После некоторого колебания Берд согласился отправить к чужакам мирную делегацию. Ее руководителем был назначен барон Шервин. Все возражения Свенвила он отверг. Герцог распорядился закрыть район Церены от полетов и ввести режим максимальной секретности. Утечка информации в данной ситуации недопустима.
Андрей вернулся на оливийскую базу. Начались обычные армейские будни. Процесс обучения наемников долгий и непрерывный. Во время марша по пустыне взвод Волкова наткнулся на древний памятник. Гигантская композиция из двенадцати человек. Ничего подобного юноша раньше не видел. От друзей он узнал, что этот монумент воздвиг первый император Тино Аято. Какой вклад в историю человечества внесли изображенные здесь люди — точно неизвестно. Ученые спорили и гадали до сих пор.
Со своими учениками Торн Клевил, как правило, связывался через Дарена Лигвила. Однако он присматривал за наследником престола. Неожиданно о встрече попросил Кольт Маквил. При штурме дворца на Велии Кольт спас юную графиню и теперь учил ее. Увы, десять месяцев тяжелых трудов пошли прахом. Девушка настойчиво требовала вернуть ее домой. Маквил прилетел за советом.
Хранители никогда насильно не заставляли людей становиться членами ордена. Это высочайшая честь. Лана не выдержала испытание. В таких случаях человека погружали в глубокий транс, стирали память и закладывали в мозг хорошо подготовленную легенду. Нечто подобное ждало и юную графиню. Но Кольт решил кое-какие воспоминания сохранить. В будущем девушка могла пригодиться клану. После некоторых сомнений Клевил согласился с учеником.
Вран Саттон спас баронство Алционское от вторжения, но в его собственной стране произошел государственный переворот. Младший сын Мейс давно мечтал захватить власть и блестяще воспользовался представившимся ему шансом. Он заключил сделку сБердом Видогом. Герцог послал эскадру к Окре и, тем самым, связал руки Брину Саттону. Правитель Хороса должен был либо бросить на произвол судьбы союзника, либо пожертвовать своими владениями.
Верные Мейсу штурмовики ворвались в резиденцию наместника Кратона. Они получили приказ уничтожить семью Криса Саттона. Таким образом Мейс хотел решить проблему престолонаследия. Во время жестокой схватки погибли жена брата Сильвия и сын Глен.
Однако в ход событий внезапно вмешался клан самраев. Группа бойцов спасла старшего сына Криса Лекса. Юношу доставили на крейсер «Ноктон».
Предательство Мейса стало шоком для всех. Старший брат жаждал мести и предлагал немедленно двинуть флот к Хоросу. Но Брин проявил дальновидность. Отдавать Окру на растерзание Видогу он не собирался. Это важный стратегический плацдарм. Не стоило забывать и о письме предка. Основатель рода предупреждал потомков о нападении пришельцев. Пока его предсказания сбывались.
Впрочем, были и хорошие новости. Несмотря на угрозы Мейса, часть кораблей звездного флота присоединилась к «Ноктону» и покинула систему Ризера. Основную эскадру Брин разделил. Шестьдесят крейсеров под командованием Криса отправились к Талату, а тридцать, выйдя в гиперпространство, тайно вернулись назад и спрятались за Алционой. Их появление будет большим сюрпризом для агрессоров.
На флагмане хоросцев «Братоне» состоялась встреча Брина Саттона и Чена Лаилтона. Барон пожаловался, что в стране очень сильна оппозиция, и он никому не может доверять. Многие члены Сената хотят заключить сепаратный мир с Бердом Видогом. Зараза предательства проникла даже в службу безопасности. Особое беспокойство у Лаилтона вызывала охрана его семьи. Если плайдцы захватят жену и внучек, возникнут серьезные проблемы. Его начнут шантажировать.
Герцог предложил союзнику взять у Стафа Энгерона в аренду наемников. Они прекрасно себя зарекомендовали и выполнят любую поставленную задачу. Стоят солдаты недешево, но затраченные средства полностью оправдываются.
Вариант, конечно, не самый лучший. Однако выбирать не приходится.
Лана появилась во Фланкии непосредственно перед балом, назначенным по случаю бракосочетания Эвис и Дейла Видога. На нем будет присутствовать вся сирианская знать. Лучшего момента для возвращения не придумаешь. С помощью руководителя администрации Роя Орсона девушка без особых трудностей попала во дворец. Ее легенда не вызвала подозрений. По просьбе Ланы графиня не стала оповещать средства массовой информации о чудесном «воскрешении» дочери.