- Знаю, - пробурчал Астин. – Я детально изучал деятельность фирмы. Раскрыть секрет Стафа Энгерона до сих пор никому не удалось. Хотя пытались. Даже врача похитили и убили.
- Это служба безопасности графства, - сказал Саттон. – Ее сотрудники часто прибегают к радикальным мерам, когда не могут добиться желаемого результата. Октавия Торнвил хотела завладеть компанией, но не получилось. Тем не менее, эксперименты продолжаются.
- И каковы успехи сирианцев? – поинтересовался Ворх.
- Научились снимать ошейник, определили состав ядовитого вещества, нашли антидот, - бесстрастно ответил герцог. – Но толку от этого мало. Проблема в микрочипе. Нужна частота и пароль. Иначе его не извлечешь. А он при постороннем вмешательстве в организм солдата мгновенно активизирует препарат. Затем самоликвидация. Не стоит забывать и о наблюдателях фирмы. Офицеры постоянно следят за наемниками.
- Выходит, тупик? – спросил самрай.
- Ну почему же, - произнес Брин. – Попробуем что-нибудь сделать. Без эмоций, без спешки… Соответствующие указания я уже отдал. Мои представители взяли в аренду взвод солдат первого уровня. Микрочипы у всех наемников одинаковые. Подразделение уже летит к Хоросу. Выкрадем у сирианцев кое-какие документы. Надеюсь, удача нам улыбнется. Но в любом случае придется ждать. Полгода минимум. И это при самом благоприятном раскладе.
- Ничего не понимаю, - выдохнул Астин. – Как маленький, ничтожный человек может диктовать условия могущественным правителям государств? У вас огромная власть, гигантские средства, научные лаборатории, разветвленная разведывательная сеть. Неужели у Энгерона нет слабых мест?
- Разумеется, есть, - вымолвил Саттон. – Негодяй достаточно уязвим. Но ты не учитываешь одно важное обстоятельство. Владелец компании не диктует условия, он устанавливает правила. Правила бизнеса. Его товар нужен всем. Я подчеркиваю – всем. Допустим, Торнвил устранила Энгерона. Что дальше? Поставит во главе фирмы своего человека. Но ни грайданцы, ни комонцы не будут заключать с ним сделки. Риск чересчур велик. Энгерон редкий мерзавец, но у него безупречная репутация. Он не поддерживает ни одну воюющую сторону.
- И потому солдаты компании участвовали в мятеже и едва не убили графиню, - язвительно проговорил Ворх.
- Это лишнее подтверждение моих слов, - сказал герцог. – Энгерон за свою ошибку едва не поплатился жизнью, но рейтинг его компании взлетел до невиданных величин. Наемникам наплевать на этику, мораль, принципы, они просто выполняют приказ. А что еще нужно богатому клиенту? В настоящий момент у Стафа Энгерона нет достойных конкурентов. Его смерть неминуемо приведет к разорению фирмы. Парадокс, но этот алчный, бездушный подлец устраивает всех.
- Даже вас? – в голосе самрая зазвучал металл.
- Не пытайся меня задеть, - жестко отреагировал Брин. – Я ненавижу рабство, и в Хоросе оно запрещено. В данной ситуации мои возможности ограничены. Убрать Энгерона не проблема. Вопрос в том, что это дает?
- А шантаж? – произнес Астин. – Захватим семью негодяя, предъявим ультиматум. Либо мы убиваем его близких, либо…
- Бесполезно, - оборвал асконца Саттон. – Речь идет не об обычном наемнике, а о знаменитом гладиаторе. У Стафа Энгерона договор с организаторами поединков. Он никогда его не нарушит. Упрямец еще тот. Кроме того, неизвестно, что для владельца компании важнее – семья или бизнес?
Ворх тихо выругался. Замкнутый круг. Самрай нашел деньги, влиятельного покровителя, а результат все равно нулевой. На пути к освобождению Андрея непреодолимое препятствие. Их обоих словно преследует злой рок. В бессильной ярости Астин крепко сжал кулаки. Надо успокоиться, мыслить здраво, рассудительно.
- Моя разведка плотно займется компанией Энгерона, - сказал герцог. – Процесс внедрения агентов на базу уже начался. Нужно отыскать секретную лабораторию. Где-то ведь микрочипы перепрограммируют.
- Вариант с выкупом вы даже не рассматриваете? – уточнил самрай.
- Он не осуществим, - проговорил Брин. – Одинокий Волк – это имя. Чтобы его приобрести, придется заплатить и владельцу фирмы, и эстерианцам на Грезе. Во-первых, у меня большие сомнения, что Энгерон, Соунвил и Клевил примут наше предложение. А во-вторых, как и в случае с Ченом Лаилтоном, неизбежна утечка информации. Служба безопасности Плайда обязательно заинтересуется столь крупной сделкой. Нить потянется к Хоросу. Возникнут подозрения.