Долгие годы Марлин убеждала себя, будто бросила дочь по веской причине. Ни одна мать не должна видеть перед собой напоминание своей неспособности произвести на свет полноценного ребенка. Сейчас она хотела вновь стать матерью, если найдется человек, который сумеет сделать ее дочь полноценным человеком, вернет ей способность ходить, бегать на вечеринки, танцевать.
Если Катя станет такой же, как все, то за ней, когда она вырастет, будут ухаживать богатые и красивые молодые люди. Марлин нашла человека, который поможет девочке. Она удовлетворенно улыбнулась. Можно считать, ей повезло.
После прогулки на свежем воздухе Скотти немного почитала Кате, уложила ее в постель и отправилась к Камилле Янус на чашечку чая. Постучав, она собиралась уже войти в дом, когда задняя дверь неожиданно открылась. На пороге показалась хмурая Камилла.
– Что-то случилось? – сразу встревожилась Скотти. – Почему ты такая хмурая?
Камилла быстро оглянулась.
– Ничего. Понимаешь, Скотти, у меня… просто я сейчас занята. Может, ты придешь как-нибудь в другой раз? Можно даже сегодня, только попозже.
Скотти посмотрела поверх плеча Камиллы и увидела на кухне еще одну женщину.
– А, у тебя гости, – догадалась она. – Извини, что помешала…
– Это маленькая женушка нашего Алекса? – неожиданно долетело из кухни.
Камилла Янус опустила голову и с тяжелым вздохом отошла в сторону, позволяя девушке войти в дом.
– Скотти, – бесстрастным голосом произнесла она. – Это Марлин Головина.
– Кэнфилд, дорогая. Сейчас я ношу свою девичью фамилию. Головина слишком… как бы это сказать?.. экзотическая. Понимаешь, что я имею в виду? – Красавица невозмутимо улыбнулась Скотти.
Скотти охватил страх. Не сводя взгляда с Марлин Кэнфилд, она медленно вошла на кухню Камиллы. В присутствии бывшей жены Алекса она сразу же почувствовала себя неуклюжей и невзрачной маленькой девочкой, недавно приехавшей в большой город из деревни. Марлин была потрясающе красива. Бледно-золотистые волосы, как у ангелов на картинах старых мастеров, горели огнем. Крошечную девичью талию, казалось, можно обхватить четырьмя пальцами, зато высокая грудь говорила о том, что она зрелая женщина. А от платья Марлин Кэнфилд у Скотти захватило дух! Впервые с того дня, как Скотти узнала о своей беременности, она почувствовала себя толстой фрау. И может, впервые за всю свою жизнь стала косноязычной.
Камилла подвела Скотти к столу и налила чашку чая, намеренно повернувшись спиной к другой гостье.
– Как у тебя дела, Скотти? – поинтересовалась она. Скотти нахмурилась. Она видела, что присутствие Марлин Кэнфилд смущает и Камиллу. Актриса явно чувствовала себя неловко, и Скотти рассердилась. У нее сразу возникло ощущение, будто бывшая жена Алекса явилась в дом Камиллы без приглашения.
Поглощенная своими мыслями, Скотти не ответила на вопрос соседки, и только резкий голос Марлин пробудил ее от раздумий.
– Что, язык проглотила, маленькая женушка? – насмешливо поинтересовалась та. – Или его съела кошка?
Скотти не удержалась от резкого ответа:
– Никакая кошка не ела мой язык, хотя их у нас шесть штук.
Марлин Кэнфилд непонимающе уставилась на девушку, словно не веря своим ушам.
– Ты хочешь сказать, что в доме Алекса живут кошки?
– Да, живут, и Алекс не возражает против их присутствия. – Это была не совсем правда, но, по крайней мере, он не вышвырнул их на улицу… пока. Скотти помешала чай, велев себе не терять самообладания.
Марлин засмеялась низким, грудным смехом. Так, наверное, смеются светские львицы, когда пытаются соблазнить мужчин, подумала Скотти.
– Вижу, он сильно изменился. Неужели это дело твоих рук? Не могу представить, чтобы такая маленькая неотесанная деревенщина…
– Марлин, если не можешь разговаривать вежливо, тогда, пожалуйста, уйди. – Камилла подошла к задней двери и демонстративно открыла ее.
Марлин Кэнфилд свысока улыбнулась хозяйке.
– Так-так, – презрительно протянула она. – Неужели наша маленькая женушка на самом деле проглотила язык?
– Не проглотила! – гневно ответила Скотти. – Не надо защищать меня, Камилла. Я сама могу постоять за себя. Может быть, в глазах этой женщины я и деревенщина, но мне плевать на то, что она думает обо мне. Марлин негромко рассмеялась.
– А ты у нас, как я посмотрю, с гонором, да?
– Пожалуйста, Марлин, уходи, – взмолилась Камилла Янус и шире распахнула дверь. – Нам больше не о чем говорить.
Бывшая жена Алекса пожала плечами.
– Хорошо, только я никогда не ухожу через заднюю дверь, Камилла.
Камилла насмешливо приподняла рыжеватые брови.
– О, ты, наверное, забыла, Марлин. Ты много раз уходила через заднюю дверь этого дома, когда я входила через переднюю.
По лицу Марлин Кэнфилд пробежало легкое удивление. Она молча взяла перчатки и сумочку и, подняв подбородок, решительно направилась к передней двери.
Несколько секунд Скотти и Камилла молчали. И только после того, как хлопнула передняя дверь, они очнулись от оцепенения и перевели дух.
– Господи! – жалобным голосом воскликнула актриса. – И почему она появилась именно сейчас?
Скотти пристально смотрела на стул, где минуту назад сидела злая женщина.
– Она настоящая красавица, правда? Кажется, я понимаю, почему Алекс полюбил ее.
– Она самая настоящая стерва, Скотти. Мой тебе совет: не трать время и силы на мысли о ней. Сейчас она безобидна.
Скотти увидела в глазах подруги боль.
– Я не очень разбираюсь в таких делах, Камилла, но мне кажется, что она и Мило… – Девушка смущенно отвернулась, не в силах закончить предложение.
– Тебе кажется правильно, – кивнула Камилла Янус, внимательно разглядывая чайную ложечку и помешивая ею чай.
Почувствовав неловкость, Скотти хотела перевести разговор на другую тему, но любопытство побороло осторожность, и она спросила:
– Он занимался этим раньше? – Когда Камилла молча кивнула, девушка удивленно добавила: – Тогда почему ты не уйдешь от него?
– С самого детства я поклялась никогда ничего не бросать без борьбы и никогда не сдаваться… – вздохнула актриса. – К людям это тоже относится.
– Но… но ты же несчастлива с ним, разве не так?
– Несчастлива, но не всегда, – печально улыбнулась Камилла. – Ты должна понять, что Мило… во многих отношениях блестящий человек. И, несмотря на все свои ошибки и недостатки, он мне интересен. – Она внимательно посмотрела на собеседницу: – Нельзя все время быть счастливым.
Скотти отпила чай и задумалась над словами подруги. Сейчас ей казалось, что нет большего счастья, чем то, которое испытывает она. Хотя, пожалуй, она почувствует себя еще счастливее, если Алекс скажет, что любит ее. Тогда ее счастье станет абсолютным, и счастливее ее не будет женщины на всем белом свете. После их свадьбы прошло два месяца, а он до сих пор не признался ей в любви. Она посмотрела на кольцо с огромным алмазом, сверкающее у Камиллы на пальце, и печально вздохнула. Время от времени она спрашивала себя: почему Алекс не подарил ей хотя бы кольцо? Конечно, это только условность, но Скотти с удовольствием носила бы обручальное кольцо, подаренное Алексом. Оно бы все время напоминало ей причину, по которой он женился на ней. Чтобы его наследник имел отца! Да, он хотел ее, но еще не любил.
Ее мысли снова вернулись к женщине, которая была первой женой Алекса.
– Как она могла бросить Катю? – недоуменно спросила девушка. – Разве мать может бросить собственного ребенка?
Камилла хмуро посмотрела в чашку.
– Не всем женщинам суждено быть настоящими матерями.
Странные слова, подумала Скотти, но решила пока не задумываться над ними.
– Марлин и сейчас очень красивая женщина, но мне она совсем не понравилась.
Камилла фыркнула.
– Не понравилась – это еще мягко сказано! – Она вдруг внимательно посмотрела на Скотти. – В последнее время ты как-то изменилась. Ничего не случилось?