— Да, знаю. По идее, сейчас мы должны наткнуться на вражеский патруль.
— Так, может, встретим их в том лесу? — проявил энтузиазм Швер, указывая ногой на рощицу неподалёку.
К беседе присоединился грохотавший пулемётом Фамир:
— А если Келфис нас не найдёт?
И тут Силиал краем уха уловил взмах крыльями и тут же повернул голову в сторону звука. К ним стремительно спускался красный пегас, что сержант, не оборачиваясь, приказал всем:
— Проверить оружие и приготовиться к бою.
Келфис быстро приземлился и без лишнего пафоса сложил крылья.
— Лёгкий танк и сопровождение из двух грифонов и единорога. До их прибытия не больше пяти минут.
В голове у Силиала сразу что-то щёлкнуло. Он просто не мог не воспользоваться этим идеальным шансом помирить отряд. В его уме появилось множество планов, но только один из них ему приглянулся. Сержант развернулся и спросил:
— Противотанковая граната у понибудь осталась?
И вновь его внимание привлёк Келфис, который уже держал её в ноге.
— Прекрасно, — пробормотал он, начав перекидывать взгляд с одного бойца на другого. — Келфис, Репра, занять позицию в роще. Фамир, Пак, занять позицию на холме. Лимир, Швер, со мной занять позицию у дороги. Всем ждать гранаты. Пошли!
По округе разнеслись звуки ударов копыт. Сержант уже успел подумать, что их могли услышать. Но быстро наступившая тишина успокоила его. Он прислонился к дереву и начал высматривать своих. Первыми на его глаза попался Репра с Келфисом, которые о чём-то расслабленно говорили, а затем расположились у бревна. Силиал смотрел на них ещё несколько секунд и повернул голову в сторону холма. К его удивлению, Фамира и Пака он нашёл моментально, но их настрой ему совершенно не понравился. Он заострил уши, чтобы услышать хоть что-нибудь.
— Давай действовать как в прошлый раз? — улыбнувшись, предложил Фамир. — У нас тогда хорошо получилось.
Но на морде Пака читалось раздражение и недовольство. Неужели он так сердится из-за произошедшего? — задумался над такой реакцией он.
— Тебе просто повезло, старик, — чуть ли не с гневом в голосе произнёс тот, сбив его с мысли.
Ему уже хотелось ответить на такой выпад, но Пак ускорился. Фамиру пришлось догонять юнца, чтобы напомнить, улыбнувшись:
— Мы же партнёры, не забывай.
Он же немного призадумался, сделал спокойную морду и указал ногой на небольшое укромное местечко в кустах.
— Нам будет лучше встретить врагов там. Пошли.
Фамир беглым взглядом осмотрелся, но ему выбранное место совершенно не понравилось. Однако он только фыркнул, доверившись интуиции взбалмошного подростка. Он еле-еле пролез через кусты и быстро отыскал неплохую огневую точку, чем предоставил Паку все шансы достойно встретить противника. А тот подал Силиалу знак о готовности.
К своему сожалению, сержант практически ничего не услышал из разговора, и ему осталось лишь надеяться на лучшее с пониманием, что тревогу никуда не денешь. Он выдохнул, повернул голову к дороге, уходящей куда-то вниз, и притаился в ожидании.
Ждать пришлось недолго. В его уши врезался монотонный вой мотора, а через несколько мгновений показалась пушка лёгкого танка. Силиал сжал винтовку в ногах и не спускал с глаз Келфиса, который уже доставал гранату.
— Это в знак нашего примирения, — прошептал пегас, глядя на Репру.
Тот повернул ухо в его сторону и пробубнил насмешливо:
— Не позволь пафосу промахнуться.
Келфис хмыкнул и перевёл взгляд на танк. На его броне ехали весело беседовавшие грифоны и единорог, смотрящий куда-то вдаль. За пулемётом забавно покачивался ещё один грифон. Ни один из них ничего не подозревал. А он поглядывал на Силиала, но тот выжидал более удачного момента. Келфис уже расправил крылья и поставил ногу на бревно, но сигнала всё ещё не было. А танк уже прошёл половину пути. Мы же его так упустим! — орал Репра в мыслях.
И тут сержант поднял ногу вверх, что служило очевидным сигналом. Келфис оттолкнулся и взлетел, заставив гриву Репры развеяться. Последний наблюдал, как тот исчез в листве, а после переключил внимание на танк.
А там все уже вскинули головы, но ничего не успели понять. По небу пронёсся тёмный силуэт, скинувший гранату, которая громко ударилась о танк. Этот удар гулко отозвался в ушах сидящих на броне. Они быстро спрыгнули с танка, прикрывшись им, а пулемётчик залез внутрь.
Прогрохотал взрыв, разнёсший пушку. На секунду воцарилась тишина, а лоб нерабочей машины покрыл дым. С холма начал щебетать пулемёт, из которого Пак пытался достать скрывшихся врагов. Но те уже сцепились с Репрой, который бы так и перестреливался с засевшими в кустах коммунистами, но внезапно по зелени автоматной очередью отработал зависший в воздухе Келфис, а затем резко взмыл вверх.
Репра видел трассеры магический пуль. Видел и то, как эти пули улетели в молоко. Он прицелился, готовясь встретить ответную атаку, но из кустов выпрыгнул грифон и устремился в небо под прикрытием своих, обстрелявших позицию Репры, которого накрыли щепки.
А на холме за двумя летящими в облака солдатами наблюдал Пак, не забывая обстреливать танк и удерживая его экипаж внутри. Но тут из башни вылетела дымовая завеса, которая тут же свела на нет все его усилия. Фамир осторожно начал подниматься, но он придавил его пулемётом.
— Нам нужно отходить, пока не убили! — протараторил тот, пытаясь победить своего напарника.
Но он ответил силой, прижав его к земле. Вновь по округе разнёсся пулемётный огонь. А из танка тем временем выползли три грифона с пистолетами-пулемётами и начали обстреливать и пулемётчика, и Швера, который стремглав перебежал на другую сторону дороги.
Молниеносно он достал винтовку, задержал прицел на голове врага и сделал выстрел. Грифон повалился с простреленной шеей на землю прямо перед кустами, в которых успели скрыться остальные двое. А Швер в мыслях пожелал Фамиру и Паку удачи.
Тем временем те подверглись жесточайшему обстрелу и еле успели спрятаться за камнями. Фамир, перезаряжая пулемёт, обратил внимание, что его напарник держится за левую переднюю ногу.
— Тебя ранили что ли? А ну покажи!
Пак что-то бубнил и чуть не ударил копытом ему по морде. Но Фамиру всё же удалось увидеть небольшое касательное ранение.
— Это фигня, ничего не будет, — уверенно сказал тот, подходя к нему.
Фамир кивнул и принял боевую стойку, оперевшись на камень. Пак подбежал к пулемёту и неточной очередью отпугнул грифона, пытавшегося их обойти.
А в небе раскатились винтовочные выстрелы. Грифон неумело пытался поймать в прицел быстрого пегаса, прыгавшего из одной тучи в другую. И тут настала передышка. Он весь извертелся, пытаясь отыскать врага, но его нигде не было. Выдохнув, он влетел в облако. Но никакой реакции не последовало.
Внезапно он услышал быстрые взмахи крыльями. А затем боль от удара копытом в спину пронзила всё его тело. Келфис видел, как грифон падает мёртвым грузом, изредка пытаясь придти в себя. Это временно, — сразу понял он и спикировал вниз, стремясь не упускать противника из виду.
Боль проходила, но ветер не позволял сделать и движения. Грифону пришлось приложить все усилия, чтобы стабилизировать полёт. И вот он уже летит вниз, подгадывая момент для возвращения в бой. Резко затормозив, он перевернулся и молниеносно взял винтовку в когти. Но небосклон был чист. Нахмурившись и бегло пробежавшись взглядом по тучам, он ничего не заметил и уже хотел спускаться на землю, как по нему сверху начали обстрел.
Путь вниз был отрезан, и осталось лишь встречаться лоб в лоб с противником. Он быстро приблизился к облакам и прошил их, погрузившись в мрак. И в этот момент страх начал тихо подкрадываться. У грифона появилось ощущение, что его и его действия видят насквозь.