Я собралась с духом, задержав дыхание.
Огонь накрыл круг, поглощая его. Я была жива. Воздух вокруг меня нисколько не нагрелся. Я даже не почувствовала запаха дыма. Воздух остался свежим.
Огонь устремился к стене. Только бы хватило высоты. Только бы хватило высоты.
Пламя налетело на барьер и стало на тридцать футов короче.
Я перестала дышать. Он все еще мог прожечь ее насквозь.
Все вокруг меня превратилась в пылающий ад, в глубине которого стоял Адам Пирс, сияя золотистым светом в окружении пламени, с украденным артефактом на голове, пылающим, будто безжалостное солнце.
Улица стала черной и блестящей. Тротуар превратился в смолу. Скачущий ковбой тоже расплавился, его металл стекал в неторопливую реку асфальта. Трава под моими ногами оставалась нетронутой.
Круг продолжал пульсировать, выстраивая стену.
Огонь ударил по барьеру. Внешний слой бетонных обломков превратился в белый порошок.
Пожалуйста, держись. Пожалуйста.
Минута тянулась за минутой. Я села, будучи уже не в силах стоять. Мое сердце устало биться слишком быстро. Меня всю трясло от волнения. Я чувствовала себя избитой.
Стена начала светиться странным светом. Бетон превратился в оксид кальция, который начал плавиться и излучать свет, которым освещали сцены в театре до появления электричества5.
Пламя все бушевало и бушевало, пожирая стену.
Все эти люди в туннелях. Если стена рухнет и огонь опустошит центр, они задохнутся от дыма. Если не успеют свариться заживо.
Стена слева перестала светиться. Я посмотрела на нее. Огонь все еще горел, но бетон и камень в стене больше не накалялись.
Разум пытался осознать этот факт. Я была слишком потрясена, чтобы это переварить. Наконец, кусочки пазла в голове сложились. Стена перестала светиться, а это значит, что между ней и магическим огнем должно было быть пространство. Адам создал настолько широкий огненный столб, насколько мог. Роган мог его удержать. Пламя было заперто.
Меня охватило облегчение. Вырвался всхлип, затем еще один. Я поняла, что плачу.
Берн не погибнет в туннелях. Город не будет раз...
Меня пронзил еще один пульс. Круг продолжал пульсировать. Здания за стеной дрожали. О нет. Роган продолжал разрушение. Если Адам не сжег город, то Роган мог закончить начатое, стерев его в порошок.
Я вскочила на ноги.
Роган был в трех футах над землей с сияющим лицом, паря так высоко, что казался кем-то неземным и недосягаемым.
Если я прерву Рогана, круг может лопнуть, и мы оба сгорим. Я погибну. И убью Рогана. От этой мысли у меня все похолодело внутри. Я не хотела его смерти.
Если я не найду способ его остановить, весь центр города обрушится на туннели. Вместо того чтобы сгореть заживо, люди окажутся заживо похороненными.
Наши жизни ради Берна. Ради жизней бесчисленного количества людей в туннелях, ради жизней детей, доверяющих своих родителям, ради жизней тех, кто любил друг друга, ради жизней людей, которые не заслуживали смерти.
Это даже не было выбором.
- Роган?
Он не ответил.
- Роган!!! - Я схватила его за ноги, но не смогла сдвинуть и на дюйм. Он был совершенно неподвижен.
Я заколотила по его ногам кулаками.
- Роган, очнись! Просыпайся!
Нет ответа.
Я должна до него достучаться. Если бы я только смогла добраться до его лица. Я собрала всю ту малость магии, что у меня осталась.
Круг снова запульсировал. Когда эта пульсация проходила через меня, я оттолкнулась от нее так же, как отталкивалась от усилительного круга, вложив все, что у меня было, в этот толчок. Что-то внутри меня щелкнуло. Ноги оторвались от земли, и я воспарила, обняв Рогана руками. Инстинкт говорил мне, что это долго не продержится. У меня несколько секунд, прежде чем моя магия иссякнет, и сила тяжести утянет меня вниз, и у меня больше не было сил, чтобы проделать это снова. Это моя единственная возможность. Я должна его пробудить.
Его лицо было таким безмятежным, глаза широко распахнуты, рот слегка приоткрыт. Он не был здесь со мной. Он не был даже на этой планете.
Я глубоко вдохнула, закрыла глаза и поцеловала его. Все мои желания, все секреты, все те разы, когда я наблюдала за ним, и думала о нем, представляла нас вместе, всю мою благодарность за спасение бабушки, за защиту Хьюстона и его жителей, всю мою обиду и злость за подвергнутого опасности кузена, за неуважение к человеческой жизни - все это я вложила в свой поцелуй. Он был создан из гвоздик и слез, взглядов украдкой и отчаянного, обжигающего желания. Я поцеловала его так, как если бы любила. Я поцеловала его так, словно только этот поцелуй был важен.
Его губы открылись навстречу моим, а руки обняли меня. Он ответил на мой поцелуй. На этот раз не было никакой магии. Ни призрачного огня, ни бархатного касания. Лишь мужчина со вкусом райского блаженства и греха одновременно.
Мои ноги коснулись земли, и я открыла глаза. Роган смотрел на меня. Его радужки все еще были бирюзовыми. Кожа все еще светилась. Но теперь он был здесь, со мной. Круг все еще держался, и мимо нас текли реки смолы и огня, пока Адам сгорал в своей собственной ненависти.
- Ты должен остановиться, - прошептала я. - Ты победил, но ты продолжаешь разрушать город.
- Поцелуй меня снова, и я перестану, - ответил он.
Час спустя, Адам, наконец-то, остановился и повалился на землю. Роган продолжал поддерживать круг. Все вокруг было слишком горячим. Я сидела с ним в кругу и наблюдала, как асфальт медленно начинал застывать. В какой-то момент я отключилась, прислонившись к Рогану.
Когда я проснулась, глаза и кожа Рогана перестали сиять. Над нами дважды пролетел вертолет. Затем в стене появилась трещина. Мы ничего не слышали, а лишь видели, как это произошло. Из нее хлынул поток воды, испаряясь едва коснувшись выжженной Адамом земли. Но вода продолжала поступать. Должно быть, аквакинетики задействовали залив Буффало для подачи воды.
Мир превратился в пар. Прошел час, прежде чем вода перестала испаряться, и еще час, прежде чем мы решили, что не сваримся заживо. Роган отпустил силу, связывавшую его с кругом. Хлынула вода, доходя мне до лодыжек. Она была теплой, градусов так сорок, но не обжигала. Мы направились к Адаму Пирсу. Тот лежал на спине. Должно быть, в какой-то момент его круг исчез, потому что вода омывала его волосы и голую грудь. Выглядел он ничуть не пострадавшим. Артефакт по-прежнему красовался на его голове.
Чокнутый Роган снял его и передал мне.
- Подержи секунду. - Он склонился над распростертым телом Адама и потряс его за плечо. - Привет, приятель.
Глаза Адама распахнулись.
- Привет, - прохрипел он.
- Садись. - Роган с улыбкой помог ему подняться. - Ты в порядке? Все работает, как надо?
Адам уставился на него в замешательстве.
- Конечно.
- Ты знаешь, кто ты?
- Адам Пирс.
- Ты знаешь, что здесь произошло?
- Да. - Адам поднялся на ноги. - Я сжег его дотла.
- Ты не ранен? Ничего не сломал?
- Нет.
- Вот и здорово. - Роган с размаху заехал кулаком Адаму в челюсть. Адам упал на колени, сплевывая кровь. - А теперь как, Адам? Что-нибудь болит?
Адам вскочил на ноги и замахнулся. Его кулак просвистел мимо лица Рогана. Чокнутый Роган впечатал кулак левой руки Адаму в живот, а правой сделал хук в лицо. Адам рухнул.
- Получи еще. - Роган ударил его снова, сильно, его кулак бил как кувалда. Адам вскинул руки, закрывая лицо.
- Ты маленький визгливый кусок дерьма, - зарычал Роган. Еще удар. - Мы не убиваем гражданских. Мы не выделываемся на публике, и не пугаем людей. - Еще удар. - Мы не злоупотребляем своей силой, долбанный ты придурок. Позорище.
- Роган! Хватит. - Я схватила его и оттянула от Адама.
Адам перекатился на руки и колени. Я ударила его что есть силы прямо в живот. Он упал и свернулся калачиком.
- Ты едва не убил мою бабушку. Ты использовал детей, чтобы подбросить бомбу к моему дому. - Я ударила его снова. - Давай, пофлиртуй со мной теперь, сукин сын! Посмотришь, как я тебе отвечу.