- Ферран говорил, что во мне нет чистоты! - воскликнула я. - Может быть, дело именно в этом? Если думать с этой точки зрения, я ведь не чистокровный истинный маг. Моя мать - обычный человек. Она рассказывала, что они с отцом развелись именно поэтому! Его семья считала мать недостойной!
- Очень похоже на правду, - покивал Ирвинг.
- Напоминает бредовые идеи носатых, - заметил Шон.
- Считается, что это общество перестало существовать после катастрофы, потому то люди тогда были заняты более насущными вещами. Например, выживанием. Но есть и другая теория. Истинным магам вовсе не страшна была катастрофа. Они достигли почти полного всемогущества и могли жить в любых условиях.
- А как же избыток магии? - спросила я.
- Избыток магии - порождение современного мира. Мы создали замкнутую систему обмена энергией внутри щита, ввели правила. Ограничители и амулеты сдерживают людей, не дают развиваться магическим способностям в полную силу, отсюда и избыток. Но можно представить, например, что ты, Арианна, не носила ограничитель столько лет, а развивала магию. Наверняка, ты уже могла бы посоперничать с Ферраном в силе.
- Но это тоже неправильно, - возразил Шон. - Ведь раньше не было никаких ограничений, и что в итоге? Цивилизация чуть не погибла.
- Ты прав, Шон, но адепты Магнуса видели другой выход. Просто лишить всех обычных людей способности колдовать, а миром будут править кучка истинных магов, всемогущих и непобедимых. Таким образом, равновесие энергий в природе не нарушится. Если подумать, это вполне логично...
- Если не считать, что все люди при этом будут вынуждены влачить жалкое существование в ледяной пустыне, - продолжила я, вспомнив город сектантов. - Итак, по всему выходит, что Ферран - адепт Магнуса. Как же мы прозевали такую серьезную угрозу? Целое общество бесконтрольных истинных магов?
- Хоть мы и считаем, что спасли цивилизацию, прежнего общества все же не существует, - сказал Шон. - Мы закрылись щитами в городах, отгородились от внешнего мира, окапались вокруг Источников. И нас все равно, что происходит там, за щитом. там нет законов и правил, нет правительства. Кто знает, какая гадость заведется в таких условиях.
- Хорошо, предположим, что Магнус до сих пор действует, - сказала я. - И его адепты задумали уничтожить Источники, чтобы устроить очередную катастрофу. Почему именно сейчас, и причем здесь мой браслет?
- Очень интересные вопросы, Арианна, - задумчиво проговорил Ирвинг. - Почему они ждали столько лет, я не могу ответить. А вот насчет браслета... Здесь говорится, что у адепты Магнуса владели каким-то могущественным артефактом, способным уничтожить мир. Как выглядел артефакт, не сказано, но утверждается, что в нем заключена частица чужеродной магии измерения, из-за вторжения которого произошла катастрофа.
- Странно, зачем хранить эту частицу, если за щитом полно чужеродной энергии, - удивленно произнес Шон.
- Тут не все так просто. Эта энергия слилась с нашей собственной, два мира соединились и стали единым новым миром. А та изначальная опасная энергия растворилась и видоизменилась, - пояснил Ирвинг.
Я потрясенно смотрела на браслет и никак е могла представить, что эта простенькая вещица способна устроить новую катастрофу.
- Вы же не думаете, что это и есть тот самый артефакт... - почему-то шепотом проговорила я.
- По крайней мере, это бы объяснило его странные свойства. В нем не определяется магия, но это говорит лишь о том, что в нем нет привычной для нас магии - магии нашего мира. А вот чужого... Теперь ясно, почему доппельгангеры прямо таки притягивались к тебе, как магнитом. Чувствовали родную энергию...
- Если это так, почему браслет не убил меня? Как я столько времени таскала на себе кусок враждебного измерения?
- Ты - истинный маг, Арианна, а, значит, даже представить сложно, на что ты способна, - произнес Ирвинг, внимательно разглядывая меня.
А я чувствовала себя мутантом каким-то!
Однако, это была единственная правдоподобная версия, которая объясняла разом все непонятные происшествия, которыми в последнее время наполнялась моя жизнь. Выходило, что мой отец был адептом Магнуса и что-то замышлял вместе с Ферраном. Но в последний момент передумал, за что его и убили. Правда, он успел изрядно подставить меня по удар. Осознавать это было очень горько.
В любом случае, браслет снят, и я теперь вряд ли интересна Феррану. Артефакт надежно скрыт в подземных Хранилищах Протектората. Пусть Обретший истину попытается проникнуть туда и обрести еще и вожделенный браслет. Он ведь всемогущий, не так ли? А я? Кто я такая? Возможно, отец не зря передал артефакт именно мне. Он что-то знал. У него были какие-то способности, которые передались и мне. Например, поглощение магии, может, в этом все дело? Может, именно с этим даром связано то, что я могла носить браслет, полный чужеродной энергии. Тогда почему он спал сам? Пришло время?