Тем же вечером на одном из центральных голографических каналов аланка наткнулась на интересный репортаж с Окры. Журналист рассказывал о беспрецедентном подвиге группы наемников. Спасая семью Чена Лаилтона, они проявили высочайший профессионализм. Раскрыли заговор предателей, вырвались из окружения, отбили атаку андроидов. Потери во взводе были велики, но солдаты выполнили поставленную задачу.
Эвис не сомневалась, что это подразделение Одинокого Волка. Вот для чего правитель Алционы взял в аренду наемников. Собственной службе безопасности барон не доверял. Похоже, Лаилтон сделал правильный ход.
Отправляться сразу на Таскону девушка не решилась. Чтобы посетить базу, нужен какой-то предлог. Подобные визиты спонтанно не совершаются. Их планируют заранее, разрабатывают программу, маршрут. Чего аланке стоили эти шесть дней ожидания, знает только она.
За свое терпение Эвис была достойно вознаграждена. Одинокий Волк действительно уцелел. Старый скряга Энгерон тут же поднял цену на солдат. Впрочем, владелец компании предупреждал ее об этом, и потому торговаться герцогиня не стала. Скоро, очень скоро девушка увидит наемника. Полтора месяца не такой уж большой срок. Война закончена, и юноше ничего не угрожает. За него можно не беспокоиться. А вот к встрече нужно подготовиться. Аренда солдат – серьезный поступок, у матери не должно возникнуть подозрений. Над этим стоило поразмышлять.
Лана сидела в мягком кресле и лениво потягивала тонизирующий напиток. Разгар лета, на улице ужасающая жара. Сейчас бы на пляж! Понежиться под палящими лучами Сириуса, окунуться в прохладную воду реки. Увы, туда путь для девушки закрыт. Виной всему статус юной графини. Нельзя уподобляться простолюдинам. Октавия внимательно следит за соблюдением светских правил.
Да и как бы смотрелась Лана на городском пляже вместе с крензерами? Зрелище нелепое и комичное. Прекрасная шестнадцатилетняя девушка и огромные уродливые образины, не отступающие от нее ни на шаг. Они ведь и в воду за графиней полезут. Лана невольно усмехнулась.
Есть еще одна причина, по которой девушке лучше не появляться раздетой в общественных местах. Второй шанс просто так не дается. Та сцена в горящей комнате дворца у нее до сих пор перед глазами. Изуродованные, обожженные стены, груда камней, окровавленные тела служанок. Лана ранена и встать не может. Она плачет и тихо зовет на помощь. Из густой пелены дыма появляется человек в бронежилете, в защитном шлеме с опущенным на лицо темным забралом.
Наемник выглядел как безжалостный демон смерти. Умолять его о пощаде глупо и бессмысленно. Он пришел не спасать, а убивать. Ствол карабина уткнулся аланке в грудь. Сейчас палец нажмет на спусковой крючок, и лазерный луч насквозь пронзит сердце девушки.
Именно в этот момент время остановилось. Лана провалилась в бездонную пропасть. Ее отчаянный крик утонул в океане безмолвия. Очнулась она на зеленой поляне. Нежный сладковатый аромат цветов, шелест ручья, над головой голубое небо. Идиллическая картина. Незнакомец в длинном балахоне недолго убеждал аланку. Девушка без колебаний согласилась на все его условия. Ввязываться в войну потусторонних сил, конечно, не хотелось, но разве у нее был выбор.
Лане шестнадцать лет! Жизнь только начинается. Кроме того, почему бы не испытать судьбу? Перспективы открывались великолепные. На обещания странник не скупился. Если удача улыбнется аланке, она получит власть, богатство и любовь. Весь мир будет у ее ног. И даже платить за грехи не придется. Полная индульгенция. О чем еще можно мечтать? Сделка выгодная, очень выгодная.
Через мгновение та же суровая реальность. Грохот взрывов, удушливый дым и наемник с лазерным карабином. Он выстрелил. Но не в девушку, а в промелькнувшую за его спиной тень. После секундной паузы солдат ударил Лану прикладом. Сознание аланки померкло.
Незнакомец сдержал слово – девушка не погибла. Ее возвращение во Фланкию получилось триумфальным. На балу в честь бракосочетания Эвис и Дейла Видога она затмила своей красотой сестру. Гости были в шоке. Воскресшая из мертвых младшая дочь графини произвела фурор. Угловатая, нескладная девчонка превратилась в настоящую красавицу. Разве это не чудо? Лана торжествовала.
Но праздник закончился, и наступили рутинные будни. Аланка сразу поняла, что ей предстоит тернистый путь. Добровольно Октавия Торнвил никогда не уйдет с трона. Мать тщеславна и властолюбива. Слухи о том, что она ради сирианского престола устранила собственного мужа, наверняка не беспочвенны. Графиня вполне способна на такое.