Встав и отряхнувшись, троица сборщиков подошла к торчащей штуковине.
– Волос Котия, – авторитетно заявил Хэнк, – видимо при взмахе хвоста выпал.
Волос воткнулся на добрых три слоя канатов, намертво встряв в вертикальном положении. Его поверхность была сегментированной, каждый сегмент состоял из больших чешуек, между которых Джус увидел мерцающую круглую капельку жидкости.
– Капля пота! – вскричал радостно Хэнк, – и смущённо обернувшись на напарников, спросил, – вы не против? А то после этой дермы в глотке пересохло.
– Нельзя без обработки, – проворчал Боб, – но Хэнк отмахнувшись, втянул в себя каплю.
– Фух… – облегчённо утёр лоб Хэнк, – вот теперь можно и дальше идти…
Когда они поднялись на вершину холма, то Джус чуть не начал припрыгивать от восторга: перед его взором открылся потрясающий вид на прекрасную долину, обрамленную пологими холмами с одной страны, и горным хребтом с другой. Вся долина была усеяна «дермами», и многочисленные его сородичи бродили туда-сюда, собирая их и нагружая на спины грузчиков, после чего те, отправлялись на базу.
Горный кряж, в отличии от белой долины и холмов, был синего цвета, покрытый некими узорами
, местами нависая, образовывая козырьки и гроты, но больше всего поражало Джуса не это, а то, что противоположный, от холма на котором они сейчас стояли, край долины, сиял ослепительно жёлтым сиянием. Выглядело это странно: часть поверхности долины, с куском горного кряжа, была покрыта сияющим прямоугольником, от которого, вверх, наискось, куда-то, куда не доставало зрение, уходила еле видимая в воздухе полоса света.
– Смотрите! – не удержавшись, закричал Джус. – Что это там так светиться?!
Отец нахмурился:
– Это, сынок, радиационное пятно, и в него вступать ни за что нельзя! Запомни это.
Джус пригляделся, и действительно – сборщики «дерм» туда не ходили, и вообще держались от светящейся области подальше.
– Да, малыш Джуси, туда лучше не соваться, иначе… в общем это опасно… Эти пятна даже гигантского Котия с места своей спячки согнали, видели как он мимо нас прошёл? А спит он обычно либо в самой долине, либо туда дальше, за хребтом.
Неожиданно от Хэнка донеслось булькающее бурчание. Боб и Джуси, повернулись к нему, увидев что на его лице обеспокоенное,, сосредоточенное выражение. Он помедлил пару секунд, затем виновато сообщил:
– Капля, похоже, испорченной оказалась… подождите меня тут, я быстро! – после чего сорвался длинными прыжками за ближайшее торчащее, пушистое волокно.
Боб лишь сокрушённо покачал головой:
– Я же говорил…
Скажи, пап, а как все эти дермы вообще здесь оказываются? – спросил Джуси, обведя лапой долину.
– Видишь ли сынок… – начал Боб, – в мире много опасностей бывает, Котий вот например, радиационные пятна, которые ты видишь сейчас, или ядовитые кристаллы бывают… но есть ещё и такие вещи…
Внезапно, со стороны зарослей, в которых уединился Хэнк, раздался глухой удар, после чего оттуда вылетела и закувыркалась по поверхности «дерма», причём, как заметил Джус, не та, что была у Хэнка, эта была не надкусанной. Спустя мгновение из зарослей вывалился и сам Хэнк, рухнув на поверхность без сознания.
Боб и Джус переглянулись, после чего позади Джуса раздался шелест и ещё один глухой удар. .Он обернулся, увидев как по поверхности катится ещё одна «Дерма». Они оба повернулись ещё в пол оборота.
– Дихлофос меня побери, накаркали… – потрясенно пробормотал Боб, и набрав побольше воздуха в грудь, заорал что есть мочи:
– Пы-леви-ик!!!
Джус увидел по настоящему эпическое зрелище: на них надвигалась колоссальная фигура с двумя ногами, от каждого шага которых вся поверхность вибрировала. С огромного туловища, украшенного синими и белыми полосами, сверху, спускались две длинные руки с пятью пальцами, венчало туловище, голова, находящаяся так высоко, что зрение ели доставало до её вершины.
Сапрофиты, тревога! Пылевик идёт! – продолжал надрываться Боб, подбегая к Хэнку, и пытаясь его приподнять. Однако и после первого его вопля, в долине началось нездоровое движение, переходящее в панику: сборщики «дерм» побросали свои дела, начали бегать что-то друг другу крича. Вот тройка сборщиков подбежав к одной из расщелин в поверхности, резво заползла внутрь, другие также бросились на поиске укрытий, которых поблизости уже не оставалось.
Джус же, продолжал смотреть на приближение огромной фигуры, которую отец почему-то назвал пылевиком, словно громом поражённый. Колосс шагал по дну пропасти, в которую недавно ахнул котий, от чего ноги гиганта были видны лишь по колено, но Джус начал быстро замечать, что пылевик идёт не на них, он смещается в сторону, и явно минует долину, причём на приличном расстоянии.