Женщина выкатила глаза. — Вождь…
— Скачи, солдат — ты не хундрил, ты не понимаешь конной атаки. Скажи Кругхеве: боги нынче жестоки, ибо ей не успеть вовремя.
— Что у нас за враг? — воскликнула Целуй-Сюда. — Ваши шаманы…
— Ослепли. Мы знаем меньше тебя. Скачи, Целуй-Сюда.
Она развернула коня.
Желч приподнялся в стременах, поглядел на воинов. Высоко воздел талвар. Ничего не сказав.
В ответ шесть тысяч клинков взметнулись в воздух.
Желч повернул коня. — Скачи вперед, Рефела, пока не увидишь врага.
Женщина подхлестнула скакуна.
Миг спустя Вождь Войны Желч двинул войско быстрым галопом; грохот грозы звучал всё отчетливее, желтое небо стало бурым, вспышки озаряли его, словно раны. Он подумал, что сейчас делает жена.
«Хуже, чем деревья валить». Скрипач прекратил попытки перерубить задние лапы и начал подсекать жилы, подныривая под зазубренные клинки, избегая неточных отмахов. Выжившие малазане пытались с боем пройти десять саженей до траншеи панцирников.
Стрелы и арбалетные болты летели с позиций позади окопов, к счастью, проходя высоко над головами отступавших. Почти все разбивались об эмаль, но некоторые находили щели в доспехах. Звери падали тут и там.
Но этого недостаточно. Фаланга казалась машиной, пожирающей всё на пути своем.
Скрипач потерял и долбашку и самострел в первом окопе. Короткий меч казался ему жалким терновым шипом. Случайное касание — и он полетел, кровь текла по правой щеке.
Он видел, как Корик пронзает шею На’рхук; видел, как другой ящер показывается за его спиной, что есть силы поднимая алебарду. Стрелы ударили в обе подмышки. Тварь упала, погребая Корика под собой. Улыба рванулась к нему, поднырнув под сверкающий фальшион.
Каракатица оказался рядом. — Трубят отход!
— Слышал…
— Быстрого Бена аннулировали, Скрип! Та гигантская молния…
— Знаю. Забудь его. Помоги собрать взвод. Панцирники продержатся, пока мы собираемся. Иди, я не вижу Корабба и Бутыла…
Трупы На’рхук погребли Бутыла, но выбираться он не спешил. Он видел, как мимо маршируют все новые ящеры.
«Мы их даже не задержали.
Быстрый, а где твоя тонкость?»
Он видел кусочек неба, видел кружащихся вайвелов. «Не терпится сесть и пожрать. Бабушка, ты вечно говорила: не зарывайся. Закрой же мои мертвые глаза и знай: я тебя любил».
Он покинул тело, взлетая.
Корабб сильно подпрыгнул и вытащил меч из глазницы ящера. Протянул руку к Мелочу — но тот уже не кричал; в глазах латника была видна лишь темнота, лишь мертвая вялость.
Шеренга На’рхук уже в десятке шагов. Корабб с руганью отпустил солдата и повернулся, чтобы убежать.
Окоп тяжелой пехоты был совсем рядом. Он видел шлемы, поднятое оружие. Над головой пролетели стрелы, ливнем падая за спиной. Корабб поднажал.
Каракатица появился рядом. — Видал Тарра?
— Видал, как он падал.
— Бутыл?
Корабб потряс головой.
— Улыба? Корик?
— Скрипач с ними.
— Скрип? Он…
Один из первых окопов внезапно взорвался. Ряды На’рхук заволокло сизым дымом.
— Что за…
— Какой-то ублюдок наступил на долбашку! — сказал Каракатица. — Так и надо! Давай!
Смертельно бледные лица под ободками шлемов… но панцирники не бегут, готовятся. Двое подвинулись, позволяя морпехам спрыгнуть. Один крикнул: — Те дубинки…
— Мы им задали, — заорал в ответ Каракатица. — Теперь это просто железо.
Крик пронесся по всей длине траншеи: — СЛАВА МОРПЕХАМ!
Лица вокруг Корабба сразу стали темнее. Оскалились зубы. Это внезапное преображение заставило его задохнуться. «Железо, да уж. Вы всё знаете насчет железа!»
На’рхук были в пяти шагах. Тяжелая пехота поднялась навстречу.
Еж видел, как ящеры вылезают из огромного кратера, на месте которого недавно стоял Быстрый Бен, видел, как они восстанавливают порядки и продолжают наступление. Он извернулся, не вставая с земли, и оглядел легионы Летера, надвигавшиеся быстрым шагом, опустившие пики, уже торчавшие под особым углом у каждой шеренги.
Еж хмыкнул. «Подходящее оружие».
— Сжигатели Мостов! Слушайте! Забудем про верховного мага. Он стал пеплом на ветру. Мы должны ослабить ящериц, чтобы Летеру было легче. Готовьте припасы. Один залп по моему слову; потом отступаем. Если у летерийцев есть мозги, они дадут нам дорогу. Если нет, поворачивайте направо — направо, поняли? И бегите, словно сам Худ наступает на пятки!