- Конечно, - мгновенно отреагировал Дейл. – Простите, не сообразил сразу.
Молодой человек и девушка двинулись к центру зала. Эта пара сразу привлекла всеобщее внимание. За ними наблюдали с нескрываемым интересом и любопытством. Кто-то уже наверняка строил смелые предположения. Лана и Эвис непримиримые соперницы. Один танец ничего не значит. Но что если это только первый шаг? Что если младшая сестра пытается отбить мужа у старшей? Такие случаи в истории дворянских родов бывали.
- Вам не нравятся балы? – спросила девушка.
- Увы, - произнес эстерианец. – Утомительное, бессмысленное времяпрепровождение. Те же лица, те же разговоры. Музыка и та клонит ко сну.
- Разумеется, - иронично заметила Лана. – В ночных клубах она гораздо громче и ритмичнее.
- Это верно, - усмехнулся Дейл. – Извините за откровенность.
- Предлагаю перейти на «ты», - проговорила девушка. – Мы же родственники. Обойдемся без светских условностей.
- С удовольствием, - сказал молодой человек. – Где, кстати, твои воздыхатели?
- Я избавилась от них, - прошептала Лана. – Надоели хуже насекомых. Жужжат непрерывно.
- Занятное сравнение, - произнес Дейл. – Жесткое и довольно критическое. Я думал, комплименты – самый короткий путь к сердцу женщины.
- Комплименты? – повторила девушка. – Пожалуй. Беда в том, что их часто путают с лестью и фальшью.
- А разве это не одно и то же? – проговорил эстерианец.
- Не совсем, - сказала Лана. – Объяснить я вряд ли сумею. Разница чувствуется где-то на подсознательном уровне. Тембр голоса, интонации, мимика…
- Насколько я понимаю, речь идет о женской интуиции, - догадался Дейл.
- Точно, - подтвердила аланка. – Она дана нам от природы.
Молодой человек невольно улыбнулся. Слушать подобные рассуждения от шестнадцатилетней девушки было непривычно. У Ланы нет ни малейшего опыта общения с мужчинами. Она начиталась книг и использует чужие слова. В ее возрасте это обычное явление. Красивая наивная девочка.
- Представляю, что о нас болтают, - заметил эстерианец. – Наверняка какие-нибудь гадости.
- Можешь даже не сомневаться, - улыбнулась Лана. – Тебя это так волнует?
- Ничуть, - произнес Дейл. – Эвис не в чем меня упрекнуть. Я не делаю ничего предосудительного. К сожалению, ее болезнь прогрессирует.
- О, да! - язвительно проговорила аланка. – Бедняжка. И ведь она борется. Создала благотворительный фонд, ездит по стране, встречается с разными людьми. А это отнимает столько сил. Во дворце сразу впадает в депрессию.
- Ты на что намекаешь? – молодой человек пристально взглянул на Лану.
Девушка абсолютно спокойна. На лице никаких эмоций. В самообладании ей не откажешь. Вот, значит, зачем она подошла к Дейлу. Это не спонтанное решение, это четко просчитанный план. Тщательно взвешивается каждое сказанное слово. Нет, она не наивная девочка. Она лживая, завистливая интриганка.
- Намекаю? – Лана изобразила удивление. – Ну что ты. Я лишь констатирую факты. Во Фланкии у сестры всегда плохое настроение. Но стоит ей куда-то поехать, и она преображается. Становится активной, жизнерадостной, веселой. С чего бы вдруг?
- Особенности болезни, - ответил эстерианец.
- Конечно, - с едким сарказмом произнесла девушка. – А может, потому что мужа нет рядом. Он не брюзжит, не мешает ее общественной деятельности. Взять, к примеру, Клоссен. Тихий, уединенный замок…
- Прекрати! – раздраженно прорычал Дейл. – Это подло и низко.
- Подло и низко изменять мужу, - резко парировала Лана.
- А если ты ошибаешься? – спросил молодой человек.
- Не исключено, - проговорила аланка и тут же добавила, - но маловероятно. Ты совершенно не знаешь мою сестру. Она умная хитрая и жестокая. Я достаточно от нее натерпелась.
- И теперь мстишь Эвис за это, - вставил Дейл.
- Не без того, - честно сказала девушка. – Но гораздо больше меня выводит из себя ее лживая сущность. Она обманывает всех: тебя, мать, врачей…
Музыка прекратилась, молодой человек отпустил руку Ланы, вежливо кивнул головой.
- Проверить твои предположения несложно, - произнес эстерианец.
- Проверь, - проговорила девушка. – Только никого об этом не предупреждай. Эвис надо застать врасплох. Иначе ничего не докажешь. Заметать следы она умеет. Не зря ведь ее охраняют наемники Энгерона.
Дейл растерянно застыл на месте. Молодой человек даже забыл проводить Лану. А это грубейшее нарушение этикета, признак невоспитанности. Последняя фраза окончательно его добила. Она, словно, острый нож, вонзилась в сердце. Довод очень, очень убедительный. Почему жена отказалась от горгов, крензеров, гвардейцев? Идиот! Эвис играла им, как марионеткой. Вполне возможно Октавия покрывает дочь. Та еще стерва… Громкий скандал и конфликт с герцогом Плайдским графине не нужен.