В новостях вроде бы ничего…
Стоп… никаких новостей он не смотрел уже много дней. Если быть точным, с позапрошлой субботы. А людей не видел и того дольше. Недели три. Нет, он не уходил в глушь. Оставался, как он думал, в пределах досягаемости цивилизации. Но обходился без нее. Если психика некоторых – как железобетонная стена, то его была скорее карточным домиком. Поддерживать ее требовало едва ли не больших усилий, чем идти вперед. И для этого иногда нужно было отдыхать от людей.
– Рози, – четко и раздельно произнес он, поднося планшет поближе к лицу. Изображение стало нечетким, появились лаги, квадратики пикселей, будто какие-то проблемы со связью не давали нормально проходить видеосигналу. Звук пока был нормальный. – Успокойся. Позвони в полицию. Набери 911.
– Не отвечают, – всхлипнула Рози. – Линия занята. Пять минут назад отвечал автомат… А сейчас… вообще ничего!
– Этого не может быть. Звони еще. Закройся на все замки, – Роберт постарался вспомнить, какие советы дают в таких случаях герои кино и участники телешоу.
– Уже… – слабым голосом выговорила она. – Подожди… они уже тут. Я…
Какой-то треск и свист пошли фоном.
– Они нашли меня… Уже на моем этаже… О господи Иисусе, не хочу… За что? Не надо, пожалуйста… – она ударилась в слезы. Сквозь вздохи и всхлипывания можно было понять от силы одно слово из трех, – ….не люди! Здесь…! …дверь! … что-нибудь! А-а-а!
В этот момент ему в голову закралась мысль: а не розыгрыш ли это? Не глупый ли пранк?
Сколько такого уже было. Потом где-нибудь на Youtube покажут его удивленно-испуганное лицо и будут сотни глумливых комментариев: «ха-ха, какой тупой индюк», «купился, олух!».
Да, розыгрыш!!! Эту версию он принял как рабочую.
Хотя… ее мелодраматические взывания не показались ему фальшивыми… По опыту нескольких неприятных историй он знал, что люди в стрессовой ситуации ведут себя именно так и именно такую чепуху мелют.
Какой-то розыгрыш… Ну, точно.
Это… не люди.
«Зомби? Очень смешно. Новый сезон „Ходячих…“ вроде как раз снимают. Неужели решили провести промоушн-кампанию? И не боятся разориться на адвокатах?»
В этот момент раздался хруст, с которым может быть выбита хрупкая фанерная дверка. Свист, который до этого был еле слышным, заполнил комнату.
– … не подходите! – услышал он ее крик. – У меня пистолет!
Она отвернулась от компьютера, лицо ее стало белым, как у призрака. Оружия он не заметил. Последнее, что Роберт увидел, было то, как она вскакивает с места и отшатывается… А в следующую секунду изображение закрутилось, будто камера ноутбука сделала кульбит. На самом деле, конечно, компьютер просто упал на пол.
Какая-то вспышка резанула по глазам.
А дальше стало темно. Но связь не оборвалась. Сигнал шел.
Он ждал примерно полминуты и был вознагражден. Если можно это так назвать.
В комнате стало светлее. На стены ложились красные отблески, будто где-то горел огонь.
Она все еще сидела в кресле, в расслабленной позе, уронив голову. Что-то в ее позе ему очень не понравилось.
– Рози! Немедленно ответь мне. Что с тобой? Тебе плохо? Или ты меня просто разыгрываешь, чертова сучка?
Будь она рядом, он бы отвесил ей пощечину. Никто не смеет лезть к нему, пока он не поставил все части карточного домика на место.
Похоже, подействовало. Она широко распахнула глаза.
– Слава богу… – поторопился сказать он.
Глаза были пустые и неживые. Белесые, как вареные яйца, но с большими красными прожилками лопнувших сосудов.
– Не пугай меня больше так. Скажи что-нибудь, а то…
Словно услышав его, она приоткрыла рот. Тут он заметил, что волосы у нее стоят дыбом, будто от фена. Хотя минуту назад были нормальными.
А потом она свалилась с кресла. Быстро, но он успел увидеть, что ее держат за волосы два гибких отростка, похожих на жвалы жука или лапы муравья.
Пустые глаза открылись только оттого, что кто-то потянул ее за волосы.
Тело сработало раньше мозга, и трясущейся рукой он закрыл ее окошко, все еще ничего не понимая. Но звук не отключил, и пока секунды разговора продолжали идти, он слышал работу чего-то похожего на миниатюрные моторчики. Их свист накладывался на звук рвущейся ткани и какой-то треск.
Айпад выпал из руки в траву. Шатаясь, Роберт прислонился к шершавому стволу ближайшего дерева, и его тут же вырвало прямо на муравейник.
Простите, бедняги. Черт возьми, что за дерьмо? Вроде бы он десять лет не пробовал даже «травки».
Бывший профессор университета, увитого плющом, умылся из ручья. Там же сделал хороший глоток, забыв о микробах и о таблетках для обеззараживания воды.