Страх и изумление поистине великая комбинация.
На побережье мы поставили опорный пункт для охраны кораблей и гавани, а основную базу решили перенести к озеру. Ближе к источнику питьевой воды. На мысе также выстроили сторожевую башню, на которой посменно дежурили часовые, держа под контролем окрестности. Им было поручено следить за тем, чтоб в башне всегда был сухой хворост. Я планировал в дальнейшем возвести здесь полноценный сигнальный маяк и опоясать такими весь Эрзан. Пока это было самое простое и реализуемое решение в плане подачи сигналов на расстояние.
У скрелингов не было флота. Их жалкие лодчонки представляли собой обычные долбленки, иногда грубые плоты из бревен перевитых лианами. Будь у нас войска хоть на пару сотен больше, я бы рискнул захватить Эрзан с наскока. У бедолаг не было замков, укреплений, крупных городов. Дорожное соединение не развито, как и торговля. Они находились на практически низшей стадии становления общества. Жили старыми родоплеменными укладами. Войска как такового не существовало, не было отдельно лучников, конницы, понятий тактики и стратегии, фортификации. Им вообще с огромным трудом, как выяснилось, удалось договориться и объединиться даже при лице такой угрозы как мы. А сейчас, когда их союз потерял столько мужчин, храбрых и сильных, а многие из них ранены и напуганы, их наверняка постараются дожать более сильные и многочисленные племена соседей. Не все смогут продолжить свое существование на землях Эрзана. Выживут лишь сильнейшие.
Такое положение вещей нам на руку. Да это несколько цинично, но чем больше защитников падет в междоусобных стычках, тем проще будет покорить обескровленных выживших. Странно только что они не пытаются выслать парламентеров, постараться узнать что мы хотим?
Между делом решил постепенно учить Манангу сражаться. Я видел, что он живя с нами, узнавая нас и о нас, проникается нашими порядками и устоями, что такая жизнь ему по душе, что он стремится стать похожим на нас, быть настоящим воином и мужчиной. От осинки не родятся апельсинки, но здесь игровой мир, который диктует свои условия. Приятно было видеть, как этот паренек из робкого и трусоватого увальня становится крепким мужчиной. Еще рано говорить, что из него выйдет до первого боя, но изменения уже на лицо, хоть он и сам их пока не замечает.
— Давай, поднатужься! В самом начале напрячься надо, а дальше полегче будет! — наставлял я аборигена.
— Мой дед мне так говорить, когда я в лес побольшому ходить, — белозубо ухмыльнулся Мананга.
М-да, двусмысленно вышло.
— Давай мне тут зубы не заговаривай, делай, как говорю! И секиру наточи получше! Ибо доброе слово и секира убеждают лучше, чем просто доброе слово. А если секира достаточно острая, без доброго слова можно и обойтись.
— Да я уже сражался! Меня учили в племени и на тот бой я выходил.
— Ага, сам говорил, что служил мишенью для воинов, а наносить удары тебе не разрешалось. Да и в сражении ты отгреб.
— Хватит о деталях! — обиделся на мои слова Мананга и продолжил занятия с луком.
Сам я тем временем нарабатывал авторитет у своих хирдманов и союзных. Ведь, что простому бойцу видеть отрадно? То как командир твой ест тот же хлеб. Спит на простой подстилке или вместе со всеми копает ров и устанавливает частокол. Я давно уяснил для себя, что воины скорее восхищаются не теми вождями, что раздают почести, награды, деньги, а теми, кто делит с ними труды и опасности, и любят не тех, кто позволяет им бездельничать, а тех, кто по своей воле трудится вместе с ним.
— Скальд, а что это за звери такие? — Мананга указывал на лошадей, как оказалось здесь такие не обитали. Местные передвигались верхом на тех рогатых козобаранах, что нам пришлось повидать в битве и ящерах.
— Кони это.
Мы часто разговаривали с этим, в целом, смышленым юношей. Так лучше давалось усвоение языка. Я старался изучать их быт, уклад, верования, чтоб стараться покорить их не только силой, но и какими-нибудь иными способами. Система тоже не дремала, щедро одаривая меня новыми очками репутации с племенем Мананги — вадемберами.
Вот и сейчас, после очередной тренировки на мечах, мы присели в тенек передохнуть и выпить квасу.
— Расскажи, как такого получить?
— Ну, слушай, дело было на Игирите. Я тебе рассказывал о нем. Мы только вернулись с похода и планировали, как следует отдохнуть в Эроде, столице Севера.
Мы там по трактирам оглохнем от здравниц,
Уставши от грабежей,
И смело утешим белогрудых красавиц,