Опустив голову, Лорен посмотрела на свои туфли-лодочки из золоченой, тисненой кожи, остроумно сочетавшиеся с тончайшей, чуть ли не газовой шелковой юбкой, задалась было вопросом, заметит ли он, тут же потеряла эту нить и принялась уверять себя, что еще не поздно, что вполне есть время унести отсюда ноги.
Или даже так: если он ей не понравится, она просто скажет: «Извините, я ошиблась»…
И тут открылась дверь.
Ее «партнер» улыбался. Смахивает на азиата, лет тридцати, худощавый, на голове хардгелем устроены шипы из волос. Одет ничего так: голубая хлопковая рубашка, песочные слаксы… Симпатичный. У нее даже мелькнула мысль, достаточно ли хороша она для него.
Мужчина протянул руку вперед и взял девушку за запястье.
— Я Кен, — тепло и приветливо сказал он. — Лорен, ты восхитительна. А от твоего наряда я просто без ума. Ты превзошла все мои ожидания. Входи, пожалуйста.
Лорен поблагодарила, шагнула внутрь роскошного номера. Сердце бешено колотилось о ребра. Кен между тем что-то сказал.
— А?
— Я хочу получше рассмотреть твое лицо. Не возражаешь?
Он сам снял с нее солнечные очки.
— А ты улыбаться умеешь? — спросил затем мужчина, демонстрируя белоснежные зубы.
Вместо ответа Лорен прижала руки к животу, защищаясь сумочкой, и затравленно оглянулась, пытаясь охватить всю обстановку в один миг: ТВ-экран с сюжетом из «Фактора страха», бутылка шампанского на столике, собственно хозяин… Незнакомец.
Как ей вообще могло показаться, что она сможет пересилить себя и пройти через такое?
— Ну что ты дичишься? — спросил он. — Улыбнись же хоть чуть-чуть.
Она уступила, слегка обнажив стиснутые зубы под вздернутой губой.
— О-о! — заломил бровь мужчина. — Брекеты? Сколько же тебе лет, Лорен?
— Девятнадцать. Я на втором курсе. В колледже.
— Что-то не похоже, — поцокал он языком и вновь улыбнулся. Совсем белые зубы, просто до изумления… Гладкая-прегладкая, как бы атласная кожа… И не очень старый.
А с другой стороны, нельзя забывать, что это не просто «свидание вслепую».
Она пришла в гостиничный номер, к совершенно незнакомому мужчине, который хочет дать ей денег за… ох, одному Богу известно за что.
В голове тут же проявились унизительные картинки, словно выхваченные фотовспышкой: попытки прошмыгнуть мимо хозяйки съемной комнаты, непокрытый чек, прилепленный скотчем к кассовому аппарату в кампусном магазинчике, пристальные взгляды тех, кто одолжил ей денег…
И соседка по комнате, цедящая сквозь зубы: «Вот тебе номер, садись и звони. Договоришься с Марго, она в два счета решит все твои проблемы».
В два счета? Безумие, чистое безумие…
Но Кен уже помогал ей снять пальто из верблюжьей шерсти. Она попробовала саму себя подбодрить: «Держись, Лулу. Смелее. Только представь: тебя ждет столько денег…»
Она заметила, как Кен скользнул взглядом по ее длинным, стройным ногам; по облегающей полупрозрачной блузке, не скрывающей бретелек… И тогда Лорен решилась: она поставила руки на бедра, приняла позу, подсмотренную у журнальных фотомоделей, и конфузливо хихикнула, когда Кен недоуменно вздернул брови.
Словно со стороны, она услышала собственный голос, произносящий слова из когда-то виденного фильма:
— Денежки попрошу вперед! — И, спохватившись, добавила: — Не возражаешь?
— Нисколечко. — Кен вытащил пачечку купюр из заднего кармана. Десять хрустящих сотен легли девушке в ладонь. — Проверь, если хочешь. Хотя и так все без обмана. Я держу свое слово.
Лорен робко улыбнулась и, торопливо сунув деньги в сумочку, положила ее у телевизора.
Кен предложил кресло возле окна, и она послушно присела, с благодарностью приняв бокал шампанского. «Дом Периньон» зашипел в глотке, потихоньку смывая страхи и опасения.
— Слушай, сделай для меня, а? — сказал Кен. — Встряхни головой, будто у тебя волосы ветром подняло. Видела, наверное, как это у моделей получается?
— Вот так?
— Превосходно. Просто отлично… Да ты расслабься, Лорен. Я хочу, чтобы тебе было хорошо.
А ведь она действительно уже начала расслабляться. Ей становилось тепло в этом дорогом номере с бархатными шторами. В окне сиял разноцветными огоньками мост. Как на картинке…
Кен очень любезен. Не торопит, ведет себя ничуть не грубо…
Мужчина вынул бутылку из ведерка со льдом, долил ей бокал.
Она сказала:
— Кен, я открою тебе секрет. Сегодня… самый первый раз…
— Что ж, это большая честь для меня. Я вижу, что ты славная девочка… А, слушай! Мне нужен твой совет.
Он пересек комнату и из кармана пальто вынул какие-то рекламные проспекты. Протянул их Лорен.
— Я вот машину присматриваю… Тебе, какая больше нравится? «Порше», «БМВ» или «Мерседес»?
Девушка принялась листать глянцевые страницы, настраиваясь на нужный лад, чтобы оценить красоту моделей, — и тут распахнулась дверь в соседнюю комнату.
Сердце прыгнуло в горло, когда перед глазами обрисовался блондинистый гигант, вошедший с таким видом, словно имел все права здесь находиться.
Лорен бросила недоумевающий, встревоженный взгляд на Кена.
— Ах да, — махнул тот рукой. — Я как раз собирался тебе сказать. Это мой друг, Луи.
Глава 78
Проспекты выскользнули из руки Лорен, усеяв пол вокруг золотых туфелек. Внезапно ее охватил холод, в животе что-то провалилось, как если бы она стояла в кабинке лифта с лопнувшим тросом.
С разинутым ртом она пялилась на Луи: широкий, мускулистый, в хаки и розовой трикотажной рубашке. Видимо, когда-то — в колледже, наверное — он много занимался спортом, но сейчас заматерел и походил скорее на тренера.
Луи бросил на девушку беглый взгляд, вздернул бровь, словно хотел сказать: «Ого! Неплохо!» — и только затем начал разглядывать ее в открытую.
— Подождите… — робко начала Лорен. Она быстро встала с кресла, и голову тут же закружило. Девушка попыталась прикинуть расстояние до двери и свои шансы. — Я не… мы не договаривались, чтобы втроем… Я совсем, совсем не согласна…
— Не волнуйся, — сказал Кен, вскидывая руки и показывая раскрытые ладони. — Луи отличный парень. Лорен, послушай, все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться. В конце концов, тебя бы не направили сюда, если бы у них были подозрения.
— Я ошиблась, — помотала она головой и обхватила плечи руками. — Не сердитесь, но я не из тех… это не для меня…
— Луи, — негромко позвал Кен, отвернувшись от нее. — Скажи «привет» девушке, не будь таким букой.
Здоровяк пересек комнату, выставил мясистую ладонь. Глаза его смотрели мягко и застенчиво.
— Очень приятно познакомиться. Меня зовут Луи.
Лорен упрямо держала свою руку у бедра, пытаясь вообразить, что вот она кое-как цепляет деланную улыбку, говорит, что ей на секунду надо припудриться в ванной, небрежно берет в руки сумочку. Выхватывает тысячу баксов, бросает их на телевизор… и прочь, прочь отсюда!
— Луи, отчего бы тебе не показать… ну, ты знаешь. Время для Лорен как бы притормозило. Она оперлась о стул, чтобы не упасть. Луи тем временем подошел к двери чулана. Дверь чулана?
— У него золотое сердце, — промурлыкал Кен тихо-тихо, чтобы не услышал Луи. — И не было женщины с прошлого года, когда его бросила подружка. Очень, очень достойный человек. — Кен многозначительно помолчал. — Я готов доверить ему собственную жизнь.
Из чулана Луи выкатил в комнату дорожный кофр.
— У тебя ведь седьмой номер? — улыбнулся Кен. — Я просил только седьмой.
Лорен тупо кивнула.
— Просто у него день рождения, — сказал Кен. — Мне не хотелось, чтобы он провел его в одиночестве.