Устав от пошлых шуток Грейса, Дейл двинулся по залу в поисках очередной жертвы. Эвис отдыхает в Клоссене, и руки у него сегодня развязаны. Эстерианец остановился, осмотрелся. От юных красавиц толку мало. У них на уме лишь любовная чепуха. Идеальный вариант – женщины лет тридцати пяти. Комплексов гораздо меньше, рутинная семейная жизнь порядком надоела, в вине себя не ограничивают. Они пришли сюда ради новых впечатлений, а заодно поделиться наболевшим.
Баронесса Норквил пребывает в весьма приподнятом настроении. Постоянно смеется, бурно жестикулирует руками, иногда ее слегка покачивает, на щеках характерный румянец. Кандидатура подходящая. Стивия Норквил знает все последние слухи и сплетни.
- Скучаете? – за спиной Дейла раздался приятный тихий голос.
Молодой человек мгновенно развернулся. Перед ним стояла Лана. Пышное розовое платье, глубокое декольте, тонкая изящная шея. Длинные светлые волосы волнистыми локонами струились по плечам. На губах девушки милая улыбка, в глазах задорный, игривый блеск. Младшая дочь Октавии Торнвил фантастически красива. Обычно вокруг нее толпа поклонников, но сейчас аланка совершенно одна.
- Есть немного, – после некоторой паузы ответил эстерианец.
- Может, пригласите меня на танец? - смущено сказала Лана.
- Конечно, - мгновенно отреагировал Дейл. – Простите, не сообразил сразу.
Молодой человек и девушка двинулись к центру зала. Эта пара сразу привлекла всеобщее внимание. За ними наблюдали с нескрываемым интересом и любопытством. Кто-то уже наверняка строил смелые предположения. Лана и Эвис непримиримые соперницы. Один танец ничего не значит. Но что если это только первый шаг? Что если младшая сестра пытается отбить мужа у старшей? Такие случаи в истории дворянских родов бывали.
- Вам не нравятся балы? – спросила девушка.
- Увы, - произнес эстерианец. – Утомительное, бессмысленное времяпрепровождение. Те же лица, те же разговоры. Музыка и та клонит ко сну.
- Разумеется, - иронично заметила Лана. – В ночных клубах она гораздо громче и ритмичнее.
- Это верно, - усмехнулся Дейл. – Извините за откровенность.
- Предлагаю перейти на «ты», - проговорила девушка. – Мы же родственники. Обойдемся без светских условностей.
- С удовольствием, - сказал молодой человек. – Где, кстати, твои воздыхатели?
- Я избавилась от них, - прошептала Лана. – Надоели хуже насекомых. Жужжат непрерывно.
- Занятное сравнение, - произнес Дейл. – Жесткое и довольно критическое. Я думал, комплименты – самый короткий путь к сердцу женщины.
- Комплименты? – повторила девушка. – Пожалуй. Беда в том, что их часто путают с лестью и фальшью.
- А разве это не одно и то же? – проговорил эстерианец.
- Не совсем, - сказала Лана. – Объяснить я вряд ли сумею. Разница чувствуется где-то на подсознательном уровне. Тембр голоса, интонации, мимика…
- Насколько я понимаю, речь идет о женской интуиции, - догадался Дейл.
- Точно, - подтвердила аланка. – Она дана нам от природы.
Молодой человек невольно улыбнулся. Слушать подобные рассуждения от шестнадцатилетней девушки было непривычно. У Ланы нет ни малейшего опыта общения с мужчинами. Она начиталась книг и использует чужие слова. В ее возрасте это обычное явление. Красивая наивная девочка.
- Представляю, что о нас болтают, - заметил эстерианец. – Наверняка какие-нибудь гадости.
- Можешь даже не сомневаться, - улыбнулась Лана. – Тебя это так волнует?
- Ничуть, - произнес Дейл. – Эвис не в чем меня упрекнуть. Я не делаю ничего предосудительного. К сожалению, ее болезнь прогрессирует.
- О, да! - язвительно проговорила аланка. – Бедняжка. И ведь она борется. Создала благотворительный фонд, ездит по стране, встречается с разными людьми. А это отнимает столько сил. Во дворце сразу впадает в депрессию.
- Ты на что намекаешь? – молодой человек пристально взглянул на Лану.
Девушка абсолютно спокойна. На лице никаких эмоций. В самообладании ей не откажешь. Вот, значит, зачем она подошла к Дейлу. Это не спонтанное решение, это четко просчитанный план. Тщательно взвешивается каждое сказанное слово. Нет, она не наивная девочка. Она лживая, завистливая интриганка.
- Намекаю? – Лана изобразила удивление. – Ну что ты. Я лишь констатирую факты. Во Фланкии у сестры всегда плохое настроение. Но стоит ей куда-то поехать, и она преображается. Становится активной, жизнерадостной, веселой. С чего бы вдруг?