И никакой защиты!
Только фиолетовые треугольники вспыхивают вокруг, и сыплются на солфальт кусочки свинца.
— Валим, вашу мать, валим!
Черные врезались в толпу, замелькали дубинки. Кто-то дёрнул Клиффа вверх, как игрушку поставил на ноги, подтолкнул:
— Не стой, малец, ноги в руки!
Клифф обернулся — огромный коротко стриженый мужик с проседью нервно оглянулся и снова подтолкнул в спину:
— Беги, сказал!
А сам обернулся и чуть присел, расставив руки в стороны.
В правой блеснул короткий клинок.
Клифф пробежал два шага и оглянулся.
Мужик резко атаковал приближающегося черного с правой руки, тот резко отпрянул, отмахнулся дубинкой, едва не задев противника. Слева и справа, будто два стригла, возникла ещё одна пара черных. Удар, блок, удар!.. И бунтовщик повержен на солфальт, дёргается, будто в припадке…
А черный вместо пластиковых наручников достал пистолет и выстрелил ему прямо в голову.
Клифф закричал, кинулся обратно!..
Перехватили, развернули, толкнули!..
— Назад! Беги отсюда! Беги, сказали!
Черные уже были рядом, догоняли бегущих, заплетали ноги, доставали дубинками, вязали руки. При малейших признаках сопротивления — стреляли на поражение.
И Клифф побежал.
Бегать он умел хорошо.
Баррикада, перекресток, квартал первый, квартал второй…
— Саймон! Бросай все, беги!
Саймон недоуменно поднял голову. На левой руке висел щит — выбрал, чтоб его!.. Нашел время!..
— Да беги же!..
Черт, нога!..
Затрещал о торчащую арматурину кроссовок, Клифф рухнул ничком, едва успев подставить руки! Толкнулся, чтобы встать, но в спину впечаталась ребристая подошва!..
— Саймон, беги!
Бам! — по ребрам!..
— Беги!..
Клифф свернулся, прикрыв голову, пальцы нашарили ребристое и твердое.
Сжав арматурину, Клифф открыл глаза.
Дубинка падает сверху… Можно заблокировать арматуриной… Ударить в ответ… Выиграть несколько секунд для Саймона…
— А ну прочь!
Саймон перепрыгнул через брата, еще в воздухе замахиваясь бутылкой! Веер осколков от черного шлема, дубинку на щит!..
— Вставай!
Саймон отбил удар, второй, ударил сам — ногой в живот!
— Клифф, вставай!
Саймон крутнулся на месте, прикрываясь щитом от второго атакующего.
— Саймон, сзади!
Третий черный перетек вниз и ткнул Саймон дубинкой под колено!
Уперев арматурину в солфальт, Клифф кое-как поднялся на одно колено.
Бам! — тут же прилетело в солнечное сплетение.
Задохнувшись, Клифф снова упал.
Покатилась прочь, вибрируя, арматурина.
Саймон упал тоже.
Часы показывали шестнадцать часов тридцать пять минут.
Почему перед глазами часы…
Почему перед Саймоном — черный с пистолетом…
Падающая на голову дубинка…
Вспышка выстрела…
Часы зазвенели.
Клифф проснулся.
2
Это самый центр Мид-Йорка, семнадцатого в списке крупнейших городов планеты. Тридцать восьмой этаж из сорока, больше ста метров от земли. За стенами — почти четыре сотни других людей. Казалось бы не придумать лучше места, чтобы раствориться в толпе, скрыться от чего угодно.
Но с воспоминаниями это не работает.
Клифф прижался лбом к холодному стеклу и тяжело сглотнул. За окном шел дождь, свет тусклого, едва занимающегося солнца прыгал по комнате, уворачиваясь от капель. А в голове до сих пор стоял звон от удара, во рту — вкус крови, в носу — запахи озона и зажигательной смеси.
Клифф осторожно отодвинулся от окна.
Медленно и плавно, чтобы не тревожить сознание.
Когда воспоминания накатывают во сне — особенно тяжело. Нет возможности уловить нарастающую панику и принять какие-то меры. Можно лишь бороться с последствиями.
Клифф поднял с поля шорты и осторожно потряс их. По полу застучали содержимое карманов — айди, какая-то мелочь, квад-часы, цветастая яркая упаковка… Вот оно!
Клифф вытряхнул на ладонь сразу две пластинки транк-жвачки, упал на кровать и энергично заработал челюстями. Закрыл было глаза, но тут же распахнул обратно — не хватало ещё снова заснуть и улететь в потерянный!
Да ещё и жвачкой подавиться…
Вот смеху будет в завтрашних заголовках «Всемирно известный скалолаз умер во сне, подавившись жвачкой».