"В тебе есть магия, парень", - задыхался его друг. "И в тебе еще есть доброта! Бог не забыл тебя, мистер Джеймс! Отправь это обратно в ад, слышишь? Отправь его обратно в ад!"
Джеймс бросил взгляд на своего друга и встретился с его глазами. Они были усталыми и осунувшимися, но в них еще оставался огонь. Его живот был разорван, и кровь скопилась вокруг него в озеро, хотя дождь быстро разгонял ее. Марлена и Мартин прижались к нему, и его слабые руки обвились вокруг их шей. Он заметил руку Марлены, державшуюся за живот, и его глаза на мгновение встретились с ее глазами. Он знал, что впереди еще больше королей, и нельзя допустить, чтобы эта семья погибла. Не здесь. Не так.
Не под его присмотром.
"Тогда в ад", - сказал Джеймс, поворачиваясь обратно к Ужасному Существу.
Когда он пришел в себя, острый стебель ударил его в грудь, и он пролетел над Денариусом, Марленой и Мартином, их головы пригнулись, а рты раскрылись в крике. Затем он плюхнулся в грязь перед церковью, и ветер вырвался из него. Он отчаянно пинался и пытался подняться на ноги, задыхаясь. Марлена и Мартин пытались оттащить Денария к себе, подальше от дверного проема. Половина передней стены церкви обрушилась, с грохотом врезавшись в грязь вокруг.
Существо Дрири зарычало и бросилось вперед. Острая боль в груди требовала внимания Джеймса, но он не обращал на нее внимания, глядя сквозь дождь на медленно приближающееся к нему чудовище. Его красный глаз был злобным, из его центра, словно заряд, выстреливала ненависть. Его костяная зубастая пасть скрежетала, открываясь и закрываясь. Дрири застонал, когда его глаза снова затрепетали и сфокусировались на ужасном, агонизирующем существе.
Джеймс откинул пальто, обнажив револьвер в кобуре на правом бедре.
"Ну, давай же!" - прорычал он на Ужасное Существо. "Давай покончим с этим!"
Мерзость остановилась на краю строения, глядя на него. Его глаза моргали от дождя, но не отрывались от Джеймса. Его взгляд был прикован к нему, удерживаемый голодом и злобой. Рот на груди Дрири, казалось, почти улыбался - странная форма для раны, но, тем не менее, безошибочная.
"Охотник на богов хочет поединка", - прохрипела тварь влажным смехом. "Тогда ты его получишь!"
Что-то сверкнуло в сером свете, промелькнув лишь на мгновение, но Джеймсу этого хватило, чтобы разглядеть. Маленький револьвер в руке Дрири, все еще сжимаемый костяшками пальцев и залитый кровью. Дрири снова застонал во весь голос, глаза моргали, охваченные ужасом.
"Твой ход, охотник за богами", - произнесла тварь из полости в груди Дрири, сочащейся кровавым икором.
Пальцы Джеймса дрогнули в воздухе над рукояткой револьвера. Его глаза сузились, сфокусировавшись на его заклятом враге. Дождь продолжался, разбрызгивая грязь и воду в миниатюрных взрывах по грязному двору церкви. Затем шпиль рухнул над тварью, спираль пробила оставшуюся переднюю стену и упала на улицу сбоку от церкви.
Ни Джеймс, ни Ужасное Существо не вздрогнули.
Рот на груди твари, казалось, снова улыбался, глаза горели предвкушением. Джеймс глубоко вздохнул и выдохнул через капли дождя, стекающие по его лицу. Еще один отблеск тусклого света отразился на Бульдоге в лапе Дрири.
Глаза Дрири снова открылись, и Джеймс встретился с ними взглядом. Куб внутри полуразрушенного строения продолжал светиться слабым голубым светом позади монстра, превращая его фигуру в нечто, едва напоминающее силуэт. Но глаза его заклятого врага были сфокусированы, и не только на красном лбу. Они были широкими, страдальческими, и Джеймс заметил в них мольбу.
Джеймс увидел что-то в этих глазах и почувствовал в себе нечто, граничащее с жалостью. Дрири был все еще жив там, в мучениях, которые Джеймс мог только представить, и мучения были очень слабыми. Мучения там были ощутимы, и Джеймс вспомнил старую поговорку из своего времени.
Враг моего врага - мой друг.
Уголок рта Джеймса дернулся в полуулыбке, и он кивнул.
"Прощайте, мой дорогой мистер Джеймс", - булькая, произнес Дрири из собственного сочащегося рта.
Красный глаз успел лишь на секунду дернуться в замешательстве, прежде чем Дрири молниеносным движением поднял "Булл Дог" и ткнул стволом в мокрый красный глаз. Раздался хлопок, когда револьвер выстрелил, и голова существа Дрири откинулась назад, красный глаз лопнул в струе багрового геля. Рот в груди широко раскрылся, и из него вырвался леденящий кровь вопль. Органы извивались и хлюпали, но тварь все равно кричала - ужасающий грохот почти заглушал шум хлещущего дождя.
Раздался еще один выстрел, гораздо более резкий и громкий, и левая сторона лица Дрири взорвалась через секунду после того, как Джеймс увидел, как глаза мужчины смягчились в блаженстве и покое смерти. Затем в воздух взлетели мозги и хрящи, а стебли с дикой силой закрутились по полукругу.
Джеймс увидел дымящийся ствол своего "Магнума" в руке Денариуса, когда рука его друга дрогнула и он выронил оружие, а его голова упала обратно в лоно жены.
Револьвер под пальцами Джеймса выскочил из кобуры и шлепнулся ему в руку. Он бежал, держа револьвер перед собой, слабая рука снова и снова отводила курок назад, револьвер многократно выстреливал, пули находили свои цели и разбрызгивали кровь и мясо в промокший воздух. Тело Ужасного существа дергалось и спазмировалось при каждом новом выстреле. Джеймс поморщился от боли, когда его раненое плечо застонало в знак протеста от применения оружия. Но он не обращал на это внимания, торопясь и отстреливаясь, пока не достиг третьего сухого щелчка по опустевшим патронникам.
Пистолет дважды перевернулся на его пальце, прежде чем снова оказаться в кобуре, и Джеймс поднял перед собой обе руки: изо рта Ужасного существа хлынули галлоны крови, оно хрипело и кричало от ужаса, снова приближаясь к нему лицом. Джеймс упал на колени в грязь, его пальцы сжались в кулаки, когда он скрутил руки перед собой.
Он закричал и с силой развел руки в стороны.
Крики Ужасного существа тут же смолкли, сменившись леденящим душу рвущим плоть и сухожилия воплем: оно разлетелось на куски, органы и кишки хозяина твари вывалились на грязь внизу в виде дымящейся кучи, а вокруг него бурлила могучая река крови.
Затем его куски упали на грязь, несколько мгновений подергались и затихли.
Целую минуту, а может быть, и дольше, Джеймс стоял на коленях, вытянув кулаки по обе стороны от себя и тяжело дыша. Его плечо пульсировало от боли, и он чувствовал тепло крови, которая струилась по его боку. Его тело дрожало, и он громко задыхался. Денариус и его семья лежали прямо внутри церкви, их лица были мокрыми от дождя, а глаза расширенными и удивленными.
Наконец, Джеймс опустил руки.
Ему потребовалась еще минута, чтобы подняться на ноги и, спотыкаясь, направиться к зданию. Одна сторона строения, которая до сих пор стояла неустойчиво, с громким треском рухнула на землю. Но никто, казалось, не обратил на это внимания. Глаза Джеймса были устремлены на светящийся куб, который теперь, казалось, вырос. Когда он ступил на доски остатков храма, он понял, что куб не вырос в размерах, а стал парить. Он поднял глаза к темному небу и увидел клубящиеся облака и вспышки молний. Он мог бы подумать, что это зарождение торнадо, если бы не знал лучше. Но даже если бы он и не знал лучше, трепещущие плети щупалец, тянущиеся из центра клубящихся черных туч, из черной бездны в ее центре, рассказали ему всю историю.
Н'йеа'туул.
"Прекратите, мистер Джеймс!" крикнула Марлена позади него. В ее голосе звучал настоящий ужас. Джеймс повернулся к ней, моргая от дождя, и увидел, что она стоит на месте, прикрывая рукой живот.
Он улыбнулся ей и кивнул, дождь стекал по краю его шляпы. Затем он снова повернулся к светящемуся кубу под клубящимся небом и кошмарным придаткам, тянущимся из-за его пределов.