— Если что-то пойдет не так, все равно сдохнем мы все. — за Роуз ответил Алекс. — Соберись, эльф, настал твой черед побыть героем! Или, ты думал, тебя взяли мозги жабам поджаривать?
— Прекрасно! — истерично хихикнул эльф. — Всегда мечтал побыть героем!
— Да угадаю… — продолжил Алекс. — На самом деле…
— Прекратить! — Роуз грохнула на пол бухту силового кабеля, другой конец которого прятался под панелью приборов. — Пол, ситуация тебе известна от начала и до конца! Уговаривать никто не будет!
— Да понятно… — вздохнул эльфэ — Просто хотелось бы умереть все же в здравом уме… И, желательно, лет через тридцать.
— Не переживай, ты еще внуков своих увидишь. — улыбнулась Роуз.
А вот это она зря.
Историю Пола она, конечно, знала, не могла не знать, это первое, что ее должно было интересовать…
Вот только она определенно не знала, какие шрамы эта история оставила в его памяти.
Лицо эльфа заострилось, глаза сузились, скулы выделились под тонкой кожей.
— Делать что? — сухо спросил он.
— Поставить ящик на землю, нажать кнопку, дождаться, пока появится купол. Все просто.
— А я его унесу?
Роуз задумчиво покачала ящик пальцем.
— Ну, он где-то килограммов восемь…
— Тогда унесу. Давайте уже покончим с этим всем, я есть хочу.
— Мы же завтракали час назад. — удивился мистер.
— А я когда нервничаю, становлюсь голодным!
— Не знал такого о тебе.
— Да что ты вообще обо мне знаешь?!
— Тихо! — вмешалась Роуз. — Ради, джентльмены желают двигаться!
Ради кивнула и бесстрашно двинула ховер в фиолетовое марево.
— Ох, что сейчас будет… — тихо произнесла она, когда туман коснулся обшивки.
— Надеюсь, что ничего. — процедил эльф. — Надеюсь, что Координация действительно сделала эту консервную банку способной выдержать энергию пробоя.
— О себе лучше подумай. — бросила Ради и добавила тяги. — А «Гермес» справится.
Ховер утонул в фиолетовом тумане.
Мистер с хрустом размял шею:
— Кто-то что-то чувствует?..
— Голод. — буркнул эльф.
Ради подхватила эстафету:
— В ушах чуть звенит.
— В глазах двоится. — описала свои ощущения Роуз.
Алекс только пожал плечами — никаких изменений состояния не наблюдалось.
— Значит, все работает, зря волновался. — подытожила Ради.
Эльф вяло показал язык и следом — оттопыренный обрубок мизинца.
— Нам нужно оказаться максимально близко к центру пробоя. — Роуз нагнулась к Ради. — Справишься?
— Легко. Держать ровно, и через три минуты будем там.
— Отлично. Пол, готовься.
Эльф пробормотал что-то и взялся за свою коробку.
— Что-что? — заинтересовался мистер, явно что-то расслышавший. — Какую идею?
— Корпус «Гермеса» покрыт псионитом, или его имитацией, со схожей кристаллической решеткой. — ответил эльф. — Поэтому мы в безопасности внутри. Верно, Роуз?
Роуз улыбнулась и кивнула.
— Это идея пси четвертьвековой давности — покрывать череп тонким псионитовым напылением, чтобы защитить хомо. Вроде клетки Фарадея, только не от электричества, а от псионики. Прямо под кожу, прямо на кости.
— Впервые слышу. — почесал затылок мистер.
— Еще бы, это на уровне идеи и осталось. — эльф поволок ящик к двери. — Никто не способен был выдержать такую операцию, за редчайшим исключением. Основным требованием была полная функциональность мозга в период напыления сплава, чтобы кристаллическая решетка перенимала частоту биоритмов конкретного мозга. А это значит — никакой анестезии. Удачный исход операции определялся лишь способностью конкретного индивида переносить боль от вдуваемого под кожу черепа через тонкие иглы расплава псионита…
Мистер явственно дернулся.
Ховер плавно остановился.
— Твою мать, что, уже?! — занервничал эльф.
В окне, кроме фиолетового тумана, так ничего и не было видно.
Алекс повернулся к дамочке:
— Как ты узнала, где тормозить?
— Мы почти что носом уткнулись в первую установку. — невозмутимо ответила та. — Просто ее не видно.
— Тогда откуда ты знаешь, что она там?
Ради молча отвернулась.
— Ладно… — прошептал эльф. — Поехали!
Он хлопнул по кнопке открытия и выскочил наружу.
В ушах ощутимо зазвенело.
А мистер и Роуз скривились так, словно все зубы разом заболели.
Скрежетнула по полу коробка и канула в туман вслед за эльфом. На полу остался только свернутый бухтой кабель…
— Ал, стой!..