Разочаровывать его аквианец не спешил. Когда идет столь крупная игра, козыри лучше держать до последнего. Дипломатия – тонкая наука. Категорический отказ лишь разозлит Эрла. А людям надо отдохнуть, расслабиться. Эдгар планировал провести на Гленторане пару декад. Потом он снова отправится в рейд.
И это беспокоило Стигби больше всего. Куда лететь? К Гайрете, Церене и Алционе не сунешься. Там везде патрули. Эсминцы сразу атакуют пиратов. Пример Брука Фликса показателен. Снова Розана? Подобная перспектива аквианца не радовала. Пять месяцев бесцельных блужданий в районе Орты не настраивали на оптимистический лад. Остается Прайн. Место тоже не идеальное. Рядом Талат и Хорос. Запросто можно угодить в западню.
Аквианец глотнул вина, тяжело вздохнул. Возвращаться на базу без добычи нельзя. Придется рисковать. Иначе… Внезапно в помещении раздался громкий, надрывный звук сирены. Он вибрировал, отражался от стен, оглушал. Посетители бара тотчас вскочили со стульев и бросились к выходу. Эдгар, сохраняя выдержку, продолжал сидеть. К нему неторопливо подошел хозяин заведения.
- Это боевая тревога, - произнес Майк.
- Знаю, - Стигби утвердительно кивнул головой. – Сбываются твои прогнозы?
- Трудно сказать, - пожал плечами Шеквил. – Но такие опасения есть. В последний раз ее подавали, когда в системе Мимаса появились разведчики Грайда. Тогда Гленторану повезло.
- Боюсь, сегодня удача не на нашей стороне, - аквианец грустно усмехнулся. – Зря я тебя не послушал. Нужно было убираться отсюда…
Эдгар допил вино, неспеша поднялся и поплелся к двери. Почти тут же в помещение вбежал молодой человек. Взглянув на Стигби, он взволнованно выкрикнул:
- Эрл Стогрин срочно собирает всех командиров кораблей!
- Я же говорил, - обреченно пробурчал аквианец. – Наступает час расплаты. Каждому воздастся за грехи его. Удачи тебе, Майк.
- И вам того же, - откликнулся хозяин заведения. – Драка будет жестокой. Хоросцы с бандитами церемониться не станут.
- Что верно, то верно, - согласился Эдгар. – Вопрос в том, сколько кораблей отправил к Мимасу герцог Саттон?
Охрана беспрепятственно пропустила Стигби в кабинет Эрла Стогрина. Возле стола стояли шесть человек. На лицах пиратов озабоченность. Все прекрасно понимают, шансы на спасение ничтожно малы. В пункте управления суета и хаос. Численность персонала увеличилась втрое - явный признак паники. Такое количество людей там ни к чему. Заложив руки за спину, Эрл нервно прохаживается вдоль стеклянной стены. Наконец, он замер и скорбно произнес:
- Славная история Гленторана завершена. Сорок минут назад на внешней границе Мимаса из гиперпространства вынырнула эскадра Хороса. Корабли двигаются вглубь звездной системы к поясу астероидов.
- А что если это обычная разведка? – предположил Трентон, тридцатилетний тестианец.
Именно он убил в стычке Брука Нейсона. Обстоятельства того инцидента до сих пор вызывают у Эдгара подозрения. Слишком много странных совпадений. Приятель Стигби был хорошим стрелком, а тут не успел даже нажать на спусковой крючок. Спустя четыре месяца Стогрин выкупил судно Нейсона и отдал его Трентону. Все это очень напоминало сделку.
- Разведка? – язвительно проговорил Эрл. – Чак, ты глухой? Я сказал – эскадра. Пятнадцать тяжелых крейсеров и двадцать эсминцев. Пути отступления отрезаны. Попытка бежать будет немедленно пресечена. Мы в ловушке.
- Им известно, где находится база? – спросил Арх.
- Нет, - ответил Стогрин. – Корабли идут веером. Но это ничего не меняет. Поиски много времени не займут. Определить пустоты в астероиде не так уж сложно. Наша маскировка не идеальна. Думаю, хоросцы скоро предъявят ультиматум.
- Мы не сдадимся! – мгновенно отреагировал Трентон. – Лучше умереть в бою, чем провести остаток жизни на каторге.
- Правильные слова, - в глазах Эрла блеснул огонь. – Гленторан достойно встретит врага. На базе достаточно лазерных орудий. Кроме того, сейчас в доках девять кораблей. Вы ударите противнику во фланг. Мы заставим хоросцев считаться с нами…
Спорить со Стогрином не имело смысла. Он человек не военный и не представляет, что такое сражение в космосе. Пятнадцать тяжелых крейсеров страшная сила. Только в головной части каждого корабля восемь мощных орудий. Один дружный залп и флотилия пиратов превратится в груду обломков. Броня на их судах тонкая и ненадежная. Ведь это обычные пассажирские и транспортные корабли, подвергавшиеся незначительной переделке.