Валерка… Бедный Валерка! Он, как пробка, вылетел из глубины и, отплёвываясь, поплыл к берегу. Лёня, который подоспел на подмогу, протянул ему палку, помог выбраться на берег.
— Ж-жив? — пытаясь заглянуть в глаза другу, прошептал Алик.
— Жаль, что ты жив, — отозвался Гуз таким спокойным голосом, что Алику стало страшно. — Ремни у тебя?
— Н-нет… Ты ведь их… п-понёс…
— Ну, а ты теперь возьми и принеси.
Как бы там ни было, а кончилось всё куда лучше, чем могло кончиться. Поворчав немного, Валерка велел Алику искать «проклятую дырку». И как все обрадовались, когда оказалось, что вход в «крепость» был совсем рядом, под выступом, на котором они стояли!
Ещё через несколько минут все трое притаились за перегородкой, сквозь узкие щёлки в которой пробивался в коридор тусклый свет свечи.
Друзья припали к щёлкам и… удивлённо переглянулись. Что такое? Почему в землянке один горбун? А где Скуратов? Неужели он?..
— Ты, Альфред? — вдруг встрепенулся горбун, поворачиваясь к широкой норе с противоположной стороны землянки.
— Я, не бойся, — послышался знакомый голос, и в отверстии норы показался Скуратов.
Ребята снова переглянулись, ничего не понимая. Альфред? Какой Альфред? Это же Архип…
— Ну, что ты там увидел-услышал? — спросил горбун, доставая откуда-то из-под нар бутылку.
— Тихо…
— Чудак ты! — ухмыльнулся горбун. — Кто сюда пойдёт такой порой? Садись?
— Но я ведь сам слыхал, как что-то бултыхнулось в воду, будто камень бросил кто-то, — возразил Скуратов.
— Камень, видно, и был. Берег дождём размыло, вот и обваливается… На, погрейся. Старый Войтёнок да Казанович, верно, не подносят?
— Да нет, раз как-то пил с ними! — Скуратов ловко опрокинул в рот стакан.
— Знай они, кто ты такой, они бы тебе поднесли! — снова ухмыльнулся горбун и налил себе.
— Думаю, и тебя не обнесли бы, — ответил Скуратов. — Ты для них не менее желанный гость.
— Это верно, — согласился горбун.
В землянке наступила тишина. Горбун грыз воблу, Скуратов о чём-то сосредоточенно думал, хмурил косматые брови. Освещённое свечой, лицо его казалось хмурым.
— Что с тобой? — пристально посмотрел на Скуратова горбун.
— Так, ничего… — Скуратов вздохнул, взял со стола папиросы. — Ходил недавно по своим старым стёжкам-дорожкам.
— Где это?
— Да тут, недалеко. На Сухом болоте… — Скуратов наклонился к свече, прикурил и жадно затянулся. Горбун насторожённо следил за каждым его движением.
— Ну, и что тебя там так разволновало? — полюбопытствовал он, не дождавшись, когда Скуратов заговорит сам.
— Находка одна. Даже не одна… Но одна особенно…
— Ну-ну?
— Нашёл я за болотом, на островке, могилу знакомого человека. Почти два года жили под одной крышей…
— Кто такой? — удивился горбун.
— Ты его не знаешь… Итальянец был у меня, Виано. Мы с ним даже в Италию ездили, к его родным. В отпуск… Я думал, он в ту ночь в плен попал, — очень уж неожиданно налетели они на нас. Да вот, оказывается, здесь лежит…
— А-а! — неожиданно весело воскликнул горбун, и в глазах у него загорелись хитрые огоньки. — Помню, помню! Ты рассказывал мне что-то такое. Правда, пьян был… Это не отец Виано помог тебе из Западной Германии перебраться в Италию?
— Он, — неохотно подтвердил Скуратов.
— Старый Виано, кажется, богат был?
— А тебе что? — насторожился Скуратов.
— Да так… — Горбун подмигнул Скуратову и, сделав пальцем движение, как будто нажимает на спусковой крючок пистолета, спросил — Это не ты его?
Густые брови Скуратова нахмурились. Он раздавил на столе недокуренную папиросу и, отчётливо произнося каждое слово, сказал:
— Ты бы прикусил язык. Больно длинным он у тебя стал!
— Ну вот и разозлился! — по-приятельски похлопал Скуратова по плечу горбун. — Успокойся, я пошутил. А какая вторая находка?
Скуратов помолчал, потом сдержанно усмехнулся и достал из кармана фашистский орден.
— Железный крест?
— Железный… Пятнадцать лет пролежал в блиндаже под полом и — как новенький!..
— Погоди, а чей это?
— Забыл уже! — засмеялся Скуратов. — Помнишь, как в сорок третьем по сигналам одного обер-лейтенанта на эти землянки, где мы сейчас сидим, посыпались бомбы…
— А-а! — воскликнул горбун. — Только… на кой чёрт тебе эта цацка?
— Пусть будет, может и пригодится. — Скуратов положил крест на ладонь, подкинул его вверх и, ловко поймав на лету, отдал горбуну. — Припрячь. И… выпьем за прошлое!
Сбитые с толку, ребята ничего не соображали. Кто эти люди? О чём они говорят?
— А теперь давай о главном, — после второго стакана сказал горбун удивительно звучным голосом. — Есть новости?
— Никаких, — холодно бросил в ответ Скуратов.
— Мгу-у-у… — недовольно промычал горбун. — Обрадовал!
Скуратов вспылил.
— Что ты мычишь? Ну, что ты мычишь? — почти закричал он. — Тебе что? Сидишь тут как у бога за пазухой, а я каждую минуту хожу по острию ножа. Что, если нарвётся какой-нибудь идиот, который видел меня тогда? Один уже нарвался! Знаешь, кого я дважды встречал? Галькевича! Помнишь, того разведчика, которого… — Скуратов перешёл на шёпот. Выслушав его, горбун встрепенулся:
— Он здесь?
— Говорю тебе, дважды нос в нос столкнулись!
— Нужно спешить, — растерянно пробормотал горбун, — а то, чего доброго…
— «Спешить»! — зло передразнил его Скуратов. — Не сделав дела, куда подашься?
— Это верно… — Горбун подумал немного, исподлобья глянул на Скуратова. — Скажи, Альфред, а ты дно этого озера хорошо осмотрел?
— Спрашиваешь! Кроме озера я обшарил километра три реки, окопы, землянки… Нигде ни следа! Я уже начинаю думать, не ищем ли мы вчерашний день.
— Головой ручаюсь, что нет! — воскликнул горбун…
— Тогда не знаю, что и думать…
Оба надолго замолчали. Откуда-то тянул ветерок, и пламя свечи испуганно металось из стороны в сторону. В разные стороны метались и чёрные тени на стене: скрюченная — горбуна и длинная — Скуратова. Будто они гонялись друг за дружкой и никак не могли сойтись.
— Так, значит, отбой? — вдруг спросил горбун, опираясь длинными руками о колени.
— Нет, до отбоя далеко! — громыхнул кулаком по столу Скуратов. — Лоб расшибу, всю пущу вот этими руками прощупаю, в каждую нору залезу, а найду!
— Может, и найдёшь, — вздохнул горбун. — Только… до каких пор ты будешь искать вслепую?
— А где же, ясновельможный пане, взять мне те очки, которые видели бы сквозь землю и воду?
— Вот тут, — горбун постукал себя пальцем по лбу, — глаза человека. Ты пробовал говорить с Войтёнком, с Казановичем? Может, они знают другое Чёрное озеро, Чёрный пруд или какой-нибудь Чёрный вир? Не спрашивал?
— Спрашивал. У Казановича спрашивал. Мы с ним на рыбалку ходили. Мне нужно было осмотреть дно реки возле моста и дальше, вдоль дороги, что ведёт на Дубы. Ну, я и пригласил его с собой. Мол, порыбачим вместе. По дороге разговорились. Он сказал, что, кроме этого озера, ничего «чёрного» не знает…
— А может, есть другое название, которое начинается на «чер»? Ты же сам говорил, что он, умирая, только полслова и успел сказать…
— Когда это я говорил? — удивлённо поднял голову Скуратов.
— Э-э, видно, сдавать начала твоя голова! — криво усмехнулся горбун. — На, почитай, что сам написал.
Горбун сунул руку в карман широкого пиджака и швырнул на стол толстый замусоленный блокнот.
— Так вот, оказывается, где моя записная книжечка! — протянул Скуратов, враждебно стрельнув в горбуна глазами. — А я столько лет ломаю голову, куда она могла запропаститься. Ты, случаем, не в Эйлау «одолжил» её у меня? Когда я приходил к тебе последний раз из концлагеря? Украл — и скорей сюда, на берег Чёрного озера? Не тут ли тебя, случаем, и сцапали?