– Он хочет выселить тебя из долины? – вне себя от ярости воскликнул Джейми Бауэрс. – Я же говорил, что рано или поздно это произойдет, Ноува Скотия Макдауэлл. Что ты теперь собираешься делать?
Скотти вздрогнула, когда Джейми Бауэрс назвал ее полным именем. Он был единственным человеком на земле, который время от времени называл ее так, да и то только в минуты, когда сердился.
– Я тебе говорила, что у меня есть план, – повторила она спасительную ложь.
Джейми подбежал к окну и выглянул наружу, как будто ожидал увидеть прячущегося за деревом негодяя Головина.
– Ты не увидишь его там, Джейми, не старайся. Я ответила, что мне нужно время подумать. Мы договорились, что он вернется рано утром. К тому времени, – сообщила девушка с большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле, – я уже приму решение и буду знать, как поступить.
– А я настаиваю, чтобы ты вышла за меня замуж, девочка. Так ты сумеешь одним махом утрясти все вопросы с этим чертовым чиновником из правительства.
По правде говоря, выбора у Скотти не было, однако она не хотела признаваться в этом даже самой себе. О том, чтобы выйти за Джейми замуж, не могло быть и речи. Конечно, они вместе выросли, и он был ей небезразличен, но Джейми сильно изменился. Сейчас это уже не тот веселый и добродушный юноша, которого она знала полгода назад. Скотти не нравились его грубость и самоуверенность, они не шли Джейми. Нет, замужество – не выход из положения. Но какой-то выход обязательно есть. Из каждого затруднительного положения всегда имеется какой-то выход.
Скотти спрятала руки за спину и скрестила наудачу пальцы, но ничего не сказала.
– Кто-то идет, – неожиданно сообщил Джейми, который по-прежнему стоял у окна.
Сердце у Скотти затрепетало: это Алекс! Она окинула комнату испуганным взглядом в надежде найти место, где можно спрятаться. К сожалению, у Тупи не было пещеры.
Джейми Бауэрс выругался.
– Я знаю, кто это. – Он распахнул дверь и крикнул: – Что вам здесь нужно? Здесь не рады непрошеным гостям!
Скотти Макдауэлл как можно дальше отошла от двери – ей хотелось слиться с бревенчатыми стенами.
Алекс с трудом протиснулся мимо Бауэрса и вошел в хижину.
– Пусть об этом судит Тупи… мистер Бауэрс, если не ошибаюсь, – холодно проговорил он. – Полагаю, это жилище принадлежит ему?
Тупи печально посмотрел на Скотти. Его взгляд говорил, что он ничем не может ей помочь.
– Пожалуйста, – наконец проговорил индеец, делая шаг навстречу гостю. – В моем доме рады даже правительственным чиновникам.
Джейми что-то недовольно проворчал, надулся и отошел к очагу.
Скотти затаила дыхание. Алекс пока ее не заметил.
– Я пришел узнать, не было ли здесь… Маггин выскочил из-за Скотти и быстро вскарабкался на плечи Тупи. Девушка тихо застонала.
– Полагаю, это и есть ответ на мой вопрос, – негромко рассмеялся Алекс. – Я шел за Скотти от ее хижины и просто хотел убедиться, что она добралась целой и невредимой.
Как бы не так! Выходит, ей не удалось его провести. Хотя чему тут удивляться? Алекс очень хитрый и умный человек в отличие от нее. Понимая, что прятаться дальше бессмысленно, Скотти Макдауэлл вышла из тени на свет.
– Я уже объяснила, что не могу сегодня выслушать твой план. Я не готова. Я…
– Неужели вы не видите, что леди не хочет с вами разговаривать, приятель? – прервал Скотти Джейми Бауэрс. Он неожиданно подошел к девушке и обнял ее за плечи. – Не знаю, что у вас на уме, но думаю, вам будет интересно узнать, что я предложил Скотти стать моей женой. Теперь вы не сможете помешать нам, не так ли?
В глазах Александра Головина что-то промелькнуло. Скотти убрала со своих плеч руки Джейми, подошла к огню и нервно разворошила поленья. Хотя у нее и в мыслях не было выходить за Джейми замуж, его заявление перед Алексом смутило ее.
– Значит, мисс Макдауэлл намерена выйти за вас замуж? – уточнил Головин.
Он говорил спокойным голосом, но Скотти было хорошо знакомо это обманчивое спокойствие, знала, что за внешним хладнокровием затаился опасный зверь. Честно говоря, ее немного удивила такая реакция адвоката. Какое ему до нее дело? Наоборот, он должен радоваться. Если она выйдет замуж за Джейми, то перестанет ему надоедать. И, тем не менее, она видела, что он здорово разозлился. Хотя никто, кроме нее, этого, кажется, не заметил.
– Да, – уверенно кивнул Джейми, – Скотти собирается выйти за меня замуж.
– Она уже согласилась?
– Это просто вопрос времени…
– Я не ответила еще ни «да», ни «нет», Джейми Бауэрс, и не надо говорить за меня, – сердито пробормотала Скотти, наконец, повернувшись к ним. – У меня своя голова на плечах. Может, я и дура, но вы напрасно надеетесь, что я позволю вам обсуждать меня в моем присутствии!
Алекс посмотрел на Бауэрса, опять перевел взгляд на девушку.
– Я хочу, чтобы ты выслушала мое предложение, прежде чем примешь решение, Скотти.
– Никогда! – буркнула она. – Скорее увижу тебя в аду…
– Ну, ну, – попытался успокоить ее Головин, поднимая руки, – уж выслушать-то ты можешь! Я прошу не так уж и много.
Скотти глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Терять над собой контроль не только бессмысленно, но и вредно. Но Алекс и Джейми выводили ее из себя. Они говорили о ней так, будто у нее нет своей головы на плечах, будто ее судьба находится в их руках.
– Хорошо, – в конце концов, проворчала девушка. – Пожалуй, если я тебя выслушаю, вреда не будет.
– Почему бы нам не присесть и не поговорить, как принято среди цивилизованных людей? – предложил Александр Головин.
Скотти выпрямилась и покачала головой:
– Спасибо, я лучше постою.
Алекс не стал настаивать и принялся ходить взад-вперед.
– Ты умеешь читать, Скотти? – неожиданно поинтересовался адвокат.
– Что за глупый вопрос! – осторожно ответила она. – Я тебе уже говорила, что папа научил меня читать и писать.
– И складывать, надеюсь. Умеешь складывать числа?
Скотти замешкалась с ответом только на долю секунды.
– Я неплохо складываю.
– Хорошо, – кивнул Головин. – Тогда слушай меня внимательно. Вот мое предложение, – Прежде чем продолжить, он бросил на нее изучающий взгляд. – Кажется, я никогда не говорил, что у меня есть дочь, так ведь?
Скотти Макдауэлл ошеломленно посмотрела на него.
– Нет, – наконец покачала она головой. – Сколько… сколько ей лет?
Алекс отвел взгляд от девушки и рассеянно оглядел скудно обставленную комнату.
– Моей дочери шесть лет, и ей очень нужна учительница и компаньонка.
– Учительница? Но почему она не может пойти в обычную школу? – удивилась Скотти. Она все еще была настороже, поскольку не понимала, куда он клонит.
– Успокойся. Я не вожу тебя за нос, она не может ходить в школу.
– И… и чего же ты хочешь от меня? – Скотти хотелось сесть, но она не могла себе позволить такую роскошь, не имела права расслабляться и терять бдительность.
– Я хочу, чтобы ты стала учительницей и компаньонкой моей дочери, – сказал Алекс.
Подозрения Скотти вспыхнули с новой силой. Она пристально посмотрела на адвоката и спросила:
– А почему ты хочешь, чтобы это сделала именно я?
Алекс улыбнулся, но, похоже, эта улыбка далась ему нелегко.
– Потому что моей дочери нужна учительница и компаньонка, а тебе – жилище…
– И ты, наверное, надеешься, что я, как маленькая робкая мышка, тут же послушно побегу складывать вещи и помчусь за тобой, после того как ты сожжешь мой дом? – Господи, что он за чудовище?
Алекс погрозил девушке пальцем и мягко упрекнул:
– Ты не дала мне закончить, Скотти.
Скотти заскрипела зубами, кивнула и замолчала. Она не будет учительницей и компаньонкой его дочери! Никогда!
– Я уже сказал, что тебе нужно где-то жить, пока правительство штата будет строить на твоей земле гостиницу и…
– Гостиницу! – ошеломленно, воскликнула девушка. – На моей земле! Черта с два, мистер Высокомерный адвокат из Сан-Франциско!