Роберт сильно пожалел, что не ходил в тир, когда попытался подстрелить хотя бы одну из бестий. Плохо, когда ты закоренелый пацифист, а не член «Michigan Militia» и не техасский рейнджер.
Все пули ушли в «молоко». Оказалось, что в тварей очень трудно попасть. Они были верткие, как хорьки. Тут нужен даже не пистолет с большим магазином типа «Глока», а долбанная штурмовая винтовка.
Армия пыталась. Копы пытались.
На экране по ссылкам выживших он видел сотни таких схваток. И почти всегда они заканчивались в пользу монстров.
Разве что авиация могла с ними справиться. Но самолетам надо куда-то приземляться.
Конечно, большие шишки выживут. Есть авианосцы и подводные лодки. Есть стратегические убежища – вроде бункера «NORAD». Но даже их персоналу рано или поздно придется вылезти из своих укрытий.
На его глазах растерзали дюжину копов. После «Оккупая» он не питал к ним теплых чувств, но никто не заслужил, чтоб ему выпускали кишки и вырезали внутренности. Зачем, черт возьми, они это делают? Хотят понять человеческую анатомию? Или им это нравится?
Еще он видел покинутый и забрызганный кровью военный «Хамви» с одиноко торчащим стволом пулемета.
Если верить архивам в пока еще живой Сети, в первые дни их как только не называли. Роботы-убийцы, охотники, железяки, монстры. Потом стали называть просто «тварями». Creatures.
Первые сообщения о нападении их на людей появились месяц назад. Странно, что он его пропустил.
Тогда это было шуткой дня. Люди не верили. Смеялись. Делали «фотожабы».
Только когда из разных стран посыпались сообщения о первых погибших всем стало не до смеха.
Вроде бы первый был в Швеции.
Точнее, была. Женщину лет тридцати убило разрядом тока. Она принимала ванну, когда одна из этих тварей пролезла в окно, толкнула незапертую дверь и прыгнула к ней в воду и пену.
Но тогда это списали на случайность. Личную неосторожность. Мол, она сама привела робота домой.
Вторым был мужчина из Японии девяноста пяти лет от роду. То есть заставший еще войну во славу императора против бледнолицых гайдзинов, ветераном которой он и был. Его смерть настигла на прогулке в лесу возле горы Фудзияма.
Тогда все объяснили возрастом и физическим состоянием погибшего.
Но третий и четвертый погибшие – из Швейцарии и Аргентины – никаких ванн не принимали и были молодыми и сильными мужчинами, хотя один был банкир, а второй бродяга и мелкий воришка. На одного твари напали в горах, на другого ─ рядом с городской свалкой. Между ними не было ничего общего. Только причина смерти, установленная вскрытием, была одинаковой. Летальный исход от поражения электрическим током
«Брак. Дефект», – была первая реакция пресс-службы компании и отдела по работе с клиентами.
А чуть позже они набрались наглости и заявили, что имело место несанкционированное вмешательство жертв в систему роботов. Мол, они сами с отверткой полезли во внутренности железяк, оттого и погибли.
И только когда произошло еще пять, десять, двадцать случаев, власти демократических государств забеспокоились. Видимо, лобби корпорации было очень сильным.
Весь мир облетело видео, которое модераторы Youtube и Facebook упорно удаляли до самого конца – там на одного парня из Милана, который ничем их не спровоцировал, а просто шел по своим делам по подземному переходу, набросилось три десятка тварей. Итальянец исчез под кучей адских созданий, не успев даже сказать «мама миа». Когда они расступились, его труп был черным от ожогов, хотя парень был не мигрантом и принадлежал к белой расе.
А потом уже никто не считал погибших, потому что счет быстро пошел на сотни.
Представители компании сначала отнекивались и нажимали на все свои юридические рычаги, чтобы максимально затянуть дело, потом вовсе отключили телефоны и куда-то пропали. К тому времени Международная комиссия по расследованию была создана, и к делу подключился Интерпол, но арестовать успели только мелкую сошку.
Потому что ад разверзся… или дерьмо упало на лопасти вентилятора… уже неделю спустя.
В первую пятницу июля «мир, каким мы его знали», – как часто говорят в плохих фильмах, – рухнул.
Пропала мобильная связь, отключилось электричество. Последний выход в эфир новостей BBC и Fox News напоминал фильмы про зомби-апокалипсис.
На десятый день бега ему пришло личное сообщение. От того самого Тестера. Этот человек звал его пообщаться в чат и хотел что-то поведать.
Если он, конечно, не лгал, все выглядело так, будто он был причастен к началу этого безумия. А теперь то ли был рад облегчить душу, то ли просто издевался над выжившими, показывая им безнадежность их потуг.