- Ничуть, - холодно отреагировал Эрл. – Все расходы я беру на себя и их надо компенсировать. Вы практически ничем не рискуете.
- Разумеется, - произнес аквианец. – Нападение на конвой – это увеселительная прогулка. Двадцать процентов! И торговаться я не стану.
- Нет! – жестко сказал Стогрин. – Ты либо примешь мои условия, либо останешься без корабля. Гленторан – база пиратов, а не благотворительная организация.
- Справедливое замечание, - проговорил Эдгар. – Я найду необходимую сумму. Здесь есть места, где можно неплохо заработать.
- Хочешь испытать судьбу в моем казино? – усмехнулся Эрл.
Он умышленно сделал ударение на слове «моем». Это недвусмысленный намек. Стигби вряд ли удастся поправить свое положение в заведениях Гленторана.
- Почему бы и нет, - произнес аквианец. – За карточным столом мне всегда везло.
- Тогда чего тянуть? – Стогрин поднялся с дивана. – Давай сыграем. Глупо размениваться на мелочи. Сделаем крупные ставки. Ты ведь Ловец Удачи. Вдруг она и сегодня улыбнется тебе? Одним ударом решишь все проблемы.
- Заманчивое предложение, - Эдгар тоже встал. – Теперь я понимаю, как Брук Фликс попал в западню. Искушение очень, очень велико. Но меня на эту приманку не поймаешь. Я не склонен к безумным авантюрам.
- Ну и хорошо, - пожал плечами Эрл. – Отчаянная глупость Фликса привела его к гибели. Я понес огромные убытки. С мертвеца ничего не спросишь. Ни долга, ни корабля…
- Жадность никого до добра не доводила, - саркастично усмехнулся Стигби.
- Попридержи язык! – грозно рявкнул Арх. – Без судна ты жалкий оборванец. Таких на Гленторане тысячи. Голод и нищета собьют с тебя спесь.
- Даже не надейся, - возразил аквианец. – Я никому и никогда не отдам корабль.
- Тогда на нем и сдохнешь, - сказал Черный Дьявол. – Рано или поздно база встретит тебя залпом лазерных орудий. Те, кто не с нами, те против нас!
- Дурак, ты Брюс, - произнес Эдгар. – Пошевели мозгами. Куда я отправлюсь, если Гленторан меня не примет. Либо к Алционе, либо к Грайду. Моя жизнь стоит недорого, а вот информация о пиратском логове наверняка заинтересует Брина Саттона и Натана Делвила. Как думаешь, что будет дальше?
- Сволочь! – с ненавистью прорычал Арх.
- Хватит! – раздраженно проговорил Стогрин. – Пустой спор. Взаимные угрозы – это прямой путь к войне. А она нам не нужна. Стигби, даю на размышление двое суток. Потом не обессудь.
Аквианец, не прощаясь, покинул помещение. Назвать успешным визит к Эрлу нельзя, но многое прояснилось. Гленторан превратился в маленькое государство, которым правит деспотичный, алчный диктатор. У него есть собственный флот, собственная армия, собственная служба безопасности. Ловец Удачи и Коварный Зед – последние, кто не сдался, не покорился. Для Эрла они как кость в горле. Постоянно причиняют боль и неудобства. Компромисс невозможен по определению. Значит, надо готовиться к худшему. Не исключены провокации.
Как только дверь за Стигби закрылась, Арх негромко сказал:
- Напрасная трата времени. Этот ублюдок не пойдет на уступки. Идеальный вариант – пристрелить его.
- Ты точно дурак, - прошипел Стогрин. – Ловец Удачи слишком заметная личность. Эдгар пользуется авторитетом у пиратов. В его убийстве сразу обвинят меня. Вспыхнет мятеж. Гленторан – это сборище отъявленных негодяев, и новые порядки им не нравятся.
- Чепуха, - произнес Брюс. – Мы подавим бунт.
- Какой ценой? – Эрл взглянул на Черного Дьявола. – Устроим кровавую бойню на базе? Потеряем людей, оборудование, часть кораблей. Не забывай, личные телохранители у Стигби – брайтгезы. Они беззаветно преданы ему. Что если мохнатые уроды взорвут судно? Ударная волна разнесет доки в клочья. Затем разгерметизация и цепная реакция…
- Можно вызвать Ловца Удачи на поединок, - осторожно проговорил Арх. – Повод есть. Тогда все будет честно, по правилам.
- И где ты найдешь такого храбреца? – спросил Стогрин. – Эдгар кадровый офицер звездного флота. Он отлично стреляет. Своему противнику не даст ни шанса. Уничтожать «Беспощадный» нужно было у Талата. Законы свободной охоты позволяли сделать это.
- Стигби принял бы бой, - тяжело вздохнул Брюс.
- Не сомневаюсь, - сказал Эрл. – В чем, в чем, а в смелости Ловцу Удачи не откажешь. Никаких активных действий мы предпринимать не будем. Подождем. Он загнан в угол. Пусть помучается. Смирить гордыню нелегко.
Эдгар сидел за дальним столиком в баре Шеквила и лениво потягивал вино. Два дня пролетели как одно мгновение. Серьезных повреждений у корабля нет. С мелкими неполадками экипаж судна справится самостоятельно. Это хорошо. Меньше затрат. Денег у Стигби немного, но на топливо, продовольствие и воду должно хватить. Для Стогрина такой поворот событий станет неприятным сюрпризом. Он уверен, что у Ловца Удачи нет ни сирия.