Я не был сам. Мир Между не принадлежал только мне. По нему крутились терновые братчики. Почему я их не встречал? Наверное, потому что этот мир был таким же большим, как реальный мир. Расстояния точно такие же. Они не знали обо мне, пока… Пока не умер старый монах. Он умер и очутился в мире Между. С каждым может случиться. А впрочем, возможно, он и сам того хотел. Возможно, даже к тому стремился. Там он узнал обо мне. Это он на меня охотился. Это он позвонил призрачным гебистам. Все это было, как маджонг. Когда один камень соответствует другому, можешь снять их с поля. И снизу видны другие камни. «Где находится книга?». Эти костяшки должны были соответствовать друг другу. Другого выхода не было. Михал забрал книгу.
Брат Ян ее спрятал. Укрыл их величайшую реликвию — их путеводитель по миру Между, их туристический разговорник и их билеты. Спрятал так, чтобы после его смерти никто ее не забрал, и чтобы она вернулась в орден. Только его парни книгу не нашли. Облажались. Не поняли указаний учителя. А вот Михал — да. Считал какие-то зашифрованные следы, быть может, выбитые на стенах или написанные симпатическими чернилами. Какие-то чертовы головоломки, достойные тамплиеров, укрытые, допустим, среди латинских сентенций. И опередил их. Книгу забрал. А потом погиб сам. Заставили ли его рассказать что-то обо мне? Но, возможно, узнали каким-то другим путем?
Следующие костяшки. А под ними — последующие. Где книга? «И уж если начинаешь копать, копай поглубже».
— Прошу прощения, — неожиданно сказала девушка, отодвинувшая дверь купе.
Я глянул на нее, ничего не понимая, столешница с разложенной партией в маджонг куда-то исчез, костяшки полетели в космос, во все стороны, словно обломки звезды. Девушка, которую я никогда ранее не видел, протягивала мне руку с мобильным телефоном.
— Это вас.
— Не понял.
— Вам звонят.
Я взял аппарат из ее ладони, глядя ничего не понимающими глазами. У девицы были абсолютно пустые, лишенные выражения глаза, похожие на стеклянные шарики. Казалось, будто бы она все время шевелит губами, беззвучно повторяя «вам… зво… нят…».
— Слушаю?
— Беги из этого поезда! — услышал я женский голос в трубке.
— Кто это говорит?
— Да убегай же! Беги!
Я отдал телефон и сорвался со стульчика еще до того, как до меня дошло, что я делаю. Сквозь коридор я протискивался в направлении, обратном движению поезда. И что дальше? Выскакивать? Куда, зачем? Бомба?
Я пропихивался между людьми, неожиданно замечая в толпе нечеловеческие лица, словно бы маски из розовой резины, с черной дырой на месте рта и еще двумя, вместо глаз.
Кто-то что-то говорил мне, я видел, как лицо говорящего неожиданно размазывается, словно нерезкий фотоснимок, губы растягиваются в молчаливом вопле и так и остаются, распахнутыми, будто пещера.
Тяжело дыша, я остановился между вагонами. Балансир танцевал у меня под ногами, какие-то металлические элементы сталкивались где-то внизу с глухим грохотом. Я пытался собрать мысли. Еще я пробовал дышать, только воздух сделался каким-то пустым, будто бы неожиданно кончился кислород. Прыгать на ходу? В чистом поле? Сорвать аварийный тормоз?
Кто-то отодвинул дверь, и появился кондуктор. В темно-синей униформе, в форменной фуражке, с сумкой и ручной фискальной кассой на поясе.
Без особых раздумий я сунул руку за билетом. Кондуктор, попеременно, казался высоким и худым, потом низким и толстеньким.
— Добрый день, прошу бежать из поезда, — известил он служебным тоном, повернулся и ушел.
Я прошел в следующий вагон, как внезапно мир у меня в голове перекувыркнулся. Я услышал нечто вроде писка сокола, потом начал западать сам в себя. Меня окутала густеющая мгла и какая-то духота. Максимальным усилием воли, словно бы неумело управляя марионеткой, я раздвинул дверь между вагонами и сделал два косых, неуверенных шага, чтобы не упасть прямо в балансир. Мне хотелось вытянуть руку и схватиться за что-нибудь, но не успел. Еще подумалось, что лучше всего будет усесться на полу, чтобы не валиться словно башня, только было уже поздно.
Лицо у меня торчало в грязи, во рту вкус крови, пепла и пыли. А вокруг бурая, непроникновенная мгла. Добро пожаловать в мир Между.
Я взгромоздился на колени. Никогда еще раньше со мной ничего подобного не происходило. Случалось пару раз потерять сознание, но автоматически в Страну Полусна я не попадал, как только что-либо било меня по голове. На сей раз это было нечто иное. Я умер? Так внезапно? И все? Конец?