Реал порадовал тишиной. Я спокойно размялся. Пошарил по пустому холодильнику и, сообразив себе яичницу из пары яиц и сосиски поужинал. Проведал как там мой верный пес и с чистой совестью отправился спать, чтоб ни свет ни заря снова окунутся в Алинор.
Вход.
Над лагерем, уже отгороженным от леса частоколом стояла серая хмарь тумана. Перекрикивались часовые. Я же решил проведать караульных на дальнем мыску.
Там все было в порядке. Я расчитывал их увидеть на сооружённой вчера вышке, но их там не оказалось. Этот же вопрос я и задал их старшему, который возник передо мною словно из-под земли.
- Ну так и враги будут думать, что мы там. Надеюсь, удастся их разочаровать.
- Верно подмечено.
В лагере мне попалась пара бездельников, которые валялись, держась за животы.
- Вы что заболели? Вчерашней свининой потравились?
- Нет мы просто работать не хотим.- Честно заявила мне пара охламонов.
И вот что мне с ними делать с такими? На кой их взяли. Пинками погнал их к ближайшему отыскавшемуся десятнику, велев поставить их на самый трудный участок работ.
Протрубил сигнальный рог. Это вожди хирдов собирались на совет, нужно было выслушать детально разведчиков и определить наши дальнейшие планы.
Не успел я добраться до шатра, как рог протрубил снова. Но сигнал был другой. Пронзительней тоньше.
Труба гудела, возвещая, что к лагерю приближается враг. Тут и там из палаток выскакивали бойцы, без лишней суеты строясь у палаток своих младших командиров, облачаясь в доспехи и весело переругиваясь. Предвкушая новую драку.
Я перекинулся парой фраз с другими ярлами и поспешил на свой левый фланг, где согласно ранней договоренности должен был размещаться мой хирд.
Так, глянем, что там. Туман отступил, но его место заняли красно, желто и чернокожие воины. Не знаю, сколько их еще пряталось в тени деревьев, но на поляну перед стеной выбралось человек 500.
Какой у них уровень отсюда видно не было. Раскрашенные боевой краской. Кто в кожаных доспехах, кто полуголые. Облачённые в какие-то немыслимые деревяшки, с каменным, костяным и бронзовым оружием. Они сначала с любопытством смотрели, но потом у них загремел барабан и в небо устремились сотни стрел и дротиков.
- Щиты!
Мои воины дружно укрылись за щитами, которые успешно обороняли нас от колючего дождя. Допотопные наконечники лишь жалобно царапали доспехи. Но и без жертв не обошлось, тут и там по оплошности воинов или так стрелы находили слабые места. Попадая в руки, горло, причиняя вмиг чернеющие раны. Судя по всему, жала смазаны ядом.
- Стрелки!
И вот уже наши дружные стрелы выкашивают врагов. Буквально приколачивая их к земле. Они словно не выдерживают этого и устремляются прочь под защиту лесов. Даже трупы своих павших воинов умудрились с собой утащить.
Я удержал тех, кто хотел сразу метнуться за ними в погоню. Отправил на разведку Кима, зарекомендовавшего себя как наилучшего разведчика в хирде, по их следам. Аналогично поступили и другие ярлы.
Тут и появился Быдыщ.
- Я чую запах драки. Кажется я что-то пропустил?
- И не говори, следуй за мной на совет, по дороге расскажу.
На совете ярлы довольно потирали руки.
- Скальд ты видел этих слабаков? Да они нам по плечо и у них нормального оружия нет. Сплошь камни, кости да дерево!
- Да, но их очень много.
- Ничего! Что может быть лучше славной смерти в куче врагов. А таких врагов можно накосить сотни!
Ничего я не ответил Банвиру. Я сюда не умирать с честью прибыл, чтоб так погибнуть надо чтоб кто-то о тебе сагу сложил. Или это все бесполезно и тщетно. Не для того я через столько прошел.
Пока мы переругиваясь обсуждали, что делать дальше вернулись разведчики с докладом.
- Они ушли. Мы проследили за ними. Вчера в пяти километрах от сюда видели лесное озеро у долины там их армия.
- Много?
- Тысяча пеших бойцов, может больше. Лес кишит их разведчиками, мы потеряли двоих и не стали углубляться.
- Выдвигаемся. Скальд твои ребята первыми, я в центре. Банвир слева. Янгвар справа. Всем выделить по 15 бойцов на охрану лагеря.
Разумно, никто не стал обсуждать решения Ставроса и хоть сюда всех привел я, он был старше и опытнее всех нас и с ним больше всех воинов.
Верхом мы решили не идти. Я был пока не настолько опытен, чтоб сражаться верхом, а у врага была вся ночь впереди, чтобы подготовить место для битвы с нами. Кто знает, что нас там ждет?
- Мы все умрем? - увидев вражескую армию пробормотал Быдыщ.
- Не исключено.
- Не хотелось бы отправиться на Иггирит.
- Я думаю, мы этого избежим.
- От администрации у тебя ничего?
- Нет, а у тебя?
- И у меня нет. Ну что, поехали!?
Вражеский строй неширокой лентой растянулся поперек долины. За спинами скрелингов, как мы их стали называть, высилось потрясающее по своей прозрачности озеро.
Видать профаны полные в военном деле эти лесно-озерно-долинные жители. Это надо же занять позицию под холмом. Как они до нас из своих пукалок добить хотят? Или их маги-шаманы очень сильны? И обрушат на нас шквал заклинаний? У каждого в моем хирде по мощному оберегу есть я на такое дело не поскупился, на первых порах должны уберечь.
Так, а что это за хренотень? За спинами пешцев немного левее стала выстраиваться конница. Всадники верхом на барашках и козочках. По крайней мере, именно так мне показалось с моего места.
- Рексис, копейщиков вниз, щитоносцы прикрывают. Лучников повыше отведи.
- Да, ярл, - и Рексис стремглав бросился исполнять приказы.
- Оур. Юрга. Вы со мной.
- Ким со своими попробуй обойти их со стороны озера. Ударите по сигналу.- Воин молча кивнул и растворился в листве.
Прибыл посыльный от Ставроса. Он со своими людьми занимал правый фланг, а люди Янгмара и Банвира выстроились левее. Все из них быстро просчитали врага и не удивившись применили тоже построение что и я. Никто не спешил начинать сражение. Все приглядывались.
Ну что время играет не нас.
- Лучники. Прогремел голос Ставроса.
- Лучники,- продублировал я команду.
Стрелы взметнулись ввысь, замерев на краткий миг в высшей точке и набирая скорость устремились к земле, жадно ища жертву и находя ее. Ответный нестройный залп, ожидаемо не достиг нашего строя. Тогда их военачальники оттянули войска дальше и на нас постепенно набирая скорость ринулась конница.
Нда. И правда бараны и козы. Всадники держатся за рога. А седел и стремян нет. Воздух пронзило многоголосое блеянье и млеянье. Воины врага улюлюкали и что-то кричали, подначивая себя и собратьев.
- Лучники. Копейщикам приготовиться.
Стрелы успели собрать новую кровавую жатву, когда их передние бойцы обрушились на наш строй. Копейщики буквально ссаживали этих туземцев. Но постепенно тем удалось создать кучу они снова и снова лезли прямо по телам погибшим, чтоб попробовать дотянутся до нас.
Пора и мне вмешаться.
- Сумеречный Пес!
Из разреза выскакивает огромный под 90 см в холке Пес. И бросается на ближайшего всадника. Всаживая острейшие клыки в его горло. На него тут же обрушивается град ударов, скрывая от меня.
- Вперед! - Я скомандовал ближникам и отряду хускарлов - десятку личной охраны, которых лично тренировал и натаскивал. В него входили отборные и сильнейшие воины.
М-да, уровень у скрелингов от 70 до 110 нашим под стать. Я отбил каменную булаву одного и коротко ударив Гейром сместился в право. Юрга вовремя подставил щит и топор скрелинга гулко жахнул по нему. Туземец отпрянул, но я достал его в длинном выпаде.
Бой длился уже пару часов. Руки отнимались от усталости и были скользкими от своей и чужой. Мы словно волны прибоя накатывали и отходили друг от друга, не желая уступать друг другу. Нам некуда было идти, а они сражались за свои земли, леса, за оставшихся жен, дочерей, сестер, не зная чего можно ожидать от нового и неведомого врага.