Они вышли на открытое поле. Ветер покачивал шерстинки на морде Силиала, пока он вдыхал свежий воздух. Трава была низкой, и широкая долина, похожая на полосу, хорошо просматривалась. Фамир, вышедший несколькими секундами позже, тоже обратил на это внимание и повернул голову сперва влево, а потом с той же расслабленностью — вправо.
Силиал посмотрел на довольное выражение морды своего спутника и спросил с добрым смешком:
— Ты как никто другой умеешь наслаждаться природой, а?
Фамир растянуто улыбнулся и едва заметно кивнул. Силиал, как будто этого и ждавший, продолжил, резко добавив своему голосу строгости:
— Пошли дальше. Нам нельзя расслабляться.
Тот аж удивился такой перемене, но бессознательно воспринял приказ: стёр улыбку с морды и отправился вслед за сержантом, более не обращая внимания на природу. Однако она не дала себя игнорировать.
Почти бесшумно пройдя эту долину, они попали в противоположную часть леса. Сержант думал, что тут всё заросло этими колючими кустами, через которые и пробиться нельзя, но вместо них перед глазами группы предстал овраг, а по ту сторону виднелся лагерь. Пригнувшись, Силиал стал думать, как лучше пересечь это препятствие, не привлекая внимания.
Внезапно к лесу подошёл грифон и внимательно начал оглядывать овраг. Но пони, скрывшихся в листве, не заметил. Просопев, он покрепче взялся за пистолет-пулемёт и убрался из виду. Фамир облегчённо выдохнул, а Силиал тем временем подыскал отличное место для переправы.
Убедившись, что, кроме отдалённых разговоров, враг никакой активности не проявляет, он толкнул Фамира в бок и указал на ту точку. А затем, прижимаясь к земле, он пошёл дальше, слыша сзади удары ветвей о ствол пулемёта.
Добравшись, они стали осторожно спускаться и пытались не задеть ветки деревьев и кустов. И у них это получилось, и, оказавшись внизу, оба притихли, вслушиваясь. Вдруг послышался крик одного из патрульных, и весёлые разговоры прекратились. Силиал напрягся, но через пару мгновений беседа возобновилась, но стала гораздо тише. Поняв, что крик был не по их души, он приказал двигаться дальше.
Порою спотыкаясь о кучки веток и тихонько гремя листвой, они дошли до края леса, и им открылся вид на круглую поляну, где в аккурат разместились три палатки. Две по краям были небольшими и зелёного цвета, а посередине — побольше и с красными ленточками. Отлично нашу цель пометили, — подумал Силиал, ухмыльнувшись.
А его подчинённый тем временем оглядывал тех, с кем им придётся столкнуться. У догорающего костра сидели грифон, у которого сразу обнаружилась нашивка ОАГ, да два земнопони. В стороне, в тени, в гордом одиночестве сидел единорог и о чём-то размышлял с опущенной вниз головой, иногда поднимая синий хвост и мощно ударяя им о землю. Фамир продолжал бы и дальше рассматривать словно подавленного единорога, как из-за палаток показался тот самый грифон с пистолетом-пулемётом. И этот тоже! — возмутился он, глядя на его красную нашивку третьего батальона.
Силиал повернул к нему голову и спросил:
— И чего интересного увидел?
А он недоумённо глянул на командира, ведь ему и так всё известно. Но настойчивое ожидание ответа дало понять, что отмолчаться тут не получится.
— У костра сидят два пони и грифон из ОАГ. Они ни о чём не подозревают, — начал скороговоркой произносить Фамир, не понимая цели подобного рассказа. — В тени стоит единорог. Такое ощущение, что он подавлен…
Он только хотел продолжить, как его перебил Силиал:
— Весьма интересное наблюдение.
А у него сложилось впечатление, что тот этих слов и ждал. Это проверка такая? — пронеслась мысль в голове.
— План таков, — произнёс Силиал и начал указывать ногой то на палатки, то на врагов. — Я незаметно пробираюсь к палаткам. Как только ты меня увидишь, начинай огонь по этому сборищу. А я уже там разберусь, — закончил он, но через мгновение резко повернул голову к Фамиру. — Запомни, не прекращай стрелять!
Тот едва заметно шелохнулся от такого, но внешне сохранил спокойствие. А Силиал развернулся и тихо направился к палаткам, прячась в кустах. Поглядев, как он исчезает в кустах, Фамир начал наблюдать за полем. Внезапно до его ушей донёсся разговор.
— Да где он? — с явным недовольством спросил ярко-жёлтый пони, оглядываясь по сторонам. — Давно уж должен быть здесь.
— Может, их там уже перебили, — предположил чёрный грифон, сидящий рядом с ними.
Светло-коричневый пони, сидящий справа, посмотрел на него с подозрением и ответил:
— По-моему, ваш батальон нам совсем не доверяет. Ведь так?
Когда грифон услышал этот вопрос, он увидел, как пони положил голову набок и продолжил сверлить его взглядом.
— Нет, совершенно нет, — отмахнулся он, придумывая реплику по-тактичнее. — Я просто уверен, что на охрану зениток нужно было послать кого-нибудь из наших, ведь их у нас так мало.
Прекратив оглядываться, в диалог вклинился инициатор диалога:
— А кто перебить их мог? Тут на расстоянии пятидесяти километров врагов днём с огнём не сыщешь.
Чёрный грифон глянул на него, но вдруг в уши врезался огонь пулемёта. И секунды не прошло, как он закричал:
— Ложись!
После этих слов он прыгнул на траву, избежав ранения. А сзади послышался ответные выстрелы из ПП. Пулемёт замолк, и грифон смог оглянуться. В его боковое зрение попал бежевый пони в форме Озерграда. И тот понял, что его увидели. Быстро схватив винтовку, враг выстрелил и тут же свалил в ночь.
Моментально встав, держа наготове оружие, он оглядел костёр. Около него лежали тела его бывших собеседников. Коричневому расстреляли бок, а жёлтому попали прямо в глаз.
— У нас двое убитых! — прокричал он, начав осматривать округу.
Впереди стоял единорог со сгенерированным щитом. А к нему быстро приблизился его тускло-оранжевый сослуживец. Знаком он спросил про ранения, на что чёрный покачал головой. Глянув на единорога, он громко приказал:
— Вы оба найдите лазутчика с винтовкой, а я займусь стрелком.
Не убирая щит, пони повернул к ним голову и кивнул. Командир повесил пистолет-пулемёт и поднялся в воздух. А чёрный, чуя неладное, начал очередями обстреливать палатки, после чего настала тишина. Тем временем приземлившись в лесу, оранжевый грифон быстро спрятался в кустах и задал себе один единственный вопрос: Почему ты не стрелял?
Почему ты не стрелял?! — мысленно вскрикнул Силиал, пытавшийся отдышаться. Он поверить не мог, что ему удалось удрать в тот момент и что представился шанс отыграться и исправить ошибку. Ноги потихоньку перестали дрожать, а дыхание восстановилось. Он взял винтовку и взвёл её.
В это же время из-за палаток вышли грифон и единорог и начали осматривать округу. Прицелившись, он стал ждать подходящего момента, который обязательно настанет. А грифон указал куда-то в лес и уже хотел пойти туда, как внезапно пони возразил:
— Нет, он спрятался там!
После этих слов он поднял ногу и, даже не посмотрев, указал на правую палатку, за которой притаился Силиал. И у того похолодело в груди, а сердце стало биться чаще. Он застыл, не смея даже шевельнуться. Но тут грифон сел на траву, и его затылок оказался на одной линии с рогом его товарища. Это вывело из оцепенения сержанта, и с мыслями: Всё как по нотам! — он выстрелил.
Пуля навылет тут же убила грифона, а через мгновения отколола рог. Пони заорал на весь лес, а Силиал понял, что нужно действовать. Он скачками стремительно приближался к нему и, прыжком увернувшись от заряда молнии, налетел на него.
А через секунду уже всё закончилось. Ор прекратился, а лес наполнился тишиной. Силиал убрал ноги с шеи врага и посмотрел в сторону, где сидел Фамир. Нахмурившись и заострив уши, он ничего не услышал, поэтому быстро собрался с мыслями и отправился на поиски, думая: Лишь бы спасать не пришлось!