Они остановились у створок металлических ворот, прямо под объективом телекамеры. Немец требовательно нажал кнопку звонка.
«Тон-тон-тон-тон», – завибрировало мелодичной трелью переговорное устройство. Прошло около семи томительных минут, прежде чем динамик зашипел и ожил.
– Да?
– Это группа вольных старателей. С нами раненный военный в чине майора. Требуется медицинская помощь.
Повисла пауза. Зажужжал электропривод, телекамера несколько раз изменила положение, показывая гостей незримому собеседнику.
– Сколько вас? – снова раздался искаженный динамиком, голос.
– Четверо и военный на носилках.
Камера еще раз поводила «зрачком» по группе, а потом и по окрестностям. Словно выискивая кого-то, кто бы мог притаиться неподалеку.
– Сейчас я открою ворота. Заходите по одному, спешить не надо. Отомкните магазины от оружия и уберите их в сумки. В пределах станции вам гарантируется безопасность, если вы будете соблюдать правила пребывания. Условия понятны?
– Да, не в первый раз на научных станциях, – заверил собеседника Немец. Он первым отсоединил магазин от СВД и выщелкнул патрон из патронника. Поставив «Драгуновку» на предохранитель, повесил винтовку за спину. Все остальные повторили этот манёвр со своим оружием.
Прежде чем тяжёлая створка ворот поехала наверх, голос добавил:
– Проходите по тропинке к входу в главный модуль.
После этого динамик щёлкнул и отключился.
Когда группа оказалась за периметром, створка ворот вернулась на место.
Дорожка, ведущая к главному модулю, оказалась выложена широкими резиновыми плитками. На их продавленной поверхности собралась дождевая вода.
Шлёпая по лужам, Короб с Брагой тащили носилки с майором. Прежде чем у модуля их нагнал Немец, его придержала за рукав Щука.
– Арнольдыч, что-то мне не по себе. Не спрашивай почему, сама не пойму, в чём дело.
– Да ты чего, сестричка, не накручиваешь ли себя часом?
Щука поджала губы при слове «сестричка», явно желая, чтобы он называл её иначе, но сказала о другом:
– Нет, ты меня знаешь, я по пустякам молотить языком не буду. Просто скверное предчувствие.
– От этого места?
– Может, от станции, может, от того, что рядом обретается. Идите внутрь и несите нашего бедолагу в лазарет, санчасть или что у них там. А я еще немного тут покручусь, осмотреться хочу. Это недолго. Потом к вам присоединюсь.
– Ну, как знаешь. Вскипятим к твоему приходу чайник. Только ты мне пообещай, что за периметр ни ногой!
– Да как я туда перемахну, я ведь Щука, а не птица, – и легонько толкнула его. – Иди уже.
* * *
Их встретил невысокий, чуть полноватый человек в белом халате, из-под которого были видны флисовый свитер и штаны оранжевой расцветки, характерной для научных полевых групп. На ногах крепкие туристические ботинки. В одной руке человек держал электронный планшет, а другой теребил короткие пегие волосы и часто поправлял на переносице очки с толстыми линзами.
– Всё снаряжение, включая верхнюю одежду, заносите на санобработку. Заберете чуть позже.
Научник коснулся планшета, и одна из дверей плавно отъехала в сторону, едва не задев рукотворную башню из пустых бутылей для кулера.
В помещении неярко горели длинные белые лампы. От множества крошечных отверстий в потолке текли тонкие струйки пара. Переодевшись в запасную одежду, сталкеры какое-то время решали, как быть с военным. Если и его переодевать, то во что? Научник, поняв причину их заминки, просто махнул рукой, приглашая за собой. Подхватив носилки с майором, все вернулись в коридор.
Пришло время представиться друг другу.
– Я – профессор Стивенсон, руководитель станции. Рад гостям, весьма рад! Хотя ожидал немного иного.
– Желающих поработать на благо науки? – сразу же спросил его Немец.
– Да. Вы, надо полагать, услышали наш сигнал?
– Услышали. И непременно бы воспользовались вашим предложением, но у нас непредвиденная находка.
Короб и Брага со стуком положили носилки на металлический пол.
– Позвольте полюбопытствовать? – научник подошел ближе и внимательно всмотрелся в лицо военного. – Однако! И где же вы его нашли?
– Далече. Военный грузовик попал в аварию. Вот это единственный выживший.
– А где второй? – быстро спросил Стивенсон.
Немец внимательно посмотрел на невысокого человека в белом халате. И негромко сказал:
– А я не упоминал, что их было именно двое. Откуда вы это знаете?
Стивенсон снял очки, протёр их свободной рукой о халат и близоруко моргнул.