Блок арматуриной обеими руками, ногой в живот, тварь согнулась, отступила…
Вспышка!
Еще один вывалился из пустоты, безоружный, но бесстрашный — сразу в атаку! Прошел под руками, увернулся от колена, вцепился лапами в шею, сжал…
Ну и несет же от него!
Безумные глаза без век, мерзкая шевелящаяся бахрома на месте рта, перепонки вместо ушей… Отвратительная пародия на человека!
Но ведь пародия! А значит, и строение у них такое же, как у людей!
Клифф опустил руки и рывком прижал арматуриной позвоночник твари. Треснули остистые отростки, стригл тонко заверещал и разжал лапы.
Второй уже пришел в себя, снова замахнулся, Клифф присел, уходя от удара, толкнул покалеченного вперед…
Вспышка — оба исчезли!
Толчок сзади, рефлекторный перекат по земле — конец одежде! — разворот и новый кувырок назад! Сразу три стригла наступали со спины, размахивая хуксвордами!
Один вырвался чуть вперед, Клифф прыгнул ему навстречу, рыбкой вошел в мах, перекинул крюк в левую руку и ударом сверху вниз выбил оружие из перепончатой лапы! Тварь взвизгнула, кинулась за оружием, получила коленом в морду!..
Назад!
Двое оставшихся кинулись в атаку, еще усерднее размахивая арматуринами!
Ух, с такими противниками спиной к стене не подраться! Зажмут и атакуют со всех сторон, даже сверху и сзади!
Но ведь и голова на триста шестьдесят не крутится!
Движение сзади!
Клифф развернулся, отмахиваясь хуксвордом. Черная тень скользнула вниз и в сторону, снова уходя за спину.
Стриглы так не двигаются.
— Это я! — крикнул из-за спины Корд. — Сдурел?!
— Там двое! — крикнул Клифф, блокируя удар.
— А там трое!
Трое?
Один, чей удар на блоке. Второй чуть подальше…
Где третий?!
Вспышка!
Боль, звон, пелена!..
И лужа перед глазами.
И все такое мутное и расплывчатое…
Стригл взмыл в прыжке, занося хуксворд, Клифф нетвердыми руками поднял в блоке свой…
Но цель твари не скалолаз, а голова Корда, еще не успевшего понять, что спина осталась без прикрытия.
И ноги встать не слушаются, и язык крикнуть не ворочается…
Знакомая ситуация.
И знакомые ощущения…
— Алекс! — откуда-то издалека крикнула Роуз. Около нее — пятеро дохлых стриглов и один живой. Совсем рядом, настолько, что уже тянет к голове девушки хуксворд. А ее пистолет почему-то направлен не в сторону угрозы, а на Алекс и Клиффа.
Раз, два — отправились в полет пули, протягивая за собой хвосты полупрозрачного дыма. Раз, два… И затвор встал на задержку.
Стриглы за спиной Корда отлетели, сбитые пулями в прыжке. Алекс обернулся на крик Роуз:
— Падай!..
Но Роуз не успевала даже упасть, уходя от удара. Она лишь грустно улыбнулась Алексу…
Удар.
Роуз повалилась в грязь, по платиновым волосам поползло красное. Стригл снова замахнулся…
Выстрел! Второй! Третий!
Вспышка! — стригл исчез!
— Назад, суки! — закричал Корд, бросаясь к Роуз наперерез тварям!
Носком унибота подцепил комок грязи, швырнул в морду ближайшему, моментально сблизился, вжал ствол в полупрозрачную кожу. Раз, два! — дернулся затвор, Корд оттолкнул стригла, вывел ствол от груди — раз, два! — контрольные в голову! Затвор на задержке, молниеносная смена магазина, нырок по удар — в руке сверкнул нож! — порез по шее, ствол под подбородок — раз, два!
— Падаль!
Алекс отшвырнул стригла, дважды выстрела в другого, подбирающегося к Роуз — мимо, ушел! Корд добрался до девушки, спрятал нож, присел рядом — рука на шее, — замер, ища пульс и не забывая обводить стволом окрестности.
Клифф медленно встал. Очень сильно шатало.
Сбоку!..
Клифф рухнул на четвереньки, неловко откатился…
Голова!..
Бам! — выстрел! Будто молотком по макушке!
Стригл свалился с дырой в черепе.
— Мистер, не спать! Двигай сюда!
Клифф кое-как доковылял до Алекса.
— Хватай! — велел Корд, указав на толстую петлю на жилете Роуз. — Я прикрою!
От него пахло так же, как от стриглов.
Завтрак отчаянно лез наружу.
— Тащи!
Алекс кинулся в сторону.
Клифф ухватился за петлю и поволок Роуз по грязи в сторону «Гермеса», оставляя за собой широкую жирную канаву.
Смотреть только под ноги… Иногда по сторонам… Никогда — вверх…
Алекс мелькал там и тут, появляясь на самой границе зрения и пропадая вновь. Он перехватывал стриглов раньше, чем они успевали добраться до раненых — чуяли, твари, слабое звено!
У полуэльфа давно кончились все патроны, он сменил пистолет на второй нож и резал, резал жаб, сшибая в прыжках, атакуя со спины, ловя на ударах! Он будто знал, где окажется следующий, предупреждал каждое действие!.. Выбили нож — не тот, что его любимый, другой, — он тут же выхватил третий и обратным хватом всадил в затылок стригла!