- Ага. Наш ярл особенный и пес у него такой. Вон у Оура спросите.
Воины уставились на как обычно отрешенного Оура, не веря, что тот вообще в состоянии связно говорить.
- Все Локи. Рядом, - скомандовал я псу, и уже обращаясь ко всем добавил, - идем на Совет.
На Совете нас уже ждали. Не было только Альрика, мы с ним условились, что он пока отбудет к своим и подготовит все к моему приезду. Да и шуточки в мой адрес уже не звучали.
Без лишних прелюдий слово взял ярл Гунар от клана Асмаров.
- Если клан гальмарцев славиться воинами, то наш охотниками и следопытами. Твое испытание простое, издревле в нашем клане ловким и умелым считался тот, кто мог в одиночку найти и победить ирбиса. При этих словах его рука нежно погладила висящую на плечах шкуру. И совсем великим станет тот, кто сможет найти и победить уцхуга. Мне это не удалось, может тебе повезет больше.
- Кто это и как выглядит?
- О, поверь мне, его ни с кем не спутаешь. Это большой кот. В серой шкуре и с гривой. И пахнет как все коты. А большего тебе и знать не обязательно.
Я молча вышел из зала Совета. Терпеть не могу такие задания, из разряда иди туда не знаю куда, найди то, не знаю что. От злости я пнул снеговика, слепленного детьми, заставив их плакать. Пришлось дать им по медной монетки чтоб успокоились. Так-то я к детским и женским слезам равнодушен. Как говорил мой отец, больше поплачут меньше посикают.
- Я могу тебе помочь - белозубо улыбнулся Мананга.
- Спасибо, но Гунар сказал, что я должен отправиться на задание один.
- Ловаг упаси! Я не пошел бы с тобой на охоту на уцхуга предложи мне что угодно! Я еще не готов просто, а не боюсь.
- Даже за сердце луноликой и прекрасной Лалки? - сразу же поддел его Югра.
- Так, хватит над парнем смеяться. Что там хотел сказать, говори Мананга.
- Я знаю кто такой уцхуг, где его искать и как охотиться. В наших местах водились такие мне дед рассказывал, а ему его отец.
- Тогда наверно и местные уцхуги уже от старости умерли.
- Деду всего сорок пять зим стукнуло. Так вот, - убедившись, что за нами никто не наблюдает, продолжил юный воин, - уцхуг он как лев обычный, только цвета серого и размером раза в полтора выше и тяжелее и клыки огромные свисают. Прям как сабли, которые я у некоторых воинов видел. Любят они мясцо с душком небольшим, как на охоте кого убьют, часть сразу съедят, а часть прикопают и через пару дней придут. Дед говаривал, что они так бывало че прироют тушку, а под ней ловушку и ждут. Долго ждут, иногда даже менять приходилось место засады, а потом как уцхуг лакомиться придет, так они его сверху камнями и копьями добивали, если он на кольях не погибал. И запах от него идет сильный. Вот даже смотри, у меня кончик хвоста есть как талисман ношу и то немного пахнет.
- А мы думали, что ты просто вонючка и мыться не любишь, - подначил его Рексис.
- И это тоже, - поддержал товарища Оур.
- Молодец Мананга, с меня магарыч!
- А что такое магарыч?
- Так тебе ребята объяснят, а мне пора.
Забрав у него львиную кисточку с хвоста я свистнул Локи и весело напевая под нос вышел за ворота селения, прикупив по дороге тушу козлика и закинув ее в инвентарь. Что мне придется долго ждать, я не думал. Все таки это игровой мир и никто не захочет несколько дней а то и недель сидеть в засаде выслеживая зверя, хотя тут наверно от награды зависит. Может и такие есть. Как там уж говорится? Царь прикажет, дураки найдутся. Вроде так.
Отмахав от селения пару километров, я сунул этот обрубок хвоста Локи под нос и скомандовал ему искать. А что он у меня молодец, может и справиться с подобным.
Локи шумно втянул в себя запах, брезгливо сморщился, поводил носом из сторону в сторону. Покрутился, а потом посмотрев на меня и мотнув головой, приглашая следовать за ним, потрусил в сторону от основной тропы.
Идти нам пришлось до самых сумерек, пробираясь через буераки, овраги, то спускаясь на небольшие холмы, то спускаясь с них. Но Локи своим звериным чутьем всегда отыскивал самый удобный и кратчайший путь. В этот день мы так и не отыскали этого саблезуба.
«Выход» - «вход».
На второй день наш путь продолжился. Ближе к обеду Локи сел и просто кивнул на видневшийся проем в скале. Его чутью я доверился полностью. Да и судя по следам, ошметкам костей, кусочкам испражнений и шерсти на деревьях мы на месте. Я вынул из инвентаря тушку козла. Хотел сначала пропитать ее ядом как следует, но кто знает какие предрассудки у асмаров. Может верят, что все решает честная сталь. Глаза в глаза и все такое прочее.