В списках официальных лиц и гостей часто повторялись одни и те же фамилии. Вот только радоваться нет смысла. Представители власти и бизнеса обязаны сопровождать герцогиню Видог. Этот метод поиска абсолютно бесперспективный. Таким образом вычислить любовника сестры при всем желании не удастся.
Если он вообще существует. Не исключено, что Эвис действительно больна, и участие в общественной жизни графства единственный шанс выйти из глубокой депрессии. В конце концов, ее осматривали лучшие врачи Фланкии. Неужели сестра всех обманула?
Лана саркастически усмехнулась. А ведь она может! В этом девушка ничуть не сомневалась. Точный расчет, тщательно изученная симптоматика и гениальная, талантливая игра. Из Эвис получилась бы великолепная актриса. Проблема в том, что постоянно контролировать эмоции сестра не в состоянии. Как любой человек, она иногда расслабляется и выдает себя. Главное в этот момент находится поблизости и внимательно наблюдать за ней.
Почему каждый визит на Таскону заставляет Эвис так волноваться? Да и не слишком ли часто она летала туда в последнее время? Увы, нигде ни намека на измену. Графики поездок расписаны буквально по минутам. Рядом с герцогиней всегда много людей. Ее трудно в чем-то обвинить. Тем не менее, Лана чувствовала, что это правильное направление. Чего-то она просто не видит, а потому не учитывает.
Сестра побывала даже на базе наемников. Осматривала лагерь, интересовалась условиями, в которых живут солдаты. Что за глупость? Мерзавцы напали на Велию, едва не убили Октавию Торнвил и Лану. Они хладнокровные, безжалостные выродки. Удивительно, как мать не истребила их после покушения. Даже владелец компании отделался легким испугом. Чудеса!
А что если Эвис причастна к заговору? Тогда ее контакты с Энгероном вполне объяснимы. Нет, это чересчур смелое предположение. Сестра такими возможностями не обладает. Она просто изображает из себя заботливую, милосердную женщину. И надо признать не без успеха. Эвис довольно популярна среди обывателей. Ее любят, ее боготворят. Подлая, коварная тварь! Явно метит на графский трон. Если Сенат выступит против, сестра поднимет народ.
В памяти Ланы вновь всплыла страшная сцена в горящем здании дворца. Девушка была на краю гибели, в одном шаге от смерти. Такое не забывается. Образ наемника тоже отчетливо запечатлелся в мозгу. Особенно его металлический шлем с темным забралом, опущенным на лицо. Демон ада! Очень точное сравнение. Он пришел за душой несчастной аланки. Тогда что-то помешало солдату нажать на спусковой крючок карабина.
Лана смотрела на наемника испуганно и зачарованно. Странное сочетание животного страха и безумного восхищения. Ничего подобного девушка раньше не испытывала. Она не могла вымолвить ни слова. Наверное, это ощущение человека, летящего в бездну. Какая-то неведомая, притягательная сила влекла ее к солдату. Почему? Вопрос, на который нет ответа.
Аланка встала, неторопливо двинулась к дворцу. Крензеры замерли у края аллеи. Лагерь наемников на Тасконе. Лана была там вместе с матерью и сестрой. Выжженная Сириусом степь, одинаковые серые казармы, узкие бетонные дорожки. Ничего примечательного. Хотя…
Графиня устроила жестокий поединок. Худощавый, невысокого роста юноша и огромный мутант. Они дрались на ножах. Зрелище ужасное, отталкивающее, но девушка не могла оторвать взгляда от солдата. Все считали, что раб обречен. Крензер должен был его убить. Однако юноша, сражавшийся, словно затравленный хищник, победил. Грязный, окровавленный он поднялся будто из преисподней. Распухшая правая щека, рассеченная губа, в глазах сумасшедший блеск. Вскинув руки вверх, наемник дико, по-звериному закричал. Справедливость восторжествовала.
Лана пребывала в полушоковом состоянии. Произошедшее стало для нее сильным потрясением. Между тем, Октавия подозвала солдата. Из носа юноши текла тонкая струйка крови. Девушка непроизвольно шагнула в лужу и отдала наемнику свой платок. Ни охрана графини, ни офицеры базы не успели помешать Лане. Аланка совершила необдуманный, крайне опрометчивый поступок. Мать потом долго ее воспитывала, а сестра откровенно издевалась, но девушка, ни о чем не жалела.
Юноша очень понравился Лане. Смелый, решительный, мужественный. Внешне тоже довольно привлекательный. В нем не было напыщенности и фальши, присущей высокородным дворянским отпрыскам. Они много болтают о гордости, о чести, о достоинстве, но часто постоять за себя не могут. В данном случае все наоборот. Бесправный, презираемый раб готов в борьбе за жизнь перегрызть глотку кому угодно.
Надо честно признаться, наемник не раз снился аланке. И порой в весьма фривольном виде. Как и любая шестнадцатилетняя девушка, Лана мечтала не только о скромных поцелуях. Природу не обманешь. Тело жаждало любви, крепких мужских объятий. Нельзя сказать, что аланка испытывала к юноше какое-то сильное чувство. Одной мимолетной встречи, произошедшей два года назад, для этого маловато. Но почему-то молодой человек врезался в память. В нем было что-то манящее.