Пока выбирались из подземелья, пока обходили местечко, у Кешки была одна забота — довести Сергея Ивановича домой. Теперь у Кешки появилась другая забота — как показаться на глаза бабушке.
Хоть бабушка Олимпиада Захаровна и не была очень строгой, Кешка её побаивался. Особенно тогда, когда где-либо задерживался, а бабушка его ждала и волновалась. Тогда она могла не только наругаться, но и огреть хворостиной, которая каким-то образом всегда оказывалась у неё под рукой. Поэтому Кешка, если чувствовал свою вину, подходил к бабушке только на расстоянии этой хворостины.
Сегодня Кешка чувствовал особенную вину. Он отпросился на три часа, а задержался до поздней ночи. Пока успеешь слово сказать в своё оправдание, получишь розги. Да и поймёт ли бабушка, которая только и знает, что копаться в огороде, благородный Кешкин поступок? Ещё прогонит спасённого командира…
Кешка надеялся пробраться тихонько в дом, прихватить хлеба, огурцов, накормить Сергея Ивановича, а тогда уже вести его в церковь, что на кладбище. Хорошо было бы, если бы бабушка крепко спала…
Сергея Ивановича Кешка положил под небольшую копну сена. Тихонько пошёл к дому. Хотел зайти в избу через сенцы, но вовремя спохватился, что дверь в сенцах верещит так сильно, что даже в Велешковичах слышно. Самое лучшее залезть в дом через окно.
Оно открылось тихо, словно было в сговоре с Кешкой. Прислушался — тишина. Спит бабушка. Кешка перекинул одну ногу через подоконник, вторую. Под потолком загудели потревоженные мухи и замолчали, наверно, догадались, что свой лезет.
На цыпочках Кешка дошёл до порога, где в шкафчике лежал хлеб. И шкафчик открылся без единого шороха. Кешка взял буханку хлеба, разломал её наполовину.
Кто-то крепко ухватил его за ухо и крутанул так, словно хотел вырвать с корнем.
— Где же ты, голубок, шатаешься? — сказал кто-то бабушкиным голосом.
Так и есть — попалась жучка в бабушкину ручку!..
— Бабушка миленькая, я больше не буду, — начал проситься Кешка.
Бабушка ещё раз крутнула Кешкино ухо, но уже не так больно. Может быть, ухо привыкло, а может быть, у бабушки от сердца отлегло — всё же не пропал, нашёлся внук.
— Вот что, голубок, теперь ты всю войну в доме просидишь, дальше двора носа не высунешь, — пообещала бабушка. — Что же это будет, если я тебя не уберегу, что твои родители скажут, когда с войны возвратятся? А теперь садись да ужинай… Видишь, как проголодался, вон сколько хлеба отломал…
— Так я не себе, — неожиданно признался Кешка.
— Тогда веди и огольцов своих в дом, — приказала бабушка.
— Там не огольцы, а полковник раненый, — сказал Кешка.
— Ах ты, боже мой! — всплеснула руками бабушка. — Какой полковник? Откуда?
— С лагеря монастырского… Там всех пленных фашисты расстреляли, один он остался… Голодный совсем…
— Что же ты до этого времени молчал? — набросилась на Кешку бабушка. — Где он? Ах ты, горюшко наше…
Бабушка выбежала во двор. Кешка за ней.
Сергей Иванович лежал неподвижно. Даже Кешка испугался — не умер ли? Бабушка стала на колени, приложила ухо к груди.
— Потерял сознание он… Бери за ноги, понесём, — приказала она.
Сергея Ивановича положили на кровать. Он так и не пришёл в сознание.
Бабушка завесила окна, засветила лампу. Долго смотрела на потерявшего сознание человека.
— Хорошо, что ты его хлебом не накормил, — сказала она. — Тогда уже не было бы спасения. Голодному это как отрава.
Бабушка развела на шестке огонь, поставила на него чайник. Сама пошла в сенцы. Оттуда принесла пучки трав. Когда вода закипела, положила травы в чайник.
— Помоги мне, — попросила она Кешку. — Надо раны обмыть, перевязать, а потом отваром напоить…
Сергей Иванович был ранен двумя пулями, к счастью, не очень тяжело. Но крови потерял много.
Бабушка обмыла раны, перевязала холстиной. Потом напоила Сергея Ивановича отваром.
— Выживет, — сказала она. — Крепкого здоровья человек. Другой бы на его месте давно отдал бы богу душу… Теперь ему надо хорошенько выспаться. И ты ложись, а то поздно уже…
Кешка разделся, нырнул в кровать да вдруг как закричит.
— Чего ты? — удивилась бабушка.
— Там кто-то лежит… Тёплый, — заикаясь от страха, сказал Кешка.
— То Лёвка Гутман, — ответила бабушка. — Он сегодня также из-под расстрела убег…
Максимка
1
Среди велешковичских мальчишек Максимка был самым примерным учеником. У него никогда не было замечаний от учителей. Он прилежно учился. Но до круглого отличника не дотягивал. В Максимкином табеле всегда красовались две тройки: одна — по пению, вторая — по физкультуре. Да в том его вины не было.