо списать или помочь, ты — лучший друг, а как дело доходит до каких-то совместных игр, ты будто перестаешь существовать. И чем старше становишься, тем прочнее и привычнее такое к тебе отношение. Списывание становится непреложным фактом, а отрицательное отношение прогрессирует и вот тебя не просто игнорируют, а открыто оскорбляют и задирают за то, что ты не такой как все. За то, что ты лучше.
И со временем наш пси, понимая, что такая линия поведения ни к чему хорошему не приведет, разочаровался в хомо и перестал помогать кому бы то ни было. Показатели класса моментально поползли вниз, и угадай кого дети посчитали виноватым?
Они договорились проучить «эльфа» и, во время предстоящей экскурсии на завод солфальта, запереть его в школьном автобусе и «забыть» там на все четыре часа, чтобы он подумал о своем поведении. Говоря строго, в этом плане собиралась участвовать лишь кучка отъявленных задир, не весь класс, конечно нет. Но и их с лихвой хватило бы, чтобы затащить нашего маленького хилого пси в автобус и запереть там. Но на их беду наш герой случайно уловил их мысли. Сначала он пришел в ужас от их озлобленности, но после — озлобился сам. И решил проучить их на свой лад.
Говоря начистоту, до шестнадцати лет пси запрещено использовать свои способности, считается, что мозг еще недостаточно сформирован для того, чтобы контролировать псионику. Но наш герой нарушил это правило. Когда группа стала выходить из автобуса, он вышел одним из первых, но в головах своих недругов создал иллюзию, что все еще сидит на месте, нервно на них оглядываясь. А в головах всех остальных — что они вышли вместе со всеми. И, когда все ушли внутрь завода, он закрыл задир в автобусе, заблокировал механизм и, довольный своей находчивостью, побежал догонять остальных, посмеиваясь над тупостью хомо.