Ради схватилась за хлыст.
Загудел воздух, громко щелкнуло — но кончик хлыста свободно прошел сквозь силуэт.
— И я даже не могу тебе ничего сделать…
Рука разжалась, хлыст выскользнул на землю. А следом — и сама Ради опустилась на колени и тихо заплакала, спрятав лицо в ладонях.
Клифф шагнул было к ней, но остановился и повернулся к незнакомке.
Та виновата развела руками:
— У меня была возможность спасти только Ради и только такой ценой. Или не спасти никого. Разумы всех остальных были слишком… Ограниченными, зажатыми, закостеневшими. Моя власть тоже не безгранична.
— Власть?! — оскалился Пол. — Да кто… что ты вообще такое?!
Клифф присел возле Ради и притянул ее к себе:
— Мне тоже интересно.
— Третьим буду. — хмыкнул Корд и отмахнулся ножом от потянувшейся Роуз. — Отвали! Во что ты опять меня втянула?! Сдается мне, ты одна понимаешь, что здесь происходит!
— Ал, я…
— Заткнись! Надо было и дальше тебе не верить!
— Да что ты!..
— Роуз, позволь мне. — незнакомка повернулась к Алексу. — Я понимаю твое волнение…
— Да хрена лысого ты понимаешь! Единственное мое волнение это в какой стороне выход, скольких придется убить, чтобы до него добраться и отключены ли наконец чертовы боты в моей крови?!
— Да не было никаких ботов!
Алекс склонил голову к плечу и замер на секунду, будто переваривая услышанное. Потом медленно повернулся к Роуз:
— Что, дорогая?
Роуз, вся красная, сжимала кулаки до белых костяшек, глаза горели яростью, грудь ходила ходуном от частого дыхания — еще секунда, и бросится на Алекса, наплевав на нож!
Но она лишь медленно, почти по слогам, повторила:
— Не было. Никаких. Ботов.
Алекс еще секунду стоял задумчивой птицей, а потом развернулся и принялся тыкать ножом в сторону остальных:
— Я говорил, а? Говорил? Говорил?
— Говорил, говорил. — вздохнул Пол. — Ладно, сейчас я рискну тебя послушать — где выход? Мне надоели эти игры разума.
— Разума — определенно. — стройный хор голосов незнакомки улыбнулся. — Игры — отнюдь. И выхода вы не найдете. Вам придется его создать.
— Да-да, я понял. — покивал Пол. — Роуз, дальше что? Признаюсь, на сей раз даже моих мыслительных способностей не хватает.
Роуз пожала плечами, от ее ярости не осталось и следа:
— Я свое дело сделала, доставила вас к…
Она осеклась и посмотрела на незнакомку.
— Кстати, да! — оживился Пол. — Мы тут уже кучу времени болтаем, а до сих пор не знаем, с кем! Можно наконец представиться?
— Даже нужно. Но у меня много имен, и я не знаю, какой будет ближе для вас. Меня звали Дзен и Нирвана, энергополе и ноосфера, а твои сородичи нарекли Конечным Фазовым Пространством. Но лично мне больше нравится Гея.
31
— Гея, стало быть. — задумчиво произнес Пол. — Ноосфера, стало быть. КФП.
— Примерно так. — развела руками Гея.
— Хорошо, я понял. Идти можно?
Гея улыбнулась:
— Попробуй.
Пол едва заметно дернулся. Лицо его вытянулось, он дернулся еще пару раз и как-то неестественно выпрямился, будто антенну проглотил.
— Моя власть не безгранична. Но здесь, в пробое — весьма велика. И на тебя, даже с венцом, ее хватит.
— Я п-понял… — эльф сглотнул. — Будем считать, что внушение прошло успешно, и я успокоился.
Гея повернулась к Корду:
— Алекс?
Корд несколько секунд прыгал взглядом с Геи на Пола и обратно, потом расслабился и щелкнул ножом:
— Уговорили, вещай. Попробуй удивить.
— Клифф?
— Секунду. — Клифф закинул в рот сразу три пластинки. — Поехали.
— Ради?
Ради подняла голову, дернула влево-вправо под хруст шейных позвонков, и выдохнула:
— Да…
Через силу она это сказала, глаза все еще горели яростью. Но либо она ее усмирила… Либо придушила, оставила на потом.
— Все началось много тысяч лет назад. — начала Гея. — Когда на планете появились первые разумные люди, когда их разумы создали первую точку бифуркации и напряжение псиосферы впервые стало отличным от нуля, тогда и появилась Гея. И с каждой новой точкой, с каждым новым выбором и решением, Гея росла и ширилась, объединяя в себе сотни тысяч миров.