Странное — не то слово. Будто здесь было закопано огромное, циклопическое веретено, а потом, копая тоннель, его обнаружили, задев одну из вершин, каким-то образом начисто испарили, и стали использовать получившийся зал как…
Как что? Как вообще можно использовать зал, у которого даже пол — изогнутая линза, на вид такая скользкая, что невольно понижаешь центр тяжести, чтобы не покатиться. И потолок — такая же линза. И стены точно такие же. Кроме одной — той, что является общей со стеной тоннеля, из которого они приехали. Все его стены — грубо обработанный камень, и там, где должен быть предполагаемый конец веретена — такой же грубо обработанный камень. Даже под ногами обломки валяются, много и крупных.
И вот эту-то стену и обнюхивал сейчас Пол. Он буквально ползал по камням, переворачивал их, обнюхивал, ладно хоть не облизывал. На остальных он не обращал внимания.
Запала хватило минуты на три, потом эльф разогнулся и сообщил:
— Печенкой чую, загадка тут. Ну ладно, показывай.
Дамочка улыбнулась:
— Смотри внимательно. — и полезла в ховер.
— Чего? Куда? — засуетился Пол.
Роторы ховера пришли в движение. «Гермес» подполз туда, где Пол перебирал камни, развернулся перпендикулярно коридору, чуть накренившись на изогнутом полу и уперся носом в стену, прямо в камень. Роторы ускорились, в помещении поднялся сильный гул, даже корпус задрожал…
И стена исчезла! Моментально осыпалась серой пылью, соскользнула с корпуса ховера, как вода с гидрофобного материала! Даже в роторы ни пылинки не затянуло, словно этот порошок вообще не подчинялся физическим законам! Из появившейся дыры хлынули потоки света, будто «Гермес» пробурил выход на поверхность!
— Что-о-о?! — завопил Пол, размахивая руками. — Что это за магия?!
Мистер присел возле кучки волшебной пыли и протянул руку, но тщетно — пальцы прошли насквозь.
— Что-то мне это напоминает. — пробормотал он.
А «Гермес» тем временем переполз непонятную границу, и свет исчез.
Наступил мрак.
— Не дело. — прогудел мистер.
Отчетливо щелкнул фальшфейер, воздух вокруг засветился.
Стена снова стояла на своем месте, будто никуда не пропадала. И пыль с пола исчезла.
— Да чтоб меня стри… — Пол икнул. — Стриглы зажарили.
— Стриглы еду сырой едят. — отрешенно ответила ему Роуз. — Черт, что это было?!
— Я-то откуда знаю!..
Эльф махнул рукой и снова кинулся к стене. В маленькой серой лапке сверкнул огромный нож с пилой по обуху. И как только он его во всем этом балагане не потерял?
Пол принялся скоблить и царапать стену, но она оставалась монолитом и подаваться не намеревалась. Даже кусочка не откололось.
— Я не… Да как это!.. Бред же! — бормотал Пол. — Немыслимо! А вы чего стоите, будто через такие стены домой к себе ходите?!
Алекс закурил:
— Слушай, я недавно разговаривал с одушевленной ноосферой, а сейчас нахожусь в компании не кого-то там, а Звездного Дитя Ол-Дели собственной персоной, в месте, о самом существовании которого знает пара человек во всем мире, причем все они здесь же, и в которое я бы точно не полез по собственной воле! Не думаю, что в мире осталось что-то, что может меня удивить.
— Невежда! Неуч! — взвыл Пол. — Проклятый прагматик!
Стена снова осыпалась пылью, впуская рык двигателя и свет. Пол дернулся, отскочил, споткнулся, подавился воплем и растянулся на камнях во весь свой небольшой рост.
Ну хоть не на нож упал.
В проеме стоял, крупно дрожа, мощный черный с желтым квадрацикл. За рулем, придерживая ручку газа, сидела дамочка. Двигатель работал впустую, на выжатом сцеплении — машина вибрировала, но с места не двигалась.
— Заходите! — дамочка едва перекрикивала двигатель. — Быстрее!
Эльф поднялся:
— А это точно безопасно?
Но мистер уже подхватил его и буквально перекинул через волшебную границу, потом перешагнул сам.
— Мне никто не поверит. — сокрушенно вздохнул эльф с той стороны.
Роуз пожала плечами и шагнула тоже, потянув Алекса за руку.
Едва все оказались рядом, Ради начала аккуратно и медленно откатывать квадрацикл назад, с усилием отталкиваясь ногами от ровного — ровного! — бетонного пола. И, едва силовой бампер пересек пылевую границу, едва появился зазор между ним и несуществующей стеной — и стена тут же появилась! Не поднялась, не выросла, а просто единомоментно возникла.
Мистер осмотрелся:
— Эй, Пол. А мы где? Не в разгонном ли кольце? Опять?..
Кстати да, что это за место…