Радует, что теперь рядом с ним опытный наставник. Рассудительный уравновешенный телохранитель юноше не помешает. Наследник престола обязан самраю жизнью и так просто от его замечаний не отмахнется. Правитель тяжело вздохнул и повернулся к Райдену.
— Полковник, соедините меня с командующим плайдским флотом, — произнес Брин. — Думаю, неприятель уже знает о нашей победе.
— Уверен, ваше высочество, — отчеканил офицер. — Закрытый канал?
— Нет, — герцог отрицательно покачал головой. — Я не собираюсь вести сепаратные переговоры. Эта информация для всех.
— А если Глуквил откажется вступать в контакт? — сказал Райден.
— Не откажется, — горько усмехнулся Саттон. — Не в его положении диктовать условия. Ситуация в корне изменилась. Генерал не глуп и прекрасно понимает, что захватчики угодили в западню.
Брин не ошибся.
Противник словно ждал вызова. На запрос союзников плайдцы отреагировали мгновенно. Голографический: жран вспыхнул, и правитель Хороса увидел командующего вражеским флотом.
Ник Глуквил производил приятное впечатление. Короткие темные волосы, скуластое вытянутое лицо, бронзовая кожа, проницательные карие глаза. На выскочку и подхалима он не похож. Глуквил — боевой офицер. Чтобы подняться по карьерной лестнице, таким людям приходится демонстрировать незаурядный ум и отчаянную смелость. Только тогда их могут заметить.
А ведь Ник еще и коринианец. Среди приближенных Берда Видога представителей этой планеты очень мало. Эстерианцы относятся к ним пренебрежительно. Нет, не случайно владыка Плайда назначил генерала командующим эскадрой. Глуквилу он полностью доверяет.
Внешне офицер абсолютно спокоен. Ник стоит на мостике флагманского крейсера, мундир застегнут на все пуговицы, руки заложены за спину. Наглядный пример выдержки и спокойствия. Однако герцога трудно обмануть. В глазах Глуквила тревога. Он лихорадочно пытается просчитать различные варианты дальнейшего развития событий. И, похоже, при всех раскладах агрессоры оказываются в проигрыше.
— Здравствуйте, ваше высочество, — вежливо произнес офицер. — Вы хотели со мной побеседовать?
— Да, генерал, — сказал Саттон. — Я обращаюсь к вам, как к разумному человеку…
— Приятно это слышать, — улыбнулся Ник. — Внимательно вас слушаю.
— Обойдемся без долгих вступлений, — Брин подался вперед. — Полчаса назад моя эскадра разбила мятежников. Хорос снова под контролем. Флот понес потери, но на его боевой мощи это ничуть не отразилось.
— Ваше высочество, мне известны все подробности сражения, — проговорил Глуквил.
— Прекрасно, — вымолвил герцог. — Тогда сразу перейду к требованиям. Вы немедленно прекращаете наступательную операцию и покидаете Окру. На эвакуацию войск даю двое суток. Ровно пятьдесят часов. Грузите на транспорты технику, людей, андроидов и убираетесь прочь из системы Алционы. Мы препятствовать не будем.
— Звучит как ультиматум, — произнес генерал.
— Это и есть ультиматум, — жестко сказал Саттон.
— А если я его отвергну? — спросил Ник.
— Не советую, — с металлом в голосе проговорил Брин. — Сюда уже летят семьдесят крейсеров и сто эсминцев. Вы готовы к битве?
Коринианец посмотрел на правителя Хороса. Нет, он не блефует. Против такой армады плайдцам не устоять. Враг в клочья разобьет эскадру Глуквила. Шансы на победу равны нулю.
— И вот еще что, — продолжил герцог. — Никаких казней, грабежей, заложников! У меня хорошая, надежная связь с Окрой. Я не позволю вам разрушить инфраструктуру планеты. Если на поверхности произойдет хоть один ядерный взрыв, пеняйте на себя! Тут же последует адекватный ответ.
— Поясните, — произнес генерал. — Что помешает нам осуществить карательную акцию? Это не простое любопытство. В докладе правителю я должен буду отразить псе детали. Ваша угроза неубедительна. Флот достигнет Алционы лишь через три месяца. К тому времени мы вернемся в Плайд.
— Вы забыли о моей эскадре, — сказал Саттон.
— Она обескровлена и блокирована, — возразил Ник.
— Заблуждаетесь, — проговорил Брин. — Для атаки сил хватит. Наша цель не победа, а уничтожение противни ка. Поврежденные корабли пойдут на таран.
— Массовое самоубийство, — догадался Глуквил.