Неожиданно взгляд офицера упал на руку Яриса. На мгновение он потерял дар речи.
— У вас нет кисти? — изумленно спросил окрианец.
— Да, — спокойно ответил Миллан. — Это, конечно, большое неудобство, но я справляюсь.
— Желаю вам удачи, — проговорил капитан.
— Удача понадобится нам всем, — улыбнулся бывший наемник.
Через семь часов взвод Яриса выдвинулся на резервную позицию. Враг продолжал обстреливать город. Лазерные орудия тяжелых крейсеров методично превращали Майрен в руины. Проехать по центральным проспектам и улицам было невозможно. Сплошные груды камней, торчащая в разные стороны арматура, глубокие воронки. Тут же сгоревшие, исковерканные машины, обугленные человеческие останки, брошенное оружие. Зрелище кошмарное и пугающее. А ведь в подвалах домов тысячи мирных жителей. Их участь незавидна.
Двое суток защитники отбивались от яростных атак плайдцев. Противник пытался рассечь, расчленить город. Окрианцы отчаянно сопротивлялись. Ранним утром Миллан получил приказ занять здание на стратегически важном направлении. Едва канотец успел распределить людей по этажам, как появился враг. Значит, передовая линия уже смята. Что-то быстро сегодня неприятель справился с поставленной задачей. И почему у плаидцев нет техники? Обычно без танков и бронетранспортеров они не атакуют. За спиной Яриса раздалась брань Рассела.
— Вот и наша очередь, — зло процедил сквозь зубы капрал. — Это не люди. Андроиды.
Миллан поднял забрало шлема. Окрианец не ошибся. В лучах Алционы сверкают металлические корпуса солдат. Сколько их? Пятьдесят, не меньше. Идут вдоль домов, открытое пространство преодолевают перебежками. Действуют грамотно, профессионально. Программу составляли не дилетанты.
Информация об андроидах поступила вчера вечером. Командование предупреждало, ято противник может их использовать в Майрене. Если честно, штурмовики не восприняли эту угрозу всерьез. Роботы не совершенны. Медлительны, неповоротливы, мыслят шаблонно. Все подобные проекты заканчивались провалом. Однако ночью сразу в трех районах города враг прорвал оборону окрианцев. И везде в боях участвовали андроиды. Видимо, ученые Берда Видога создали принципиально новую модель.
Уцелевшие солдаты говорили об их необычайной мобильности, быстрой реакции и точной стрельбе. Впрочем, есть у противника и слабые места. Энергетический блок находится в груди, а главный процессор в голосе. Беда в том, что на большом расстоянии лазерные лучи карабинов не пробивают защиту андроидов.
— Без команды огонь не открывать! — выкрикнул Ярис. — Подпустим гадов поближе.
Обнаруживать себя сейчас ни в коем случае нельзя. Визуальная система врага сразу зафиксирует потенциальные цели. И уж тогда из окна не высунешься. Расчет канотца на внезапность. Андроиды не люди, страх им не ведом. Единственный способ победить — уничтожить неприятеля.
— До противника двести метров, — доложил наблюдатель.
Капрал посмотрел на Миллана.
— Рано, — бесстрастно сказал Ярис.
Справа от канотца расположился Астин. Самрай не возмутим. Миллан в военных вопросах разбирается лучше, и он ему полностью доверяет.
— Сто метров, — понизив голос, сообщил солдат.
— Пора, — произнес Ярис, вскидывая оружие. — Огонь!
Штурмовики дружно ударили по врагу. Если бы это были плайдские десантники, они потеряли бы человек двадцать. Однако попасть в голову андроидам удалось, к сожалению, не всем. На дорогу рухнули лишь четыре противника, и то один судорожно дергался и пытался встать. Ответный залп заставил окрианцев укрыться за стенами. Враг ринулся в атаку. В окна первого этажа полетели гранаты. Осколки безжалостно выкашивали солдат. Штурмовики были вынуждены отступить к лестнице. Внутри строения началась настоящая бойня.
Ворх, Миллан и Рассел поспешили на помощь товарищам. Снизу доносились адские крики. На промежуточной площадке Астин наткнулся на андроида. Самрай интуитивно нажал на спусковой крючок подствольника. Граната разорвала в клочья грудь противника. Громыхая металлическими пластинами, изуродованный враг скатился по ступеням.
Впрочем, асконцу тоже досталось. Его с силой отшвырнуло к стене. На мгновение Ворх потерял сознание.
Второй андроид неминуемо добил бы самрая, но капрал опередил неприятеля. Рассел стрелял сверху и почти в упор. Лазерный луч прошил голову врага насквозь. Продвинуться дальше бойцы не смогли. Противник открыл по ним ураганный огонь. Кроме того, спасать было уже некого. На полу валялись безжизненные тела окрианцев. Штурмовики оказались отрезаны от выхода.
Ярис приказал подчиненным забаррикадироваться на верхних этажах. Беда в том, что андроиды не собирались останавливаться на достигнутом. Каждое здание зачищалось тщательно и планомерно. Идти напролом они не стали. Через соседние подъезды неприятель проник в смежные помещения и взорвал стену.
Миллан разгадал замысел врага, и устремившихся в атаку андроидов встретил залп из подствольных гранатометов.
Первый ряд противника был сметен. Получившие повреждения андроиды начали пятиться назад. Окрианцы с дикими воплями бросились на врага. Спонтанный, безумный акт отчаяния. Когда надежды нет, люди способны на многое. Глухие удары прикладами, нечеловеческое звериное рычание, мелькающие в полутьме лазерные лучи.
Что удивительно, штурмовики победили. Среди сломанной мебели и каменных обломков лежали исковерканные тела андроидов и окровавленные трупы солдат. Разумеется, подсчитывать потери некогда. Другого шанса вырваться из западни у взвода не будет. Удержать здание все равно не удастся.
Неприятель пребывал в замешательстве и на отступление окрианцев не отреагировал. Врагу тоже нужно время на перегруппировку. Неся раненого товарища, бойцы двигались по разрушенной улице. У Яриса осталось всего семь человек. Последним бредет капрал Рассел. Он прихрамывает и постоянно оглядывается. На перекрестке уже появились плайдские десантники. Основная работа сделана андроидами, им надо лишь закрепиться на новом рубеже.
Иногда защитники города контратаковали агрессоров и выбивали с захваченных позиций. Но сейчас не тот случай. Окрианцы старались беречь людей. День начался неудачно. Однако это локальное поражение. Оно не повлияет на ход сражения за Майрен. Чем ближе к центру столицы, тем ожесточеннее будет сопротивление штурмовиков. Солдаты готовы умереть за Родину, за свободу. Город падет только тогда, когда погибнут все его защитники.
Барон задумчиво смотрел на план Майрена.
Красным цветом обозначены районы, которые принадлежат окрианцам, синим — те, что перешли под контроль противника. Успех плайдцев очевиден. Особенно на северном и западном направлении. Там располагались малоэтажные жилые районы. Они сильно пострадали при обстреле. Враг применил тяжелую технику и прорвал оборону штурмовиков.
Кое-где видны крошечные красные островки. Это окруженные окрианские подразделения. Увы, их число быстро сокращается. Андроиды Берда Видога не знают жалости. Интересно, сколько подобных солдат у герцога?
Лаилтон тяжело вздохнул. С момента вторжения плайдцев минуло двенадцать дней. Лгать самому себе Чен не хотел. Он уже не управляет страной. Противник действует решительно, умело. Благодаря господству в воздухе, враг не дает окрианцам сосредоточить силы. Дороги, мосты, космодромы, электростанции, стратегически важные заводы, рудники — все в руках неприятеля.
Да, диверсии происходят постоянно. Сбиваются патрульные флайеры, уничтожаются посты и маленькие гарнизоны, на магистралях подрываются грузовики и бронетранспортеры захватчиков. Сутки назад удалось разгромить крупную колонну плайдцев. Но большой радости эти акции не приносили.
Во-первых, они не способны в корне изменить ситуацию, а во-вторых, противник тут же принимал ответные меры. Мало того, что армейские части несли огромные потери, так еще страдало и мирное население. Берд Видог пытался запутать окрианцев. Карательные операции проводились одна за другой. Маршан, Энгос, Брегвил, Острой, Корвинвил. Пять поселков, тысячи ни в чем не повинных жертв. Мужчины, женщины, старики, дети. Ужасное, кошмарное преступление, которому нет прощения.