- Значит, я принимала иллюзию за реальность, - прошептала девушка.
- К сожалению, - сказала графиня. – Запомни, народ – это стадо безмозглых конов. Куда их поведешь, туда они и пойдут. Но вставать на пути обезумевших животных не советую. Растопчут. Благотворительные акции – хорошая идея. Твоя известность, популярность растет. Но не увлекайся. Восторженные обыватели лишь пена на гребне волны. Сегодня ты звезда скандальной хроники. Репортеры во всех деталях сняли сцену нападения. Теперь мерзавцы ее смакуют.
- Кошмар, - выдохнула Эвис. – Я опозорила и себя, и тебя.
- Ничего страшного, - произнесла мать. – Все допускают ошибки. Главное уметь их исправлять. Журналистам мы быстро рот заткнем. А ты в следующий раз не поступай так опрометчиво. У нас немало врагов. Вспомни Велию. На тебя могли совершить покушение. Надо было меня предупредить. Я бы подключила службу безопасности. Двух крензеров для полноценной охраны недостаточно.
- Прости, - девушка заплакала. – Виной всему моя самоуверенность.
- Не расстраивайся, - проговорила Октавия, вставая. – Тебя выбил из колеи напряженный график. Таскона, Маора, Кабрия… Ты много летала в последний месяц, устала, потеряла бдительность. Нужно отдохнуть, выспаться…
- Да, да, конечно, - сказала Эвис. – Хочется покоя, уединения. Я решила на время покинуть столицу. Здесь мне восстановить душевное равновесие не удастся. Во Фланкии постоянно что-то происходит. Праздники, балы, торжественные приемы. От всех приглашений не откажешься.
- Это верно, - согласилась графиня. – Отсутствие герцогини Видог на светских раутах – отличный повод для слухов. Начнут болтать о твоей болезни. Средства массовой информации сразу отреагируют…
- Я о том же, - заметила девушка. – В данной ситуации лучше уехать из города.
- Ты уже выбрала место? – спросила правительница.
- Лет десять назад мы были в Клоссене, - произнесла Эвис. – Замок произвел на меня неизгладимое впечатление. Древняя архитектура, заснеженные вершины гор и удивительно прозрачный, чистый воздух. Там будто сливаешься с вечностью.
Октавия посмотрела на дочь. Под глазами синева, на щеке ссадина, губы мертвенно-бледного цвета. Бедняжка. Ей сегодня серьезно досталось. Урок хороший, но уж очень суровый. Клоссен – это дикое захолустье. Он располагается на северо-востоке Елании, в пяти тысячах километрах от Фланкии. Вокруг высокие, трудно проходимые горы.
Замку почти восемьсот лет. Его строили по старому унимийскому проекту. Копия идеальная, от оригинала не отличишь. Впрочем, внутреннее убранство, инфраструктура, разумеется, современная. Оккупировавшие Алан горги до Клоссена не добрались, а потому замок абсолютно не пострадал. Покойный муж графини любил там бывать, а вот на Октавию безмолвное величие гор нагоняло тоску и уныние. Больше пяти дней она на Клоссене не выдерживала. Эвис, похоже, пошла в отца. У нее тонкая, ранимая натура.
- Неплохая идея, - сказала Торнвил. – Побудьте вместе с Дейлом вдали от столичной суеты. Вы редко с ним видитесь. Возникает…
- Нет, - оборвала графиню девушка. – Я полечу без него. Мы с Дейлом слишком разные люди. Вынужденное общение неминуемо приведет к конфликту. Мне сейчас нужно полное одиночество. Тишина, покой, никаких споров, никакого выяснения отношений. Ты же знаешь Видогов. Упрямы, вспыльчивы, бескомпромиссны. Их захлестывает энергия. Они не терпят бездействия. Мой муж не исключение.
- Может ты и права, - пожала плечами Октавия. – Но что-то придумывать придется. Ваш брак и так под прицелом журналистов. Малейшая ошибка, оплошность и кровожадные хищники тут же вцепятся в добычу. Кроме того, ты должна все это обсудить с Дейлом. Вдруг он станет возражать. Мужчины редкостные эгоисты. Пока женщина рядом, внимания на нее не обращают, но стоит ей на мгновение исчезнуть из виду, в их сердцах вспыхивает ревность.
- Я сумею убедить Дейла, - проговорила Эвис. – У него нет причин для подозрений.
- Причины есть всегда,- иронично усмехнулась Торнвил. – Когда ты намерена вылететь в Клоссен?
- Дня через два-три, - ответила девушка. – Надо немного отлежаться.
- Хорошо, - произнесла правительница Сириуса. – Я отдам соответствующие распоряжения. Служба безопасности тщательно проверит замок. Усилим охрану, поменяем обслуживающий персонал.
- Хочешь окружить меня шпионами? – возмущено сказала Эвис.
- Ты чересчур категорична, - заметила Октавия. – Я просто хочу избежать неприятностей. Это стандартные меры предосторожности.
- Нет! – жестко проговорила девушка. – Ты превращаешь Клоссен в крепость. Армия, полиция, контрразведка… Ничего не нужно!