Они колыхались, но никого не было. У него было ощущение, что это просто ветер, но рисковать он не мог. Терпение вознаграждается, — повторял он эту фразу, как мантру, надеясь, что и на сей раз она его не подведёт.
Неожиданно с дороги послышалось: «Фамир!» — но пони даже не шелохнулся, а вот грифон, обождав секунду, встал, чтобы осмотреться. В этот же момент Фамир запустил ему в спину патронов десять. А через мгновение вновь настала тишина.
Труп с простреленной спиной свалился обратно в кусты, не издав ни звука. Только листья зашелестели. Выпустив курок, победитель выдохнул и подумал: Жаль, что Пак не обладает… В этот момент в его голове что-то щёлкнуло так, что та разболелась. Он быстро развернулся и побежал вниз к своим.
— Лимир, к чему тебе его патроны? — обратился Келфис к синему пони, который взял с тела Пака в ноги пару магазинов.
— Так я ж пустой! — ответил он, показывая подсумки. — Я всё потратил.
Швер и Репра переглянулись, а затем вместе вопросительно посмотрели на Лимира. А он понял, к чему те клонят.
— Пока вы сражались, я оказывал вам поддержку, — задорно произнёс он, а затем указал на танк. — Не все дыры на нём — ваших копыт дело!
— А… — скептически протянули они, почему-то не желая этот скептицизм высказывать.
В этот момент с холма на дорогу скатился Фамир, который сразу же перешёл к делу:
— Где Пак?!
Келфис немного отошёл и указал головой на труп. И секунды не прошло, как Фамир был около него, оттолкнув Лимира, от чего тот упал, выронив магазины.
— Это моя вина, — резко выдал он. — Надо было его остановить. Эх, не извиниться мне перед ним уже.
Силиал подошёл к нему и попытался успокоить:
— Нечего себя винить. Это было его решение.
— Также у него горячая голова! Мне стоило больше его контролировать…
Репра, оперевшись на танк, покосился на него и спросил:
— А ты, что, приходишься ему батей?
А в ответ все покосились уже на него, кроме Фамира:
— Что? Не подумайте, я не глумлюсь. Всё же каждый имеет право на скорбь. Я-то знаю! — пробормотал он, выделив последнее предложение, а после встал и прошёл немного дальше по дороге.
Силиал, волнуясь, что отряд снова может расклеиться, сказал, перед этим подумав: После таких слов точно понибудь потеряем!
— Наша цель уже недалеко. Никаких контактов с противником. Нам нельзя никого больше терять!
Он прошёл к танку и приказал:
— Проверить оружие. Выдвигаемся.
А перед мордой Фамира промелькнул силуэт Лимира, но он не обратил на это внимание. Хоть слова Репры казались ему справедливыми, но от ощущения того, что ему дали поддержать что-то жизненно важное для него, а потом резко и грубо отобрали, уже было не отделаться. Но кое-как успокоившись, он встал и поплёлся за остальными.
***
— Неужели что-то новое! — тихо воскликнул Швер, оглядывая местность.
Отряд прошёл сквозь весь лес и оказался на холмике, спуск с которого вёл прямо на поле, покрытое высокой травой. Каждый ощущал, что в ней можно буквально утонуть и незаметно пройти на другую сторону. А та предстала перед глазами ещё одним холмом, на котором возвышался ещё один лес, казавшийся крупнее и куда выше предыдущего. Верхушки деревьев медленно покачивались, разнося во все стороны шелест листьев.
Тучи окончательно вытянулись, что означало: угроза ливня миновала, оставив после себя всего лишь мокрую от пары больших капель морду Репры. Но он давно уже забыл об этом, а всё его внимание было обращено на перемещающийся свет в траве.
— Так, там что? — задал он самому себе вопрос, вглядываясь в поле. — Это патруль? — предположил, доставая винтовку.
— Репра, без резких движений. Нам сейчас меньше всего нужна перестрелка, — остановил его Силиал.
Тот подчинился, убрав ногу от оружия. А он тем временем достал карту и начал тщательно её рассматривать. Внезапно даже для самого себя он поднял бровь.
— Мы дошли. Это лагерь коммунистов.
Фамир сперва повернул ухо в сторону Силиала, потом — голову и сказал осторожно:
— Похоже, мы выяснили всё, что хотели. Надо отсюда идти.
Но никто на его слова не отреагировал. Сержант так и смотрел на карту, Репра со Швером наблюдали за фонарём, а Келфис глядел в глубину впереди стоящего леса. Лишь Лимир уставился на него, ожидая дальнейших действий. Но тут Репра повернул голову к нему и спросил с усмешкой:
— Неужели испугался?
Фамир с такой же невозмутимой мордой бросил взгляд на него:
— Я просто осторожен. Чего и вам советую.
Тот хотел бросить очередную шутку, как вдруг в разговор ворвался Лимир, твёрдо и уверенно проговаривая каждое слово:
— Жеребец дело говорит. Нам есть что предоставить армейским чинушам. Нужно идти отсюда.
К этим доводам прислушался даже Келфис, заострив уши. Но внезапно Силиал свернул карту и, чуя манипуляцию, не менее твёрдо возразил:
— Никаких отходов. Задание чётко гласит, что при возможности надо уничтожить пушки. Вот и предоставилась нам эта возможность.
В ответ Лимир сделал шаг вперёд и уже желал оспорить эти слова.
— Заткнись! Никаких возражений! — негромко огрызнулся сержант, но, успокоившись, отдал приказ. — Спускаемся, господа.
Все помчались на поле, а Лимир пытался осмыслить ситуацию, смотря куда-то в пустоту. Внезапно он почуял на себе взгляд Келфиса, который ухмыльнулся, увидев реакцию, а затем прыгнул следом за остальными. Ему оставалось лишь потрясти головой и спуститься на поле.
Он мастерски съехал с холма, но чуть не врезался в Фамира, продолжавшего грохотать своим пулемётом. Кое-как он увернулся и подтянулся к отряду.
— Тихо, ребята. Без лишнего шума, — проговорил Силиал, выглядывая свет в траве.
Патруль ходил туда-сюда, казалось, бесцельно. Сержант хотел выждать, когда враги скроются из виду, но понял, что бессмысленно: они никуда не уйдут.
— Придётся идти так. Всем соблюдать строжайшую тишину, — прошептал он, а затем указал ногой на противоположный лес. — Направляемся туда.
Остальные кивнули и двинули вслед за ним. Поле было усеяно ямами с грязью и прочей дрянью навроде большого чёрного жука, который залез Репре на ногу. Тот попытался его отряхнуть, а вместо этого ударил по прикладу пулемёта. Но больше шуму наделал его же короткий вскрик.
Все остановились, а свет фонаря направился в их сторону. Повисла гнетущая неопределённость. Силиал был готов разорвать Репру, но смог успокоить себя. К его счастью, враги немного постояли да пошли дальше, ничего не заподозрив. А Фамир облегчённо выдохнул.
И вновь колонна стройно зашагала вперёд, пробираясь через тернии и влажную траву. Иногда она лезла прямо в морду и заставляла пони беспорядочно вертеть головой. Порою попадала им в глаза. Временами липла к одежде. Но солдаты всё шли, оставаясь незамеченными. Патруль уже давно отдалился и угрозы не представлял, но всё так же пугал и волновал.
Пробравшись через эти заросли, отряд вышел к своей цели. Этот холм казался слишком крутым. Фамир даже подумал, что ему не взобраться с его грузом.
— Слушай, Келфис, — обратился он к пегасу. — Я не смогу с пулемётом. Поднимешь его?
Тот кивнул и, подойдя, начал отцеплять оружие от седла. Пока он это делал, возник Репра:
— На кой тебе вообще этот пулемёт сдался? Всё равно стрелка нет…
Но тот в ответ только взял в рот дополнительный курок. По морде Репры стало понятно, что претензий он больше не имеет. А пегас к этому времени уже отстегнул оружие и полетел с ним на холм. Швер не захотел отставать и прыжками забрался по склону, в конце чуть не врезавшись в одиноко стоящий куст. А следом за ним так же подтянулись и все остальные.