И правда. Сегодня у меня их было настолько много, что я и не знал, чего говорить.
В лесу, в тумане, находился лагерь. Столы и лавки из стволов, с которых сняли кору, втиснувшиеся в холмы землянки с крепежом из бревен.
Я глядел, но так и не знал, что сказать.
Партизаны возвращались небольшими группками, смеясь и похлопывая друг друга по спинам; они откладывали косы, «шмайсеры», «стены» и ППШ, отстегивали сабли. Кто-то расставлял на столе жестяные миски, словно для косарей. Один из здешних сидел на лавке, постанывая от боли, а коллега складывал ему переломанное предплечье, фиксируя его куском листового металла, который затем соединял заклепками, стуча молотком.
— Это уже столько лет, в этом лесу… — отозвался ротмистр. — Одичаем тут… Прошу прощения, но кровь пана…
Он коснулся моей куртки и глянул на собственные пальцы, светящиеся рубиновым сиянием.
— Я живой, пан ротмистр, — пояснил ему я. — До сих пор жив. Там.
Тот неожиданно выпрямился.
— Не при солдатах! Пошли, поговорим у меня дома.
Мы вошли в тесную, темную землянку, пахнущей хвоей и грибницей.
Чиркнула спичка, прозвенело стекло керосиновой лампы. Свет нарисовал стены с опорными балками, кривой стол, нары с кучей косматых шкур, вырезанный их древесного корня крест на стене.
— Я живу в том мире, но умею переходить в этот, — объяснил я. — Те на сей раз похитили меня живьем, прямо с улицы.
Перун недоверчиво покачал головой.
В свете лампы и без головного убора было видно, что под мундиром он состоит только лишь из лица и ладоней. Все остальное было словно дым.
— Никто, даже они, такие вещи делать не способен. Невозможно перейти эти врата, когда уже перешел в ни. Это невозможно. Даже не понимаю, как па смог здесь очутиться.
Я пояснил ему, как я это делаю. Коротко и по делу. Без излишних подробностей.
— А те? — мотнул я головой в сторону двери. — Они не знают, что умерли?
— Многие знают, — признал ротмистр. — Или догадываются. Знаете ли, здесь сложно погибнуть до конца. Тут или с ума сойдешь, либо потеряешь человеческий облик… Да, вот такое возможно. Поэтому поддерживаем моральный дух и дисциплину. А что нам еще остается?
— Ведете войну?
— А что еще можно в этих условиях? Если это ад, будем сражаться с ним, даже если Господь нас оставил. Пускай даже так и случилось, но мы Его не покинем. Знаете, пан, мы ведь специалисты по поражениям, но умерли хорошо. Непоколебимо. Бог, честь, Отчизна — все эти вещи всегда остаются актуальными. В том числе, и на этом свете. Там нас победили, в этом им этого не удастся. Не сдадимся! У меня в отряде имеются люди, которые сражаются еще со времен восстаний, представьте себе, и даже с еще более давних эпох. Что нам остается еще? Пока существует ад, пока имеются эти в черных плащах, спецы по исправлению мира прикладом, пулей и заключением, то нужно драться. А они здесь имеются. Но расскажите же, что дома. Что там с Польшей?
Я рассказал. Сокращенно и осторожно; трудно было сказать, что он из всего понял.
— Иногда мы проникаем в местечки, куда доходили слухи, — сказал Перун. — Как я надеялся, правдивые. Независимость, говорите. Европа… Странные времена. Жаль, что я этого не видел.
Он извлек бутылку и два стакана, чмокнул пробкой. Я отрицательно покачал головой и повернул свою посуду вверх дном.
— Не надо, — попросил я. — Я ведь живой. Впрочем, это даже как-то не этично.
— Только сволочей, — пояснил ротмистр. — Мы пьем исключительно людскую накипь, свиней и гадов, заверяю вас. Я лично за этим слежу.
— Тем более. Я должен был бы испытать жизнь поддонка?
— Это поучительно, — заверил Перун. — Поправляет моральный настрой и укрепляет позвоночник. Точно нет?
— Точно.
Я кратко изложил ротмистру то, чем занимаюсь.
— То есть как вы можете нас перевести? — спросил тот, поднимая брови. — Из ада?
— Это не преисподняя, не ад. Нечто между, — пояснил я. — Место на полдороге. Вам же следует пойти дальше, куда предназначено людям. А это мир упырей. Вы и так долго здесь застряли.
— То есть пан говорит о спасении?
— Только лишь об освобождении. Спасение — это не моя парафия. Я ведь не притворяюсь Богом, пан ротмистр. Я всего лишь перевозчик. Что дальше, не знаю. Нужно иметь доверие. Сколько же можно торчать на пересадочной станции? Но я всего лишь перевожу. Такой вот талант-самородок.
— И где во всем этом крючок?
— Обол, — пояснил я. — Нужно оставить тот мир за собой, и это символизирует обол. Нечто такое, что осталось там и имеет ценность. Лучше всего, какие-нибудь деньги. Может быть даже грош, лишь бы там находился. В мире живых. Без этого попросту не удается.