Правитель Хороса грустно усмехнулся. Все усилия окрианцев будут напрасны. Астин им не по зубам. Уровень подготовки самрая и агентов службы безопасности несопоставим. Ворх исчезнет, растворится в лесу. Его не найдут даже голодные тапсаны.
Кое-как Саттон добрел до скамьи. Вид отсюда прекрасный. Бескрайнее лазурное море, узкий изогнутый мыс, отливающий золотом песчаный пляж. Волны с тихим шорохом накатываются на берег. Четко очерченный желтый диск Алционы клонится к горизонту. Тихий, приятный вечер.
Брин сел, блаженно вытянул ноги. До здания поста береговой охраны чуть больше двухсот метров. Полуобнаженные наемники играют на пляже в мяч. То и дело раздаются громкие выкрики, брань, смех. Поразительная раскованность, отрешенность от реальности.
А ведь всего несколько дней назад они пробивались сквозь заслоны плайдцев, проливали кровь свою и врагов, теряли друзей. Но никто не печалится, не переживает, не мучается. Солдаты ведут себя так, будто ничего и не было. Война – их обычная работа. Наемники Энгерона привыкли к смерти. Иначе нельзя. Если человек будет постоянно думать об этом, неминуемо сойдет с ума.
У Саттона хорошее зрение и наследника императорского престола он разглядел сразу. Среднего роста, жилистый, необычайно резкий, подвижный. Девятнадцать лет уже зрелый возраст. Юноша окреп, возмужал. У него тонкая кость, как у матери, но мышечная масса наросла. Впрочем, по-другому быть и не могло. За плечами мальчишки тяжелые испытания: шахты Маоры, тренировочный лагерь Тасконы и гладиаторские схватки на Грезе. Он достаточно силен и вынослив.
Куда большие опасения вызывает его душевное состояние, морально-нравственные принципы. Ворх прививал ученику чувство долга, ответственности, но три года рабства внесли свои коррективы. Внешние факторы несомненно повлияли на формирование характера юноши. Появился цинизм, черствость, пренебрежительное отношение к человеческой жизни. В то же время Андрей видел немало горя, боли, страданий. Он прекрасно знает, что такое страх, унижение, побои.
И вот вопрос: если судьбой ему уготовано взойти на трон, каким правителем станет юноша? Умным, решительным, милосердным императором или вспыльчивым, безжалостным, кровавым тираном? Брин невольно вспомнил Эльвиру. Жена Кервуда не была красавицей. Невысокого роста, светлокожая, с изящной миниатюрной фигурой. Врачи, кстати, предупреждали, что роды у нее будут трудными. Эльвира покоряла всех обаянием, теплотой, замечательным чувством юмора. Милая, привлекательная, добрая девушка. Принц не случайно выбрал именно ее.
Внешне Андрей очень похож на мать. Те же русые волосы, серо-зеленые глаза, мягкие черты лица. Было бы неплохо, если бы он перенял и часть ее внутренних качеств. Но об этом можно лишь мечтать.
Владыка Хороса внимательно наблюдал за юношей. Какое странное стечение обстоятельств! У Стафа Энгерона тысячи солдат. Однако на Окру попал взвод Одинокого Волка. А кто посоветовал Чену Лаилтону взять в аренду наемников? Он, Брин Саттон. Одна брошенная фраза, одна ни к чему не обязывающая реплика, и пути правителя Хороса и наследника императорского престола пересеклись. Вот так, на первый взгляд незначительные факты, влияют на судьбу мира. Разрозненные звенья цепи слились воедино. Брин должен был встретиться и с Астином Ворхом, и с Андреем.
Саттону ужасно хотелось подойти к юноше, поговорить с ним, но это огромный риск. Сотрудники окрианской службы безопасности не спускают глаз с владыки Хороса. Брин терпеливо ждал четыре дня. Только сегодня он, наконец, решился отправиться к мысу. Эта вечерняя прогулка вряд ли вызовет подозрение у контрразведчиков. Они при всем желании не смогут связать сирианских журналистов с наемниками.
Саттон выдержал долгую паузу. Что-что, а обманывать, вводить противника в заблуждение правитель Хороса умеет. Он гулял по аллеям парка спокойно, размеренно, как обычно. Устал, сел на скамью, любуется закатом. Окрианцы ни о чем не догадаются. Да и разве кому-нибудь в здравом уме придет в голову мысль, что мальчишка-наемник – потомок древнего императорского рода? Единственная нить к правде – Астин Ворх. Но самрай не проболтается, даже если его будут резать на куски. Он никогда не предаст ученика.