Охотник на жаб, как есть.
Алекс усмехнулся:
— Тогда останься с Ради, ей понадобится прикрытие.
Роуз уже стояла у аппарели, держа пистолет стволом вниз. Алекс занял позицию напротив:
— Я ведущий. Готова?
Роуз кивнула:
— Только не лезь на линию огня, как обычно.
— Что, отвыкла?
— Отвыкла. — серьезно кивнула Роуз и впечатала кулачок в кнопку.
Алекс выпал в щель, перекатился, крутнулся…
Вспышка, три метра!..
Вспышка, метр!..
Вспышка!..
Удар!..
Стригл выпал из пустоты, сбил на землю, Алекс упал на спину, стригл навис сверху, замахнулся хуксвордом!..
Пистолет от себя, контрольная пара — раз, два!
Пули отбросили врага назад, в воздухе расстелились шлейфы полупрозрачной крови…
— Тэ-три! — крикнула Роуз за спиной.
Выстрел, выстрел!
Алекс обернулся.
Роуз стояла на колене, держа в прицеле дохлого стригла за спиной своего ведущего.
Алекс поднялся, не опуская пистолет:
— Тэ-три? Что значит тэ-три?
— Что нам сейчас придется несладко.
Роуз обвела стволом будущее поле боя: покосившиеся полу-землянки, смотанные ржавой проволокой коряги, на который сушились драные сети, сплетенные из травы… Между двумя такими и застрял «Гермес», а сети прочно оплели лопасти, застряв между ячейками защиты роторов.
Под ногами — лужи с грязной водой, ворохи тряпья, кучи рыбы, свежей и гнилой.
— Сука-а-а… — протянул Алекс, стараясь дышать через рот.
Выстрел, второй!..
Роуз, оскалившись, отстрелялась куда-то в сторону и слабой рукой дернула с голени нож.
Движение!
Алекс повернулся, начиная стрелять вслепую.
Выстрел, выстрел! — стригл ушел за нору и притаился.
— Ну где вы там?! — крикнул Алекс в дверь «Гермеса», меняя полупустой магазин. — Самое интересно пропустите!
20
Клифф выпрыгнул почти на голову Роуз, споткнулся об нее, едва не рухнув в грязь.
— Отойди! — окрысилась блондинка, рыская стволом пистолета из стороны в сторону.
— Клифф!
Ради из дверного проема ткнула пальцем вверх:
— Подсади!
Клифф присел, дождался, пока девушка встанет на плечи и рывком разогнул ноги, без труда закидывая ее на крышу. Вяло сопротивляющегося Пола вообще швырнул, схватив под руки.
— Нож! — скомандовала эльфу Ради, оценив масштаб проблемы. — И пять минут!
— Если мистер так и будет стоять столбом, у тебя и двух не будет! — рыкнул сзади Алекс. — Цель на три! Цель на одинадцать!
— Цель на три. — подтвердила Роуз, грубо отпихнула Клиффа локтем и дважды выстрелила куда-то в сторону.
Никогда не доводилось видеть живого стригла…
Клифф обернулся.
Темные провалы нор, ободранные стволы деревьев, лужи, кости, кучи отбросов… Настоящие горы разного мусора, но ничего, что выглядело бы хоть сколько-то стабильным. Все выглядит так, словно вчера появилось и завтра исчезнет. И никаких стриглов.
— И где они?
— Не переживай, скоро увидишь. — ответила Роуз. — Пока медлят, но это ненадолго. Сейчас до них дойдет, что громкие хлопки несут смерть не всем, и пойдут в атаку.
— Надеюсь, что это случится позже, чем через пять минут.
— В лучшем случае, через две. Но наш случай даже не лучший. Даю сорок секунд.
— Почему?
— Потому что тэ-три. — туманно ответила Роуз и поднялась с колена, продолжая удерживать линию огня. — Двигаемся.
— Куда? Зачем? — Клифф обернулся на «Гермес», на копошающуюся на крыше Ради, на Пола рядом.
— Куда угодно. Подальше. Но быстро. Когда тэ-три атакуют, последнее, что ты хочешь — быть прижатым к стене и лишенным возможности маневрировать.
— Началось! — крик Корда прервался двумя выстрелами.
— На шесть!.. — Роуз дернула стволом в сторону.
На шесть это…
За спиной!
Клифф развернулся, поднимая руки в стойку.
Вспышка! — и из воздуха появляется стригл, уже занесший арматурный крюк!
Шаг вперед, крест руками, перехват, коленом в солнышко, не нравится, тварь?!.
Стригл взвизгнул и забился, но попробуй вырвись из такого захвата!
Прижимая вооруженную лапу к груди, а другой рукой цепко сжимая скользкую шею, Клифф развернулся.
Вовремя!..
Арматурина вытянула по спине пойманного стригла, просвистев в сантиметре от лица! Хрустнули кости, тварь снова заверещала, второй стригл беззвучно встопорщил щупальца и кинулся в атаку!
Взмах, удар!..
Клифф поднырнул под лапу пленника, выкрутил, отбирая оружие…
Вспышка, удар сверху!